La folle storia dietro Hell Comes to Frogtown

      Jack Gayer sulla storia dietro il cult classico del 1988 Hell Comes to Frogtown…

      “È la fine del 20° secolo e l'umanità ha esaurito le sue risorse. Il destino dell'umanità riposa nell'inguine di un uomo.” Questa linea di gusto, informativa, fornita dal trailer, chiarisce il tono e la trama di Hell Comes to Frogtown (1988). Certo, avrebbe potuto anche menzionare che ci sono dannati mostri rana che popolano il film, ma se stai guardando il trailer, dovresti essere in grado di mettere insieme i pezzi da solo. Idealmente, entri nel film senza sapere nulla.

      La prima cosa che apprendiamo su Sam Hell, il nostro protagonista, in Hell Comes to Frogtown, è che è uno stupratore. È il tuo classico momento “annegare il gatto” nel tuo copione. Invece di rendere il tuo protagonista simpatico, “salvando il gatto”, viene subito stabilito che l'eroe è un pezzo di merda. Ma non è solo un predatore; è anche stupido, goffo e più di un po' codardo. Può anche essere dolce di tanto in tanto. Sam è interpretato dal compianto “Rowdy” Roddy Piper, e anche se non è un grande attore, almeno ci prova, il che è più di quanto si possa dire di altri atleti diventati attori.

      Il film “prende in prestito” liberamente da Escape from New York (1981), Mad Max (1979) e Planet of the Apes (1968), più quello che sembra essere la trama di un film porno scritto da qualcuno che dovrebbe essere tenuto il più lontano possibile dalla casa degli anfibi allo zoo. Frogtown è stato presentato come il figlio bastardo di Mad Max e Planet of the Apes. Anche se non possiamo provare che il regista abbia usato la frase “figlio bastardo”, è possibile che fosse difficile sentirlo correttamente con la lingua così saldamente incastrata nella guancia. In un po' di auto-plagio, il principale scrittore del film, Randall Frakes, aveva fatto effetti per Escape from New York circa sette anni prima.

      Chi ha visto un copione con un protagonista così vile e una trama folle—una così carica di misoginia che potrebbe essere stata scritta da una clinica di sterilizzazione forzata—e ha pensato, “Sì! Dovevamo fare questo film ieri.” Potrebbe non sorprenderti che ci siano racconti contrastanti su com'era sul set. Potrebbe non sorprenderti che non tutti quelli che lavoravano al film “l'abbiano capito”, fossero super orgogliosi di esso (almeno all'inizio), o che il film avesse alcuni creatori eccentrici.

      Per capire il film che suona come qualcosa che un quattordicenne stonato potrebbe proporre (non sei lontano), devi capire lo scrittore. Probabilmente non hai sentito il nome Randall Frakes, che, a dire il vero, suona come un alias mal pensato. Per anni, è stato un collaboratore frequente di James Cameron, spesso facendo lavori non accreditati come consulente per la storia. Inclusi, sostiene Frakes, alcuni consulti sulla storia di Avatar (2009). Frakes dice di essere stato invitato a contribuire al copione di The Terminator (1984) ma ha sentito che la sua visione e quella di Cameron si scontravano, quindi si è ritirato rispettosamente. Anche se senza dire al regista perché. Perché… motivi. Frakes avrebbe, tuttavia, aiutato a scrivere la novelizzazione di The Terminator. Dice che Cameron voleva persino contribuire a Hell Comes to Frogtown. Quando lo studio ha esitato a pagare per un'apertura più grande, Cameron ha offerto di prestare loro i soldi. Un'offerta che hanno rifiutato.

