Recensione 4K Ultra HD – Mantrap (1953)

      Mantrap, 1953.

      Diretto da Terence Fisher.

      Con Paul Henreid, Lois Maxwell, Kieron Moore, Hugh Sinclair, Lloyd Lamble, Kay Kendall, Bill Travers e Barbara Shelley.

      SINTESI:

      Un assassino condannato ingiustamente e un detective privato si uniscono per scoprire chi ha realmente commesso il crimine per cui il condannato è stato imprigionato.

      Mervyn Speight (Kieron Moore) è fuggito di prigione dopo essere stato condannato per un omicidio che dice di non aver commesso. La moglie di Speight, Thelma (Lois Maxwell), è terrorizzata che suo marito cerchi di contattarla e ha cambiato il suo cognome in quello del suo nuovo amante, Victor Tasman (Bill Travers), ma l'avvocato/detective privato Hugo Bishop (Paul Henreid) è sul caso e, spinto da un'intuizione, pensa di poter dimostrare che Speight non è il vero assassino.

      Basato sul romanzo Queen in Danger di Elleston Trevor e diretto dal veterano della Hammer Terence Fisher, Mantrap è un tentativo serio da parte della Hammer di replicare i thriller noir statunitensi, dove belle donne in pericolo si rivolgono a un detective in un cappello a cilindro e lungo impermeabile per aiuto, di solito in uffici scarsamente illuminati o in fumosi club jazz. Alcuni di questi elementi sono ben realizzati, poiché la futura Miss Moneypenny Lois Maxwell appare glamour nei panni di Thelma Tasman, convinta che suo marito sia un assassino e soffrendo di ogni sorta di trauma causato da ciò che crede abbia fatto, e Paul Henreid è fantastico nei panni di Hugo Bishop, che sa fin dall'inizio che Speight è un uomo innocente e sa anche di poterlo dimostrare, ma solo se certe persone si presentano in determinati momenti e si comportano in determinati modi.

      Naturalmente, tutto si svolge come prevede Bishop, ma dato che sappiamo – o quasi sappiamo – che Speight è innocente, Mantrap è meno un giallo e più un perché-l'hanno-fatto. Il problema è che la sceneggiatura è confusa, introducendo diversi personaggi che potrebbero o meno rientrare nelle teorie di Bishop, e diventa molto confuso capire chi è chi e come sono collegati a Thelma, poiché ogni uomo a Londra sembra conoscerla o avere un legame con lei. Aggiungi a ciò alcuni dialoghi terribili (“Quando la conobbi, era morta” dice un personaggio quando viene interrogato), molta carne al fuoco che non porta da nessuna parte e diversi indizi poco sviluppati, e Mantrap finisce per essere molte voci sullo schermo senza molto slancio in avanti, specialmente poiché Bishop sembra sapere cosa sta succedendo ma non lo dice perché deve mantenere l'elemento sorpresa.

      Gli ultimi minuti sono i più interessanti, e come Bishop ottiene la conferma della sua teoria è un abile richiamo alla scrittura, ma a questo punto hai assistito a oltre un'ora di non molto che accade, il che è un peccato poiché ci sono cose da apprezzare qui. Paul Henreid ha una meravigliosa chimica con le sue co-protagoniste, specialmente con Kay Kendall nei panni della sua fidanzata/segreteria Vera, e il suo approccio proto-Columbo è divertente da vedere, e quando Terence Fisher punta su visuali in stile noir il film appare fantastico, ma non sembra andare fino in fondo con quello stile, come se gli mancasse la fiducia per competere con i titoli statunitensi più grandi. Fisher, naturalmente, sarebbe poi diventato un maestro del suo mestiere con i film horror gotici che la Hammer ha pionierato più avanti nel decennio, ma qui sembra un regista a pagamento che sta provando qualcosa che gli è stato chiesto di fare, nonostante avesse una mano nella scrittura.

      Naturalmente, la Hammer ha dato il massimo con il materiale supplementare, inclusi documentari che coprono le location delle riprese, il romanzo Queen in Danger, filmati dietro le quinte, commenti audio e un libretto da collezione con profili sui principali attori, ma in questo caso gli extra sono davvero più interessanti del film principale, anche fino alla bella nuova grafica sulla confezione.

      Qualunque siano i meriti o i difetti di Mantrap, i collezionisti vorranno aggiungere alla loro sempre crescente libreria di box set Hammer in 4K, ma per gli spettatori occasionali c'è molto poco qui che giustifichi una spesa seria. Mantrap non è un brutto film, solo un film senza eventi che aveva tutti gli ingredienti necessari per funzionare ma in qualche modo non riesce a fare buon uso della maggior parte di essi. Se ti è piaciuto Paul Henreid in Stolen Face, allora è altrettanto affascinante qui – forse anche di più – e vedere una Lois Maxwell pre-Bond nella sua unica apparizione per la Hammer è una sorta di regalo per i fan del cinema, ma a parte essere il film d'esordio per la futura regina degli scream della Hammer Barbara Shelley, c'è molto poco altro che possa raccomandare Mantrap.

      Flickering Myth Rating – Film: ★ ★ / Movie: ★ ★

      Chris Ward