Battaglia dopo battaglia, El Paso ha il suo momento per brillare.

      El Paso, in Texas, offre vedute da sogno, edifici storici del centro e una storia ricca lungo il confine che condivide con il Messico. Con il plauso per One Battle After Another di Paul Thomas Anderson, che usa la città come una delle sue location principali, potrebbe essere pronta anche a farsi avanti come destinazione cinematografica.

      Grazie agli elogi per il film e a un nuovo incentivo cinematografico del Texas che concede rimborsi fino al 31% delle spese qualificate sostenute nello stato per produzioni televisive e cinematografiche, la vasta città a grande maggioranza latina di circa 880.000 abitanti sta vivendo un momento e punta a sfruttarlo.

      Al recente El Paso Film Festival, che è coinciso con l’uscita del 26 settembre di One Battle After Another, i cineasti locali si sono compiaciuti del loro momento sotto i riflettori — e hanno raccontato di aver visto Anderson e le star Leonardo DiCaprio e Benicio del Toro mescolarsi con la gente del posto.

      Di solito le commissioni cinematografiche nel mondo si contendono freneticamente l’onore di ospitare un film con DiCaprio. Allora come ha fatto Drew Mayer-Oakes, commissario per il cinema e le industrie creative di El Paso, a convincere One Battle After Another?

      “Sono venuti da noi,” ride.

      Anderson non è nuovo al West Texas: aveva girato il suo classico del 2007 There Will Be Blood dentro e intorno a Marfa, a circa 200 miglia da El Paso. Nel 2022, ricorda Mayer-Oakes, Anderson e una delle produttrici del film, Sara Murphy, hanno viaggiato in varie parti del paese alla ricerca di location e ispirazione.

      I tetti di El Paso. Courtesy di creativElPaso.

      Murphy contattò Mayer-Oakes quell’estate, senza menzionare il nome di Anderson. Ma poco dopo, quando Mayer-Oakes chiarì che El Paso avrebbe accolto la produzione — “è quello che facciamo,” osserva — altri si coinvolsero, incluso il location manager Michael Glaser.

      Mayer-Oakes, un veterano della scena cinematografica texana che ha anche guidato la commissione cinematografica di San Antonio, ricorda una telefonata chiave con Glaser: “Ha semplicemente confermato ciò che pensava — ‘Siete disponibili a girare? Possiamo fare cose nel vostro centro? Potrebbe diventare un po’ caotico.’

      “E noi abbiamo detto: ‘portatelo.'”

      Il caos comprende una spettacolare sequenza di sommossa e inseguimento in cui il personaggio di DiCaprio, Bob, fugge dalle autorità mentre cerca di ritrovare sua figlia, Willa (Chase Infiniti). Bob chiede l’aiuto del sensei di del Toro, Sergio St. Carlos, mentre corrono intorno a location del centro di El Paso che includevano il dojo del sensei e gli edifici dal forte carattere e dall’atmosfera del centro di El Paso.

      Una delle inquadrature più belle del film è quando una banda di skateboarder — interpretata da veri skater di El Paso — cerca di condurre Bob attraverso i tetti fino alla salvezza.

      Mayer-Oakes osserva che Anderson sembra aver preso ispirazione salendo su quei tetti, macchina da presa in mano. Guardando a sud da un piano alto a El Paso, si vedono i valichi di frontiera e si può scorgere in profondità la vicina Ciudad Juárez.

      “Aveva un’idea precisa di quello che voleva, ma guardava tutto. E penso che con registi come lui la location continuava a ispirarlo e lo aiutava a concentrarsi su come voleva raccontare la storia,” dice Mayer-Oakes.

      La produzione di One Battle After Another ha impiegato una troupe di circa 300 persone, per lo più provenienti da fuori città, ma ha assunto assistenti di produzione locali e personale per il controllo del traffico, tra gli altri. Si è rivolta inoltre a fornitori locali per legname, materiali e altre forniture usate per costruire tre set.

      “È ovviamente importante assumere persone che conoscono la comunità locale quando devi fare le cose in fretta,” aggiunge Mayer-Oakes.

      Stima che l’impatto economico locale a El Paso sia stato di circa 4 milioni di dollari in circa 16 giorni di riprese. Il film ha girato anche in location californiane, tra cui gli scali ferroviari di Sacramento e il deserto di Anza-Borrego.