      Nell'intervista orale, “HDTGM: Una conversazione con Randall Frakes, scrittore/produttore di ‘Hell Comes To Frogtown,'” Frakes fornisce un resoconto franco della sua esperienza su questo film di fantascienza seminale. Non sorprende che parli di quanto Planet of the Apes sia stata una prima ispirazione. Anche non sorprendente è il suo ultimo esperimento di montaggio, un corto di una “ragazza seria” che sembra masturbarsi davanti alla telecamera. I suoi amici erano entusiasti che fosse riuscito a far toccare una ragazza del genere. Ciò che sorprende è che aveva solo 14 anni quando ha girato questo. Bene, non sorprende che questo sia ciò che un quattordicenne potrebbe inventare, ma sorprende che un quattordicenne abbia fatto questo senza che qualcuno lo fermasse. E sorprende che possa aver appena ammesso con nonchalance di aver creato una sorta di pornografia infantile, poiché la controfigura era presumibilmente anche una studentessa del secondo anno come la sua controparte seria. Non sorprende nemmeno che questo sia l'uomo che sarebbe andato a scrivere il film della rana sexy.

      Altrove nell'intervista, menziona che mentre lavorava come giornalista nell'esercito, è quasi stato sgozzato da un compagno soldato. La sua lezione da questa esperienza è stata che il mondo ha bisogno di narratori di verità e giornalisti investigativi. Tuttavia, Frakes ha ragionato che sarebbe stato più sicuro “dire verità” come sceneggiatore. Quanto alle verità che ha raccontato con Hell Comes to Frogtown? Le rane sono animali sporchi con libidi che imbarazzerebbero i delfini.

      Frakes direbbe che la genesi di Frogtown deriva dal regista, il compianto Donald G. Jackson, che era in un momento di grazia. Jackson aveva appena realizzato diversi film di grande successo e gli è stato chiesto cosa avesse in serbo. Bene, ciò che aveva era una “lista di personaggi e situazioni” per un film che voleva chiamare “Hell Comes to Frogtown.” Ciò che non aveva era una storia, tanto meno un copione. È qui che è entrato Frakes. Così, ha incaricato Frakes di scrivere una sceneggiatura. Fortunatamente, la mente di Frakes è fertile quanto le gemelli di Sam Hell, e ha rapidamente immaginato una storia sul posto. Ha detto a Jackson che poteva avere una sceneggiatura scritta in una settimana. Per quanto scioccante possa essere immaginare questo film scritto in una settimana, a volte le muse della scrittura concedono ispirazione divina più velocemente di altre. A volte c'è qualcosa di extra coinvolto. Con la promessa di un bonus di $500 per consegnare la sceneggiatura entro una settimana (e con Jackson seduto accanto a lui per dimostrare che non ha “barato”—un ottimo modo per far fiorire l'arte, senza dubbio), Frakes si è messo al lavoro.

      Per quanto sia difficile da credere, Frogtown doveva essere ancora più sexy. Stiamo parlando di vedere i membri delle rane alla Howard the Duck (1986)? Mi dispiace, batracofili, ma no. La versione originale doveva avere Sam Hell che si masturba in una cella di prigione. Secondo Frakes, questo doveva mostrare il completo “disprezzo per l'autorità” di Hell e “la sua convinzione di vivere la vita al massimo”, indipendentemente da dove si trovi. Inoltre, questo doveva ritrarre il protagonista come un “pistola carica, sempre pronta a sparare.” Un messaggio che è potente quanto sottile. È anche bello vedere Frakes cercare di tornare alle sue radici cinematografiche di persone che si toccano come se dovessero dei soldi. Purtroppo, come noteranno gli spettatori più attenti, non c'è scena nel film in cui Sam Hell si abbandona completamente a se stesso davanti agli agenti di polizia. L'arte è morta quell'anno? Forse, forse.

      Frakes dice che la sceneggiatura originale aveva anche una scena in cui una donna nuda viene servita su un grande vassoio di lattuga. Frakes direbbe che momenti come questi erano “un po' eccessivi”, il che ti fa chiedere cosa pensi sia il resto del film. Lo scrittore aggiunge che R.J. Kizer, il co-regista nominato dallo studio (che essenzialmente avrebbe messo Jackson ai margini), era “lento come la melassa.”

      Nel New World Pictures Podcast, il co-regista e apparentemente amico di pochi sul set, R.J. Kizer, ha condiviso alcune delle sue opinioni su Hell Comes to Frogtown. Kizer dice che quando Jackson ha descritto il film a lui nel loro primo incontro, il co-regista non riusciva a mantenere il contatto visivo. Kizer chiama Jackson un “anatra strana.” E che la storia era molto derivativa. Non ci credo