Recensione Blu-ray – Crogiolo dell'orrore (1971)

      Crucible of Horror, 1971.

      Diretto da Viktors Ritelis.

      Con Michael Gough, Yvonne Mitchell, Sharon Gurney, Simon Gough, Nicholas Jones e Olaf Pooley.

      SINTESI:

      Una madre e una figlia tramano di uccidere il patriarca abusivo della casa.

      In Crucible of Horror (noto anche come The Corpse negli Stati Uniti), Michael Gough interpreta Walter Eastwood, un broker assicurativo rigido e autoritario che soffoca la sua famiglia con i suoi modi abusivi e sadici. Sua moglie artistica Edith (Yvonne Mitchell) e la figlia adolescente ribelle Jane (Sharon Gurney) sono entrambe terrorizzate da lui, mentre il figlio maggiore Rupert (Simon ‘figlio di Michael’ Gough) sembra seguire le orme del padre con il suo atteggiamento misogino nei confronti della madre e della sorella, e dopo un pestaggio particolarmente brutale da parte del padre, Jane ed Edith escogitano un piano per uccidere Walter.

      Quando Walter va nella casa di campagna della famiglia per un weekend da solo, Edith e Jane lo seguono per mettere in atto il loro piano, ma quando accidentalmente lo avvertono della loro presenza devono agire in fretta. Credendolo morto dopo aver avvelenato la sua bevanda, le due donne spostano il corpo per farlo sembrare un incidente, ma quando il cadavere non viene scoperto dalla cameriera o da chiunque altro vanno a cercarlo, solo per scoprire che Walter non è dove lo avevano lasciato.

      Realizzato con un budget molto basso, Crucible of Horror è un film inquietante e atmosferico che presenta una performance centrale di Michael Gough che è l'opposto totale della sua interpretazione del gentile Alfred Pennyworth in Batman. L'attore ha sempre avuto un lato spigoloso nella sua persona sullo schermo, ma la maggior parte dei personaggi che ha interpretato erano almeno "bravi ragazzi". Tuttavia, Walter Eastwood è un pezzo di lavoro sgradevole e Gough lo interpreta con una leggera gioia nei suoi commenti logoranti e nel suo modo opprimente, anche se la scena in cui picchia Jane per aver rubato dei soldi è particolarmente straziante.

      Sharon Gurney – che stava uscendo con Simon Gough all'epoca prima di sposarlo l'anno successivo – è solida nel ruolo di Jane, che impressionantemente passa da adolescente ribelle e astuta a vittima vulnerabile di abusi in un attimo, ma la performance di Yvonne Mitchell come Edith è un po' sconcertante, interpretando il ruolo come se fosse in uno stato di trance, il che è probabilmente come sarebbe Edith, ma appare così disconnessa a volte che ci si chiede se non ci fosse di più nel personaggio che è stato tagliato.

      Ci sono alcune scene allucinatorie in cui Edith si immagina fluttuare su uno stagno che hanno l'aspetto di un video musicale della fine degli anni '60, e mentre visivamente è piuttosto interessante e trasmette il disagio del personaggio, l'attrice continua a recitare il suo dialogo e a esibirsi in una manifestazione quasi fisica di quello stato simile a una trance. Per un personaggio che deve agire con urgenza, la sua situazione non sembra mai intensa come quella di Jane e non ti trovi davvero a fare il tifo per lei per superare questa situazione tanto quanto per sua figlia.

      Ma devono farcela, anche se la risoluzione non è mai del tutto chiara e è quel senso di ambiguità e qualcosa di vagamente soprannaturale che dà a Crucible of Horror il suo mordente, poiché la trama è davvero il tipo di cosa che troveresti in un episodio di un thriller misterioso dell'epoca, da qui le scene di allucinazione inserite per allungarlo un po' e creare un tono leggermente inquietante.

      Pubblicato come parte della serie Hammer Presents..., che evidenzia altri film horror non Hammer notevoli del loro periodo classico, Crucible of Horror viene fornito con due versioni del film, ovvero la versione teatrale del Regno Unito e la versione rinominata degli Stati Uniti, la prima delle quali presenta un commento audio degli autori Vic Pratt e William Fowler, e un'intervista molto informativa con la fonte di conoscenza dell'horror britannico Jonathan Rigby sul film e sul suo posto nella storia, oltre a trailer e all'impeccabile confezione della Hammer, che presenta nuove opere d'arte.

      In generale, Crucible of Horror non è particolarmente orrifico o grafico, ma è inquietante e, grazie principalmente a Michael Gough e Sharon Gurney, un decente shocker low-fi che è abbastanza coinvolgente da volerlo seguire fino alla sua strana conclusione. Potrebbe non esserci abbastanza per il pubblico moderno abituato a jump scare o scene di gore ogni pochi minuti, e non è necessario dire che i collezionisti della Hammer aggiungeranno comunque alla loro collezione, ma ci sono film horror britannici a basso budget degli anni '60 molto peggiori che potrebbero ricevere tali lussuose uscite in HD (e probabilmente lo faranno col tempo).

      Flickering Myth Rating – Film: ★ ★ / Movie: ★ ★ ★

      Chris Ward