«Maybe It’s Just the Rain», la regista Reina Bonta sul fare cinema e sul giocare ai Mondiali

      Reina Bonta, regista di "Maybe It’s Just the Rain", cerca di trattare la realizzazione di film come un gioco — ma lei gioca a un livello molto più alto della maggior parte delle persone.

      Ha giocato a calcio a livello universitario presso la Yale University, poi ha rappresentato le Filippine, paese dove è nato suo padre, alla Coppa del Mondo femminile FIFA 2023. "Maybe It’s Just the Rain" esplora il momento cruciale per lei, le sue compagne di squadra, la sua famiglia e le Filippine, che facevano il loro debutto in una competizione FIFA di rilievo.

      "Con la mia nazionale ho giocato in stadi da 60.000 persone", ha raccontato a MovieMaker. "Ti senti come una formica sotto una lente d'ingrandimento, e allo stesso tempo grande. Trovi modi per filtrare il rumore e ricordare che stai ancora giocando lo stesso gioco entro le stesse quattro linee che hai avuto per tutta la vita."

      Aspira a pensare al calcio — che fuori dagli Stati Uniti più comunemente si chiama football — come a una performance dal vivo.

      "Nello stesso spirito del teatro dal vivo, ti alleni per esibirti in un evento specifico – un torneo, una partita – che si svolge in un periodo stabilito, e poi finisce. Niente ripetizioni, niente ritorni indietro", dice. "Mi piace tradurre quell'approccio nel fare film, in un medium nel quale puoi letteralmente tornare indietro e rifare, o fare un'altra ripresa. Cerco sempre di preservare quel senso di immediatezza e presenza.

      "Con la tua squadra passi attraverso molte iterazioni di pianificazione e preparazione, ma una volta che la ripresa è in movimento, prende vita propria. È in moto ed è inarrestabile, e il riconoscimento di ciò è a volte dove risiede il lavoro migliore."

      Il film è appena stato proiettato al DOC NYC, uno dei festival di documentari più prestigiosi, e prosegue una carriera nel cinema che include anche il suo debutto alla regia, "Lahi" del 2022. Abbiamo parlato con Bonta dell'inizio del suo percorso come regista, della sua famiglia politica e del curioso ruolo delle patatine fritte in "Maybe It’s Just the Rain".

      "Maybe It’s Just the Rain": la regista Reina Bonta sulla cattura dei ricordi

      "Maybe It’s Just the Rain", regista-produttore Reina Bonta

      MovieMaker: Puoi parlare di come sei diventata regista e di come hai realizzato questo film? Ho capito che eri già sulla strada del cinema prima della Coppa del Mondo.

      Reina Bonta: In casa nostra c'è sempre stata una videocamera, fin da quando ero piccola. Mio padre era il classico papà delle videocassette casalinghe – quindi ogni compleanno e ogni recita scolastica richiedevano la sua fidata videocamera Hi-8 per catturare il tutto. Quando avevo troppa energia per stare in casa, i miei genitori mi mandavano in giardino con una videocamera per filmare e sfogarmi. Per questo motivo, credo di amare la tattilità delle macchine da presa e la realizzazione di film fin da quando avevo tre anni.

      Tuttavia, quando sono andata a Yale, ero decisa a studiare Scienze Cognitive e un giorno lavorare nel campo delle neuroscienze. È stato solo quando ho seguito un corso di cinema al secondo anno che tutto si è ribaltato, o forse si è raddrizzato, e ho capito che il mio obiettivo nelle neuroscienze, comprendere le basi della condizione umana, era qualcosa che potevo raggiungere meglio facendo film.

      Alla fine ho cambiato totalmente percorso, studiando cinema a Yale, dove mi sono laureata con una B.A. in Film and Media Studies con lode. E da allora ho bilanciato i miei due amori di una vita – il cinema e il calcio.

      La giovane Reina Bonta e la sua Lola in "Maybe It’s Just the Rain"

      MovieMaker: "Maybe It’s Just the Rain" è un titolo così evocativo — perché l'hai scelto?

      Reina Bonta: Niente spoiler qui, ma la voce narrante in off è uno strumento prominente che uso in "Maybe It’s Just the Rain". Molte di quelle parole hanno una sensazione piuttosto poetica, eterea. Volevo un titolo che riflettesse tutto ciò, e che parlasse anche a un'esperienza molto comune nelle famiglie AAPI intergenerazionali.

