In 'The Mediator,' una donna aiuta un uomo a risanare le sue relazioni spezzate.

      Dean Leon Anderson non è sicuro che il lavoro nel suo cortometraggio “The Mediator” esista davvero — ma se non esistesse, dovrebbe. Il film racconta la storia di una donna di nome Mary, interpretata da Cat White, che viene assunta per aiutare un uomo tetraplegico a cercare di riparare le relazioni distrutte nella sua vita.

      «Una persona che media conversazioni emotivamente ingarbugliate tra persone che non riescono a guardarsi in faccia? Ne assumerei una in un secondo», dice Anderson a MovieMaker. «Forse devo aprire una mia agenzia. L’idea è nata dal chiedermi cosa succederebbe se qualcuno esternalizzasse letteralmente la sua relazione più difficile — quel tipo di conversazione che sembra impossibile da avere senza un intermediario.»

      Il film, che verrà proiettato sabato allo Santa Fe International Film Festival, dove Anderson parteciperà anche a una sessione di domande e risposte dopo la proiezione, ha nel cast anche Daniel Portman nel ruolo di Chris, l’uomo che ha bisogno di un mediatore, e Mia Tomlinson nel ruolo di Olivia, la sua sorella da lungo tempo provata.

      Anderson è un regista-sceneggiatore britannico che si concentra su film emotivamente radicati e guidati dai personaggi, inclusi “My Time With Joe” del 2020 e “Class 15” del 2016. Abbiamo parlato con lui di personaggi emotivamente bloccati, struttura e se il mediatore di “The Mediator” sia davvero chi sembra essere.

      MovieMaker: Come è diventato regista?

      Dean Leon Anderson: Ho sempre amato i film, ma per molto tempo non avevo idea di come diventare effettivamente un regista. Sembrava un mondo lontano e misterioso, crescendo nel sud di Londra. Le cose sono davvero iniziate quando un amico ha ricevuto dei finanziamenti dalla BBC Films per fare un corto, e gli ho chiesto se potevo aiutare. Alla fine ho assistito il suo produttore e ho assorbito tutto quello che potevo sul suo set. Quell’esperienza ha acceso la scintilla. Poco dopo ho iniziato a scrivere le mie sceneggiature.

      All’inizio non avevo accesso ai finanziamenti, quindi ho messo in piedi le cose arrangiandomi — autofinanziamento, prendere in prestito attrezzatura, convincere amici e famiglia a partecipare. Era tutto molto fai-da-te, ma ho imparato molto facendo così. Dopo alcuni corti ho cominciato a ricevere supporto vero per il mio lavoro, e le cose sono cresciute da lì. È stato un processo graduale, costruito sulla spinta e molta perseveranza.

      MovieMaker: Può parlare di come ha trovato i suoi eccellenti attori?

      Dean Leon Anderson: Sono stato abbastanza fortunato da lavorare con Sharon Duncan-Brewster (Dune, Sex Education) nel mio precedente corto, “Class 15.” Pensavo di aver scritto una sceneggiatura solida, ma lei ha portato così tanta profondità al suo personaggio che ha completamente alzato l’asticella su come ho approcciato il casting di “The Mediator.” I personaggi in questo film sono complessi, e sapevo di avere bisogno di due protagonisti forti che non si limitassero a recitare ciò che era sulla pagina, ma che portassero i propri istinti e mettessero alla prova il materiale nel modo migliore.

      Ho conosciuto la direttrice del casting Zyrenka Cox tramite uno schema della BAFTA, ed è stato il tempismo perfetto. In origine avevo immaginato attori più maturi per i ruoli, ma i suoi suggerimenti hanno completamente rimodellato il mio pensiero, in meglio. Ha proposto Daniel Portman [Game of Thrones], Mia Tomlinson [The Beast Must Die] e Cat White [Ten Percent], e ho visto subito il potenziale.

      Conoscevo già il lavoro di Daniel, e dopo averne parlato con Zyrenka, sapevo che era quello giusto per Chris. Ho fatto provini a diversi attori per Mary, ma Cat si è distinta fin dall’inizio. Avevo visto Gina Bramhill in The Flatshare e sono stato attratto dalla sua sottigliezza, e Ian Burfield [EastEnders, The Selfish Giant] ha una voce che ha radicato immediatamente il suo personaggio. Sono stato molto fortunato quando tutti loro si sono uniti al progetto.

      Dean Leon Anderson sulla storia non raccontata di ‘The Mediator’

      Dean Leon Anderson, sceneggiatore-regista di “The Mediator.” Foto per gentile concessione del filmmaker.

      MovieMaker: Perché ha voluto raccontare questa storia?

      Dean Leon Anderson: Dopo aver realizzato “Class 15,” ambientato in una classe durante una serata con i genitori, mi sono molto interessato a creare storie all’interno di spazi intimi e contenuti. “Class 15” iniziava educato e civile, e gradualmente precipitava nel caos. Con “The Mediator” volevo ribaltare quella struttura — iniziare in un luogo di vera ostilità, con due persone completamente chiuse emotivamente l’una verso l’altra, e vedere se riuscivano a trovare un modo per arrivare a qualcosa di più umano.

