Recensione Sundance: Rock Springs racconta un'ambiziosa storia di fantasmi

      Rock Springs si muove all'interno di un quadro di genere familiare––una famiglia si trasferisce in una casa in una città piena di persone strane ed è immediatamente perseguitata da spiriti––per sondare idee più profonde sull'esperienza degli immigrati esplorando al contempo una visione buddhista dell'aldilà.

      Diviso in capitoli, ciascuno da una prospettiva diversa, il film si apre su Grace (Aria Kim), una bambina che non parla da mesi dopo la morte del padre. Lo vede però nei suoi incubi, che si svolgono in una visione spoglia di un aldilà pieno di cumuli di terra circondati da un'oscurità onnipervadente. Sua madre Emily (Kelly Marie Tran) è preoccupata per la mutità della figlia, mentre la sua suocera cinese è preoccupata per il fatto che la nuova casa abbia un solo bagno.

      Questo primo capitolo gioca sulla naturale disorientazione dell'essere una bambina in un posto nuovo senza amici. Costruisce un crescendo verso uno spavento improvviso, ma prima di vedere cosa succede dopo, il secondo capitolo ci riporta al Rock Springs del 1885. Siamo in una capanna a vedere dei minatori cinesi giocare d'azzardo tra loro dopo il lavoro. He Yew (Jimmy O. Yang) parla del tagliarsi la treccia con Ah Tseng (Benedict Wong). È un atto di assimilazione, che Tseng lo implora di non fare, esprimendo rimorso per aver tagliato i propri capelli. Ogni volta che sentono nostalgia di casa, Tseng dice loro che possono guardare il cielo e immaginare di essere di nuovo in Cina.

      Rock Springs ci dà in modo efficace un'idea di chi siano questi minatori in rapporto l'uno con l'altro e con questo nuovo paese. La sensazione piacevole ma malinconica della scena viene interrotta quando i minatori bianchi attaccano il villaggio. La portata della violenza che ne consegue è impressionante, mentre l'azione si sposta dal villaggio in fiamme nei boschi — i sopravvissuti in fuga vengono inseguiti dagli abitanti bianchi della città per tutta la notte. Un testo sullo schermo alla fine del film spiega che questa Strage di Rock Springs è realmente avvenuta, e che almeno 28 minatori cinesi furono uccisi nell'attacco brutale.

      Il segmento successivo, dal punto di vista della madre, mostra i limiti della struttura narrativa non lineare e dei continui cambi di prospettiva del film. Scoprire che un urlo proveniente da dietro una porta chiusa nell'atto iniziale è in realtà quello della madre che reagisce al fantasma del marito morto suona come un espediente narrativo fine a se stesso. E dopo che quella parte iniziale si conclude con l'accenno alla figlia trascinata nei boschi da questa creatura, una notevole quantità di tempo è dedicata al flashback del 1885 che prepara la creazione di questa creatura—visualizzata in modo splendido attraverso una sequenza in time-lapse di corpi morti che si amalgamano. Sebbene la pazienza dello spettatore venga messa alla prova quando la sequenza contemporanea torna di nuovo indietro nel tempo, le composizioni della creatura nascosta nei boschi sono suggestive. A volte si vede come un occhio che sbircia tra il fogliame, o come una mano sul terreno che si ritrae quando la madre la guarda.

      La conclusione di Rock Springs ha senso dal punto di vista narrativo e tematico, ma risulta brusca: il pericolo rappresentato da questo mostro viene spiegato via troppo facilmente. Eppure, con la sua creatura ispirata, il design dell'aldilà e l'ambiziosa sequenza di flashback, esamina efficacemente l'esperienza degli immigrati attraverso una struttura horror tradizionale.

      Rock Springs ha debuttato al Sundance Film Festival 2026.