      Ho avuto momenti con la mia Lola in cui lei mi rivela un ricordo pesante o traumatico della sua infanzia durante la guerra nelle Filippine e, con una disinvoltura casuale, lo sminuisce quasi immediatamente: "Oh, ma non era così grave." "Non so perché l'ho detto." "Forse è solo la pioggia."

      Il film, un dipanarsi di memorie, è una riconquista ironica di quel sentimento, proponendo una realtà in cui possiamo condividere le nostre storie familiari l'uno con l'altro, apertamente e senza vergogna.

      MovieMaker: Non riesco a immaginare la pressione di giocare in una Coppa del Mondo, davanti a uno stadio e a un pubblico globale, dove tutti applaudono ogni successo e scrutinano ogni errore. Come affronti quella pressione? E questo fa sembrare il fare film meno stressante in confronto?

      Reina Bonta: Con la mia nazionale ho giocato in stadi da 60.000 persone. Ti senti come una formica sotto una lente d'ingrandimento, e allo stesso tempo grande. Trovi modi per filtrare il rumore e ricordare che stai ancora giocando lo stesso gioco entro le stesse quattro linee che hai avuto per tutta la vita.

      Mi piace pensare al calcio come a una performance dal vivo. Nello stesso spirito del teatro dal vivo, ti alleni per esibirti in un evento specifico – un torneo, una partita – che si svolge in un periodo stabilito, e poi finisce. Niente ripetizioni, niente ritorni indietro.

      Mi piace tradurre quell'approccio nel fare film, in un medium nel quale puoi letteralmente tornare indietro e rifare, o fare un'altra ripresa. Cerco sempre di preservare quel senso di immediatezza e presenza.

      Con la tua squadra passi attraverso molte iterazioni di pianificazione e preparazione, ma una volta che la ripresa è in movimento, prende vita propria. È in moto ed è inarrestabile, e il riconoscimento di ciò è a volte dove risiede il lavoro migliore.

      In campo in "Maybe It’s Just the Rain"

      MovieMaker: Come hai gestito la logistica? Sei stata tu l'unica a filmare, per esempio, durante i festeggiamenti post-partita? O avevi una troupe? Hai avuto una troupe alle partite, o sei riuscita ad accedere a filmati esistenti, dato quanto ampiamente le partite sono coperte?

      Reina Bonta: In verità, non ho mai avuto l'intenzione reale di fare un documentario sul debutto della mia squadra alla Coppa del Mondo. Come regista, e forse perché ho preso il gene delle videocassette neurotico da mio padre, ho portato una piccola handycam che avevo comprato di recente a un mercato delle pulci in Cile quando la mia squadra si stava allenando lì per qualche settimana, al torneo. La mia intenzione era catturare momenti significativi, ma avevo supposto che probabilmente sarebbero rimasti su un hard disk dimenticato in seguito. Quando ho sfogliato i miei filmati dopo la fine del torneo, mi sono sentita ispirata — e improvvisamente molto consapevole di quanto fosse importante quel momento per il calcio femminile, per le Filippine e per i nostri antenati — e ho deciso di creare un cortometraggio con il materiale.

      Il cuore di "Maybe It’s Just the Rain" è proprio quel girato con la handycam, e ho collaborato strettamente con la FIFA per colmare le lacune del filmato delle partite, oltre a intrecciare materiale d'archivio domestico di decenni fa, per creare un vero arazzo di texture ed epoche diverse fuse insieme nel cortometraggio.

      MovieMaker: Sono rimasto colpito da tutte le patatine McDonald's alla festa post-partita — a tutti piacciono semplicemente le patatine? Le giocatrici non possono mangiare McDonald's durante la competizione?

      Reina Bonta: Naturalmente c'è molta preparazione fisica che serve per giocare alla Coppa del Mondo. È il palcoscenico più grande che esista nel calcio. E come atlete professioniste, seguiamo costantemente un rigoroso regime di allenamento, restando disciplinate in molte aree diverse, per rimanere al top della forma. Ma dopo che il nostro percorso in Coppa del Mondo è finito — e questo ricordo sarà sempre tenero — abbiamo fatto una gita di squadra al McDonald's. Chi avrebbe detto che molte patatine calde e nugget di pollo salati sarebbero stati ciò che ci ha consolato e ci ha aiutato a tornare con i piedi per terra.