      Come essere assunti su un film di Paul Thomas Anderson

      Benicio del Toro nei panni del Sensei Sergio St. Carlos in One Battle After Another. Warner Bros.

      Alcuni nella comunità cinematografica di El Paso si chiedevano se i loro sogni di fare film potessero essere ostacolati dal vivere all’estremità del West Texas. Ma One Battle After Another ha dato loro la speranza di poter restare nella città che amano pur ottenendo lavori in grandi produzioni.

      Celine Dipp, nata a El Paso, frequentava la Brown University nel Rhode Island con la speranza di diventare cineasta, quando l’anno scorso scoprì che Anderson stava girando nella sua città natale. Venne a sapere della produzione perché qualcuno che ci lavorava lo disse a sua sorella.

      “E io ero tipo, aspetta, torna indietro: PTA sta girando a El Paso?” ricorda Dipp.

      Aveva preso in considerazione l’idea di smettere con il cinema, perché voleva davvero vivere a El Paso e non pensava di poter avere una carriera cinematografica valida lì. Ma quando tornò a casa dall’università nel giugno 2024, e si rese conto che la produzione stava girando nello stesso periodo, decise di farsi assumere.

      Gran parte del film ruota attorno a Bob che cerca di ricordare una serie di codici per ricollegarsi con la sua squadra di ribelli, i French 75. Anche Dipp ha dovuto risolvere alcuni misteri per diventare assistente di produzione di One Battle After Another.

      Contattò i cineasti che conosceva in città, esprimendo ripetutamente il suo interesse, finché la produzione non venne a saperne, racconta.

      “E poi ho ricevuto un messaggio che era tipo, un sacco di parole in codice, e poi, ‘Puoi salire sul telefono domani?’ E poi siamo saliti al telefono ed è andata molto bene,” racconta.

      Le parole in codice includevano chiamare il film “il progetto BC,” poiché a un certo punto era noto come The Battle of Baktan Cross, il nome della comunità immaginaria dove gran parte del film ha luogo.

      Anche dopo la sua chiamata iniziale, la produzione mantenne un’aura di segretezza. Una settimana dopo ebbe una telefonata di follow-up confusa con “una produzione dal suono diverso,” dice, chiamata o “Desert Path o Desert Way,” che era un altro modo per mantenere le cose sottotraccia.

      Quando fu assunta come assistente di produzione, ride, “anche l’ufficio di produzione aveva una facciata finta così non sapevi nemmeno cosa c’era dentro. Era così bizzarro.”

      Uno dei suoi ricordi preferiti della produzione è stato portare delle mandorle a un attore ed entrare dalla porta sbagliata — in un appartamento allestito dove DiCaprio, nei panni di Bob, stava avendo un crollo nervoso.

      “Era quella scena in cui DiCaprio è al telefono e si arrabbia perché non gli danno la password nell’appartamento stravagante. Quindi mi sono ritrovata a tenere questo pacchetto di mandorle, terrorizzata di avvicinarmi a loro, perché in quel momento non dovevo assolutamente esserci,” ricorda.

      Un capo elettricista l’ha tirata dentro a una porta, così c’erano solo “io, lui, un’altra donna, la script supervisor e PTA, seduto su un letto, che guardava il monitor, e hanno fatto la scena.”

      Ricorda Anderson che rideva compiaciuto mentre guardava DiCaprio lavorare.

      “Era una produzione così massiccia… ma in qualche modo si è condensata in questo momento davvero artistico e onesto,” ricorda Dipp. “E penso che assistere a quello — ti ricorda semplicemente perché sei lì. Stai assistendo alla creazione dello zeitgeist culturale, ed è stato davvero figo farne parte.”

      Ora sta lavorando a quattro suoi film — due cortometraggi e due lungometraggi — e si sente molto ottimista riguardo alla scena cinematografica di El Paso.

      El Paso è a soli 45 minuti da Las Cruces, che da anni ha beneficiato di eccezionali incentivi cinematografici del New Mexico che hanno aiutato ad attrarre produzioni come il vincitore del Miglior Film Oppenheimer. Ora gli elpaseni hanno un serio contendente agli Oscar tutto loro.

