“Era nostro compito commettere”: John Early sul Impero Romano, Paul Verhoeven e il segreto di Maddie

      Il comico John Early ha aspettato a lungo che il suo film fosse visto dal pubblico. Presentato in anteprima al TIFF lo scorso autunno, il debutto alla regia di Early è una commedia sublime che si impegna a diventare contemporaneamente un dramma serio su una donna con un disturbo alimentare ricorrente. Maddie’s Secret, che Early ha anche scritto e interpreta, si presenta come un film TV degli anni '80. Ma il suo dialogo goffo e forzato è un vantaggio. Il film di Early—i suoi momenti comici e drammatici di successo—si sentono completamente intenzionali. È un testo ricco di punti di riferimento culturali e ispirazioni. È completamente assurdo eppure un pugno nello stomaco emotivo. Early ha creato una storia che esiste su due campi di gioco, entrambi i quali trovano il loro equilibrio.

      Early ha reclutato alcuni amici per completare il progetto, con la sua partner comica Kate Berlant, Connor O’Malley, Vanessa Bayer ed Eric Rahill nel cast di supporto. Maddie’s Secret segue la Maddie omonima mentre diventa una sensazione mediatica alimentare da un giorno all'altro, una creatrice di contenuti per GourMaybe e una possibile consulente per un popolare programma TV chiamato The Boar. Early non punta alla sottigliezza con il suo primo lungometraggio; si sta completamente impegnando nel progetto. Lui e il resto del cast credono nella sciocchezza di questa storia tanto quanto nella serietà. E questo è ciò che diventa affettuoso, poi travolgente, nel corso di 101 minuti.

      In vista dell'uscita teatrale di venerdì, abbiamo chiacchierato con Early riguardo alle sue ispirazioni per Maddie’s Secret, all'impegno totale in ogni scena e alla sua ossessione per i contenuti alimentari.

      The Film Stage: Come ti senti nei confronti del film ora che è passato quasi un anno dalla sua prima al TIFF?

      John Early: Ho passato mesi a pensare di stare facendo questo tipo di alta moda—quasi una fiaba così lontana dalla mia vita—e poi più la guardo, più mi dico: “Gesù Cristo, John.” In un certo modo più poetico e misterioso, sembra molto rivelatore, e inizialmente ne ero molto spaventato. Quindi, intorno al periodo del TIFF, ero terrorizzato da questo e ora sono un po' più affettuoso e perdonante, e quasi mi impressiona. Non sono impressionato da me stesso, ma sono impressionato dalla natura di fare qualcosa, dal modo in cui puoi canalizzare questi sentimenti inconsci senza sapere di farlo. Mi sentivo molto in controllo di ciò che stavo facendo, e in realtà non lo ero affatto.

      Pensi che sia solo subconscio, o pensi che, indipendentemente da ciò che hai creato, ci dovesse essere una percentuale specifica di te in esso?

      Se sei spinto a creare qualcosa—e in questo caso, mi sono sentito molto misteriosamente spinto a farlo—se c'è un vero desiderio, penso solo che stiamo sempre rivelando noi stessi, indipendentemente da tutto. Vedi qualcosa che non ti piace, manderai un messaggio a chi l'ha fatto. Vai a vedere uno spettacolo, non ti piace, ma devi mandargli un messaggio. È un messaggio di testo, quindi dovresti avere tutto il potere e la distanza necessari per mentire spudoratamente e dire: “Era straordinariamente bello. Sei un genio,” perché stai solo mandando un messaggio, quindi potresti semplicemente digitare la bugia, eppure anche in un messaggio, ti riveli...

      Fai una sorta di complimento indiretto.

      È così folle. È scioccante quando mi vedo fare questo. Dico: “John, menti e basta,” ma anche se fosse stato un compito strano che lo studio mi avesse dato di fare, e il mio cuore non fosse stato in esso, sono sicuro che avrei inevitabilmente rivelato qualcosa su di me.

      Da dove pensi provenga la nostra fascinazione collettiva per il cibo, e come si inserisce nel film? E sta rivelando qualcosa su di noi?

