Come l'Impact Lounge rende più facile realizzare film significativi

      Heather Mason ha lavorato ampiamente con prestigiosi festival cinematografici e fondazioni benestanti in cerca di investire grandi budget filantropici. Li riunisce entrambi all'Impact Lounge, un luogo dove i cambiatori di gioco incontrano cineasti e creativi.

      Dalla sua debutto al Sundance Film Festival 2024, l'Impact Lounge è stato uno spazio mobile che ospita panel e discussioni in alcuni dei festival più celebri del mondo. Mesi prima di ogni evento, lei e il suo team cercano location con il giusto mix di comfort ed eleganza. Vogliono che le persone siano abbastanza rilassate per conversazioni serie.

      "La nostra intera missione è riunire cambiatori di gioco, cineasti e creatori per tre cose: conversazione, connessione e collaborazione," dice Mason, CEO e fondatrice dell'Impact Lounge.

      Spera che i suoi incontri aiutino a costruire un ecosistema cinematografico in cui i cineasti si rivolgono ai filantropi come alternativa o in aggiunta agli studi per finanziare il loro lavoro, affinché film, programmi TV e storie online possano contribuire a plasmare un mondo migliore.

      Un incontro dell'Impact Lounge fuori da La Muse, sede dell'Impact Lounge a Cannes. Foto di Bruno de Marquis/The Impact Lounge

      Questo approccio egalitario include la possibilità di rendere gli eventi dell'Impact Lounge accessibili e aperti a tutti.

      Mason osserva che non è necessario un badge di alto livello per visitare l'Impact Lounge: è sufficiente un genuino desiderio di fare la differenza.

      "L'unico momento in cui ti rifiuteremo è se siamo al limite di capacità, e penso che questo stabilisca davvero un tono, specialmente in luoghi che sembrano molto chiusi come festival cinematografici o altri tipi di festival," dice. "Vogliamo essere il luogo che puoi chiamare casa, dove puoi ispirarti e imparare, e naturalmente riceverai anche degli snack e delle bevande. E penso che stabilisca un tono per tutti coloro che entrano per non mettersi in mostra e invece parlare di cose che contano."

      L'Impact Lounge sta tenendo due eventi al Tribeca Festival questa settimana, come parte di un calendario fitto per il 2026: ha anche ospitato eventi ai festival di Sundance e Cannes, e prevede ulteriori eventi più avanti questo mese al Cannes Lions Festival of Creativity e all'Aspen Ideas Festival.

      Come Heather Mason ha iniziato l'Impact Lounge

      La fondatrice e CEO dell'Impact Lounge introduce un panel a Cannes. Foto di Bruno de Marquis/The Impact Lounge

      Il lavoro di Mason con i festival è iniziato quando ha fatto volontariato per Sundance nel 1994. Fu presto assunta dal Padiglione Americano di Julie Sisk a Cannes. Ha poi lavorato per gli Fox Studios prima di passare agli eventi e fondare la Caspian Agency nel 2005, che fornisce strategie basate su dati scientifici per pianificare eventi per clienti ben finanziati tra cui il Skoll World Forum, Omidyar Network, Rockefeller Foundation e Ford Foundation, tra gli altri.

      Mason ha osservato che molti dei suoi clienti offrono sovvenzioni per lavori di base, ma non sempre si concentrano sulla rimozione di quelli che lei chiama "massicci culturali" — norme, usanze o pregiudizi che possono rallentare il progresso. Rimuovere tali massi, osserva, "di solito avviene attraverso le nostre storie, i nostri eroi, i nostri cattivi, i nostri miti, le nostre leggende."

      Così ha deciso di riunire cineasti che hanno sempre bisogno di soldi con finanziatori nonprofit in cerca di modi intelligenti per spenderli.

      Immagina, per esempio, una nonprofit che cerca di ridurre le gravidanze indesiderate tra gli adolescenti. Potrebbe finanziare innumerevoli opuscoli e PSA che potrebbero passare inosservati. Oppure potrebbe finanziare uno show TV, un film o un verticale che esprime gli stessi concetti, mentre tiene il pubblico a ridere, piangere e prendersi a cuore la questione.