      Sono attratto da personaggi emotivamente bloccati e da situazioni in cui la comunicazione si è rotta. C’è qualcosa di interessante nel vedere cosa succede quando costringi le persone in una stanza, o anche in una telefonata, e non hanno scelta se non affrontare ciò che è rimasto non detto.

      MovieMaker: Può parlare del suo uso di eleganti tagli al nero per mostrare il passare del tempo?

      Dean Leon Anderson: Originariamente, la sceneggiatura aveva una struttura a capitoli. Ogni cambiamento temporale era accompagnato da un titolo e dall’indicazione dell’ora del giorno, per segnare quanto tempo i personaggi avevano passato insieme nello spazio. Ero stato ispirato da Joachim Trier, i cui film spesso giocano con la struttura in modi inventivi. Volevo sperimentare qualcosa di simile, specialmente dato che la storia si svolge in un arco di 24 ore.

      Ma durante la post-produzione, una volta eliminati tutti i grafici per il color grading e ricevuti i file finali colorati, ho realizzato che i puliti tagli al nero stavano facendo tutto il lavoro di cui avevo bisogno. Abbinati ai cambiamenti di illuminazione e alle variazioni d’umore, mostravano chiaramente il passare del tempo — e davano al film una sensazione più controllata e matura. Così ho finito per seguire il mio istinto e mantenere le cose semplici. A volte il meno è davvero di più.

      “The Mediator” attore Daniel Portman, il regista Dean Leon Anderson e l’attrice Cat White. Foto di Ernest Simons – Credito: Foto di Ernest Simons

      MovieMaker: [Avviso spoiler] Perché il mediatore sembra sviluppare sentimenti così affettuosi per questo uomo scontroso? Per me, il film sembra lasciare aperta la questione se lei sia davvero una mediatrice, o se la sorella l’abbia semplicemente ingaggiata per cercare di rompere il fratello dal suo ciclo di autocommiserazione.

      Dean Leon Anderson: È un’osservazione molto interessante — e non è la prima volta che mi viene proposta questa teoria! In realtà mi è stato chiesto più volte se considererei di espandere questo mondo, e se lo facessi, credo che inizierei dalla storia di Mary.

      Lei è una presenza unica. Per me è come un piccolo cavaliere silenzioso in armatura scintillante, qualcuno che entra nel caos emotivo delle persone per aiutarle a rimettere ordine. Ho persino preso il suo nome da Mary Poppins, che arriva nella vita dei Banks per mettere a posto le cose quando tutto sembra rotto. Ma sotto la calma di Mary c’è molto bagaglio.

      Penso che una parte del perché si connette con Chris sia che, restando più a lungo di quanto probabilmente intendesse, lui finisce per essere una delle poche persone che davvero la ascoltano. Sono persone molto diverse, con problemi molto diversi, ma in quel momento c’è una sorta di riconoscimento reciproco, due persone bloccate che vedono qualcosa di umano l’una nell’altra. Non dirò molto di più per chi non ha ancora visto il film, ma mi piace molto la sua interpretazione. Quell’ambiguità è in fondo il punto.

      MovieMaker: Infine, qual è stato il più grande ostacolo che ha affrontato nel realizzare questo film e come lo ha superato?

      Dean Leon Anderson: Il più grande ostacolo è stato sicuramente la mancanza di finanziamenti esterni. “The Mediator” è stato interamente autofinanziato, il che limita ciò che puoi fare, ma affina anche il tuo focus. Senza schemi di sviluppo della sceneggiatura o partner esterni coinvolti, ogni decisione doveva essere intenzionale e realizzabile con le risorse che avevo.

      Allo stesso tempo, ero nelle fasi iniziali dello sviluppo del mio lungometraggio d’esordio con il BFI Network, quindi “The Mediator” è diventato una sorta di reset creativo, qualcosa che potevo possedere completamente e fare a modo mio nel mezzo di un processo molto più lungo e complesso.

      Assumere più ruoli — sceneggiatore, regista, produttore e montatore — è stato liberatorio e allo stesso tempo estenuante. L’ho fatto perché era importante per me che il film suonasse autentico e intimo, e che nulla venisse sovraccaricato o diluito. Mi sono circondato di collaboratori eccezionali ed esperti di cui mi fidavo davvero, e loro hanno fatto tutta la differenza. Anche se è stata una sfida, mi ha ricordato perché ho iniziato a fare film: raccontare storie nel modo più puro possibile.

      “The Mediator” verrà proiettato sabato allo Santa Fe International Film Festival, uno dei nostri 50 festival cinematografici che valgono la quota d’iscrizione. Puoi leggere di più della nostra copertura dei festival qui.

      Immagine principale: Daniel Portman e Cat White in “The Mediator.” Per gentile concessione di Dean Leon Anderson.