      Questo film nasce, tra le molte cose, dal mio stesso consumo ossessivo di contenuti alimentari sul mio telefono. Una cosa che mi ha colpito riguardo alla bulimia, simbolicamente, sono le comuni connotazioni iniziali con l'Impero Romano—come, vomitare intenzionalmente sarebbe stato comune. Almeno miticamente, il modo in cui le persone lo pensano è che i re—come l'élite, la classe dirigente—riguarda la decadenza prima della caduta di una civiltà. Abbuffarsi fino al punto di dover vomitare. Non lo so. A volte mi chiedo se tutto questo contenuto alimentare e l'eccesso di esso e indulgere o pesantezza, come la cremosità—c'è una ricchezza in esso. Sembra che possa essere una sorta di libero-for-all collettivo prima della caduta e del crollo della civiltà.

      Il cibo è una risorsa. Ne abbiamo bisogno per sopravvivere, ed è possibile che tutti noi sentiamo un certo senso imminente di collasso ecologico che non saremo in grado di fornire cibo per tutti. Voglio dire, già non lo siamo. Le persone stanno già morendo di fame, ma sembra che siamo sull'orlo di qualcosa. Quindi penso che abbia senso che ci sia questo tipo di consumo maniacale di contenuti alimentari—prima che scompaiano o qualcosa del genere. Non lo so. Voglio dire, è folle e forse troppo idealista, e certamente non stavo scrivendo di questo nello stesso modo con il film, ma penso che faccia parte di ciò che sta accadendo simbolicamente nel film.

      Sembra che ci sia una golosità.

      Quella è la parola! È golosa.

      E sembra che Bon Appétit sia stata sostituita da Chef’s Table e poi da milioni di video su TikTok che scorrono davanti ai miei occhi.

      Esattamente. Era come se le porte non si fossero ancora aperte, la diga non fosse stata ancora abbattuta. La cosa di Bon Appétit è così affascinante per me, ovviamente. Perché c'è stata solo questa breve finestra di tempo in cui avevamo questa forma di video di Bon Appétit piuttosto elegante, perché è una sorta di documentario. È gentile; è in stile documentario. Non ha un formato di editing aggressivo. È, tipo, non irritante, ed è semplicemente guardare qualcuno che è bravo in quello che fa.

      Mi sono piaciuti molto quei video, e poi all'improvviso—credo durante il lockdown—è stato tutto trasferito sul telefono, ed era, tipo, cibo su TikTok, cibo su Instagram. I video hanno perso tutto, sono stati condensati in poco tempo, e sono diventati molto rapidi, e il design del suono è diventato molto pornografico, e deliberatamente così. Ci sono molti suoni di schiacciamento, slurp e schiaffi. È lì che ho sentito di sapere cosa stavo facendo con questo film, perché quei video mi hanno fatto pensare a Paul Verhoeven, come il design del suono di Showgirls e Starship Troopers. È totalmente pornografico, ma in un modo molto consapevole e molto divertente. Penso che sia molto carnale, e mi sono detto: “Aspetta, aspetta, aspetta.” È stato allora che è passato da un piccolo esperimento di genere a un film.

      Il film ha questa sciocchezza intenzionale, quasi una natura goffa. E momenti dopo, sarà intensamente serio e carico emotivamente in un modo che certamente non è giocato per ridere. Come cerchi di trovare un equilibrio tra questi due toni? O stavi anche cercando necessariamente di bilanciarli?

      Sapevo che essere delicato e camminare sulle punte e essere cauto sarebbe stata la morte di questo film. Ovviamente ho scelto un argomento che avrebbe facilmente, nella cultura di oggi, invitato alla cautela, ma dovevo davvero forzarmi a non cedere a quel sentimento. Ho semplicemente seguito le regole del genere a livello di sceneggiatura, e poi ogni linea doveva essere affrontata con un impegno totale e appassionato. Poi sapevo che avrei dovuto lasciar andare ciò di cui avevo bisogno che il pubblico facesse in un dato momento e lasciare che le cose andassero come dovevano, tonalmente.

      Era nostro compito impegnarci, e poi sarebbe stato compito del pubblico decidere come si sentiva. Ma penso che ciò che accade è che man mano che trascorri più tempo con l'impegno... è come se all'inizio ridessi perché ci sono battute, ovviamente—c'è sciocchezza, c'è sciocchezza consapevole e gag e cose del genere—ma anche parte del perché le persone ridono è solo