      I cineasti Don Worley, Fernando Ferro e Jaime King parlano a un panel di MovieMaker all'Impact Lounge. Foto di Bruno de Marquis/The Impact Lounge

      Mason sottolinea un approccio analitico con i suoi clienti della Caspian Agency, e gli eventi dell'Impact Lounge seguono lo stesso principio. L'attenzione non è solo sui sogni, ma sui risultati.

      Un recente panel all'Impact Lounge di Cannes, per esempio, ha incluso un rappresentante della Banca Mondiale — che combatte la povertà in tutto il mondo attraverso prestiti a leva nei paesi in via di sviluppo. I relatori hanno discusso di un'analisi recente dell'IA sui reality show a Nairobi e in Kenya, e di come le rappresentazioni dei programmi abbiano influenzato le percezioni del pubblico sulle donne imprenditrici.

      È stata una discussione tecnica e coinvolgente su come la cultura pop, affinata dall'analisi, possa essere uno strumento per combattere la povertà globale. Ma il messaggio è stato facilmente digerito nel sereno contesto dell'Impact Lounge, l'elegante bistro La Muse, dall'altra parte della strada rispetto alla spiaggia. Gli ospiti potevano riflettere su soluzioni basate sui dati mentre sorseggiavano cocktail, mangiavano canapè e guardavano fuori dalle alte finestre verso un cielo blu perfetto. Gli eventi del Panel Impact non sembrano mai affrettati o sovraffollati, così gli ospiti hanno tempo per approfondire idee nuove e inventive.

      Mason definisce questo approccio "spinaci nel popcorn," e vive secondo questo principio: è una sceneggiatrice nel tempo libero, con una sceneggiatura di commedia romantica chiamata Love By Proxy che integra un messaggio ambientale pragmatico. È il raro copione che delizierà il pubblico di Lifetime e i conservazionisti.

      Mason è in grado di attrarre partecipanti all'Impact Lounge come la Banca Mondiale grazie anche ai suoi contatti di lunga data attraverso la Caspian Agency, che ha fondato nel 2005. Il successo della Caspian, un'agenzia a scopo di lucro, le ha permesso di avviare l'Impact Lounge, un'organizzazione nonprofit.

      Sul palco a Cannes. Foto di Bruno de Marquis/The Impact Lounge

      I finanziatori per l'Impact Lounge includono la UTA Foundation, la Doris Duke Foundation e, scherza, "il pensionamento di Heather Mason."

      Definisce l'impatto in modo ampio, per descrivere film che hanno un impatto con il loro soggetto — come documentari e lungometraggi socialmente consapevoli — ma anche progetti realizzati in modo sostenibile, o che impiegano nuove persone.

      Una commedia romantica o un fantasy che vuole solo intrattenere potrebbe soddisfare la definizione di film d'impatto, per esempio, se fosse realizzato in modo ambientalmente consapevole — o se offrisse opportunità a cineasti sottorappresentati.

      E mentre l'Impact Lounge è attualmente un luogo per connettersi e collaborare, Mason crede che potrebbe aiutare a portare a un "sistema di studio d'impatto," in cui i cineasti si rivolgono a capitali filantropici e fondi alternativi per finanziare i loro film.

      Fare connessioni all'Impact Lounge. Foto di Bruno de Marquis/The Impact Lounge

      Mentre gli studi potrebbero temere qualsiasi cosa che sembri politica o socialmente consapevole, potrebbe essere esattamente il tipo di materiale che ha senso per una nonprofit.

      "Credo che alla fine saremo un luogo in cui le persone possono avere l'opportunità all'interno di questo ecosistema di capire come finanziare, come trovare un pubblico, come ottenere distribuzione — tutto ciò che deve accadere per incoraggiare la creazione di un sistema di studio d'impatto," spiega Mason. "Questo sistema potrebbe essere finanziato quasi interamente con capitale filantropico, e poi puoi aggiungere capitale di marca, da marchi che vogliono avere un impatto.

      "Hai ora abbastanza capitale per creare quel sistema di studio d'impatto alternativo. Penso che possiamo incoraggiare e fomentare questo creando questi lounge," dice. "Deve solo essere connesso, e questo è lo scopo che serviamo, come punto di collegamento costante."

      Puoi trovare l'Impact Lounge al Cannes Lions, durante l'Aspen Ideas Festival e alle Nazioni Unite in autunno. E puoi saperne di più sull'Impact Lounge qui.

      Tutte le foto di Bruno de Marquis, per gentile concessione dell'Impact Lounge.