      “Penso che molta gente sottovaluti quanto sia dinamica quest’area, perché siamo il punto intermedio tra il New Mexico e il Texas. Il New Mexico è un hub cinematografico così grande, e il West Texas è un hub emergente, quindi siamo già in una posizione davvero ottima, ma è una scena più nuova.

      “Voglio dire, è bellissimo,” aggiunge Dipp. “Molta gente dice che è come Austin anni fa. Quindi è una scena davvero nascente. Tutti si conoscono. E lavorare a questo progetto, e ottenere l’esposizione che abbiamo ottenuto, è stato davvero bello vedere ciò che possiamo fare.”

      “Mi piace qui”

      Wally Lozano, originario di El Paso, ha passato anni a Los Angeles lavorando a produzioni tra cui Dragged Across Concrete e Crank. Lozano ha recitato, prodotto, diretto e molto altro, ma la sua esperienza con la guida di precisione gli ha procurato un lavoro in One Battle After Another.

      Si è compiaciuto di poter assistere al lavoro di membri della troupe come Colin Anderson — “Colin Anderson è come il Jimi Hendrix degli operatori di macchina,” osserva Lozano — e ha colto l’occasione per ringraziare l’altro Anderson, PTA, per aver girato a El Paso.

      Dice che il regista lo guardò e disse, con sincerità: “Mi piace qui.”

      Lozano si era trasferito di nuovo a El Paso da Los Angeles durante i lockdown per il Covid, e aveva deciso all’epoca, “Vendo assicurazioni. La mia carriera è finita.”

      Ma lavorare a One Battle After Another lo ha ispirato, dice: “Ho pianto lacrime di gioia, perché avevo lasciato Hollywood pensando che la mia carriera fosse finita, e sono arrivato qui, e il mio cortile era un backlot di Hollywood.”

      Lozano spera che El Paso attragga presto una serie televisiva. Proprio come Breaking Bad ha contribuito a consolidare il New Mexico, una serie ambientata a El Paso potrebbe fornire lavoro stabile ai locali.

      Potrebbe, come One Battle After Another, anche catturare lo zeitgeist: le retate dell’ICE hanno reso impossibile per chiunque in America dimenticare il dibattito sull’immigrazione e sul giusto processo, o sulla sua assenza. Ma a El Paso, dove si può vedere il Messico dai tetti, convivere fianco a fianco con un’altra cultura non è mai stato lontano dalla mente di nessuno.

      Una serie TV è una delle massime priorità di Mayer-Oakes, osserva. Ha visto il lavoro e i soldi che gli show di Taylor Sheridan Landman e Lioness hanno portato a Fort Worth, a circa 600 miglia a est.

      “Uno dei miei obiettivi principali è ottenere una serie televisiva, perché cambia le regole del gioco. Anche se si tratta di una serie in streaming che gira 10 o 12 episodi all’anno per stagione, e è un drama, anche quelle più economiche costano 4 milioni di dollari per episodio,” dice. “Moltiplica per 10.”

      Mayer-Oakes è anche rapido a spiegare i benefici del nuovo incentivo, entrato in vigore a settembre. Quando Kevin Smith ha partecipato all’El Paso Film Festival, per esempio, Mayer-Oakes ha fatto elegantemente sapere che El Paso dovrebbe essere considerata una scelta concreta per i suoi futuri film.

      Ma nel frattempo, gli elpaseni si stanno solo godendo il loro momento al sole. Alla fine di una proiezione a El Paso di One Battle After Another, la sera della prima, gli skater del film — tra cui Gilberto Martinez Jr. e Luis Trejo — hanno posato fuori dal cinema con gli spettatori che erano appena diventati fan.

      Questa settimana Trejo ha pubblicato un ringraziamento su Instagram ad Anderson, DiCaprio, del Toro e alla casting director Cassandra Kulukundis.

      “Quando l’arte viene da te, non lasciarla andare,” ha scritto. “Grazie @paulthomasanderson e Cassandra K. per aver creduto in noi. Grazie @leonardodicaprio e @benicio_del_toro1 per averci guidato in questo viaggio. È stato un onore lavorare con tutti sul set e fare ciò che amiamo sul grande schermo.”

      Immagine principale: Leonardo DiCaprio e Benicio del Toro in una scena girata a El Paso in One Battle After Another. Warner Bros.