      Nel film, trovo anche toccante il modo in cui le patatine sono inquadrate come simbolo dell'infanzia femminile. Sì, siamo atlete d'élite. Ma mangiamo anche cibo spazzatura, cantiamo ballate e saltiamo sui letti in pigiama.

      MovieMaker: Vuoi in definitiva restare nello spazio dei documentari sportivi? Ovviamente questo doc parla di più che di sport.

      Reina Bonta: Ho un debole per i documentari sportivi. Ho passato gran parte della mia vita nel mondo dell'atletica d'élite, e mentre ho visto innumerevoli film sulle donne nello sport, raramente ne ho visti realizzati da atlete donne stesse. C'è un divario tra esperienza e osservazione, e ho trovato uno scopo nel colmare quella distanza.

      Come calciatrice professionista, sono attratta da storie che riflettono la complessità degli atleti. Trovo che gli atleti siano spesso inquadrati come figure monodimensionali di disciplina o trionfo, e io sono molto più interessata alla parte morbida sotto la superficie, a esplorare la quarta, la quinta e la sesta dimensione degli atleti che raramente vediamo. Mi piace approcciare lo sport come un quadro, dove la "trama A" non è necessariamente la competizione, ma piuttosto l'atleta e l'essere umano che c'è dietro.

      In questo momento sto sviluppando diversi progetti nel campo dei documentari sportivi. Ma oltre al non-fiction, sto anche lavorando al mio primo lungometraggio narrativo, e tutto il mio lavoro è fondato su quella filosofia.

      MovieMaker: Tuo padre è il Procuratore Generale della California — un incarico precedentemente ricoperto, ovviamente, da Kamala Harris. Hai mai voluto intraprendere la carriera giuridica o politica?

      La politica è sempre stata una presenza forte nella mia casa. Oltre a mio padre che serve come Procuratore Generale della California e mia madre nell'Assemblea dello Stato, entrambe le mie nonne sono attiviste per tutta la vita e rispettate anziane della comunità. Sono sempre stata ispirata da quell'eredità e entusiasta di esplorare la mia voce politica attraverso la potente lente del cinema, una passione che è stata eco e incoraggiamento da parte della mia famiglia, che significa il mondo per me.

      MovieMaker: Nel tuo percorso nei festival, ci sono state esperienze che ti hanno colpita particolarmente? Qualche momento, per esempio, in cui hai sentito che il pubblico ha davvero capito il film?

      "Maybe It’s Just the Rain" ha avuto un incredibile percorso nel circuito dei festival cinematografici: diciannove festival e non ci fermiamo qui in tutto il mondo. Ogni tappa è stata ispiratrice e memorabile. A Cannes, dove il film faceva parte del Marché du Film, ho avuto l'esperienza surreale di sfiorare Naomi Campbell e quasi inciampare sul red carpet, il tipo di momento umiliante e con il cuore in gola che mi ha ricordato quanto fossi fortunata a essere lì.

      Poi c'è stata la nostra proiezione al Los Angeles Asian Pacific Film Festival, dove tutta la mia famiglia ha riempito il teatro e la mia Lola ha brillato, diventando la star della serata.

      Più recentemente, sono particolarmente onorata che "Maybe It’s Just the Rain" sia stato incluso nella prestigiosa Short List del DOC NYC, riconoscendoci come un forte contendere per gli Oscar e altri riconoscimenti della stagione dei premi. È una pietra miliare che sembra sia esaltante sia stabilizzante, oltre a una convalida della storia profondamente personale al centro del film.

      Oltre al circuito dei festival, la campagna d'impatto del film è diventata uno dei capitoli più significativi della sua vita. Attualmente sto organizzando una clinica di calcio nelle Filippine per ragazze giovani e con poche risorse, che è un'estensione dello spirito del film e un'opportunità per restituire alla comunità che lo ha ispirato.

      È stato profondamente gratificante vedere "Maybe It’s Just the Rain" prendere vita propria, e posso solo sperare che continui a propagarsi.