Recensione 4K Ultra HD – Wake in Fright (1971)

      Wake in Fright, 1971.

      Diretto da Ted Kotcheff.

      Con Gary Bond, Donald Pleasence, Chips Rafferty, Sylvia Kaye, Jack Thompson, Peter Whittle e Al Thomas.

      SINOSSI:

      Dopo una scommessa di gioco andata male, un insegnante è bloccato in una città piena di uomini pazzi, ubriachi e violenti che minacciano di renderlo altrettanto pazzo, ubriaco e violento.

      Quando pensi alle armi che sono state usate nei film thriller e horror nel corso degli anni, probabilmente puoi nominare alcuni titoli che hanno utilizzato detti oggetti, come motoseghe, coltelli, machete, attrezzi da giardinaggio, trinciatrici e persino veicoli. Tuttavia, non ce ne sono molti che usano l'ospitalità, o – come lo definisce il protagonista di questo film – "ospitalità aggressiva".

      Quel personaggio è John Grant (Gary Bond), un insegnante nella remota città di Tiboonda nell'entroterra australiano, che lavora lì come parte di un contratto di lavoro dal quale non può permettersi di liberarsi. Durante le vacanze di Natale vola a Sydney per vedere la sua ragazza, ma lungo la strada si ferma nella vicina città mineraria di Bundanyabba – o The Yabba per i locali – per prendere un volo.

      Una volta arrivato a The Yabba, va a bere nel bar locale e incontra il poliziotto Jock Crawford (Chips Rafferty), che è estremamente amichevole e inizia a comprare birre, bevendo la sua e aspettandosi che John faccia lo stesso prima di comprarne un'altra. Dopo alcuni giri si spostano in un altro bar dove i locali sono impegnati in un gioco di due-up, un gioco di lancio di monete illegale dove molti soldi cambiano mano. Con diverse birre nel sistema, John scommette i suoi soldi per il viaggio e vince abbastanza, quasi abbastanza per liberarsi dal suo contratto di lavoro così da poter stare con la sua ragazza permanentemente, ma quando fa l'ultima scommessa fatale tutto va storto. Bloccato senza soldi, John incontra i locali Tim (Al Thomas) e sua figlia solitaria Janette (Sylvia Kaye), i suoi amici Dick (Jack Thompson) e Joe (Peter Whittle), e l'alcolizzato locale/occasionale medico Clarence 'Doc' Tydon (Donald Pleasence), e lì inizia il serio bere, portando John in un luogo oscuro dove la sua mascolinità, i suoi valori morali e persino la sua sanità mentale vengono messi alla prova.

      Ciò che rende Wake in Fright così spaventoso è che se ti mettessi nei panni di John e andassi dalla polizia per segnalare ciò che percepisci come un crimine contro di te, non ci sarebbe molto che potresti effettivamente dire loro. I personaggi che incontra a The Yabba non sono cattivi o persone malvagie, solo gente di campagna normale che ha un modo di vivere e si attiene ad esso – hanno lavori regolari, vengono pagati e poi escono la sera a spendere i loro guadagni sudati in birra, perché è tutto ciò che c'è da fare a The Yabba. Questo è fondamentalmente esposto quando Jock Crawford si presenta a John e gli mostra dove prendere una bistecca e come giocare a due-up; sì, è un po' invadente e diretto, ma è l'autorità locale e vuole sapere chi è in città e perché (e tenendo questo a mente, non è difficile vedere come il regista Ted Kotcheff abbia ottenuto il lavoro di First Blood oltre un decennio dopo).

      Ma mentre Crawford è presente nel film solo per alcune scene memorabili, è Doc a fare la maggiore impressione, principalmente grazie a una performance eccessivamente amichevole ma in qualche modo sinistra di Donald Pleasence. Ancora una volta, Doc non è intrinsecamente un uomo cattivo ma ha un problema con l'alcol, una strana visione della vita e, in uno dei momenti più oscuri del film, le sue intenzioni nei confronti di John potrebbero non riguardare solo il bere e gli uomini mascolini che fanno cose da uomini mascolini. Il film non lo mostra mai e la sceneggiatura non lo affronta mai, ma sia Donald Pleasence che Gary Bond fanno un'ottima recitazione di "quello che succede nell'entroterra rimane nell'entroterra", e alla fine Doc diventa l'eroe – o salvatore – della storia di John.

      E la storia di John è uno sguardo affascinante su come la mascolinità tossica e l'isolamento possano distruggere la psiche maschile, dove gli uomini non vogliono sembrare dei vigliacchi di fronte agli altri, e Wake in Fright è assolutamente terrificante nel modo in cui consegna la sua ostilità, il deserto arido quasi tangibile in 4K, tanto che puoi quasi sentire il calore provenire dalla sabbia e annusare il sudore che sembra scorrere permanentemente dalla testa di Donald Pleasence. I primi piani di uomini che bevono e ridono, le sequenze oniriche surreali che attraversano la mente di John e i tagli rapidi mentre gli uomini bevono le birre contribuiscono alla follia, aiutando a creare l'atmosfera vorticosa che avvolge John e lo porta oltre il limite. Anche le scene di canguri che vengono uccisi – che sono reali poiché la troupe ha filmato una vera caccia e ha mescolato il filmato – non sembrano così inebrianti o brutali come Dick o Joe che aprono un'altra birra e deridono John per non tenere il passo, e questo richiede una seria abilità cinematografica.

      Supportato da interviste con la troupe, commenti audio di Ted Kotcheff e del compositore John Scott, oltre a un apprezzamento del film da parte dell'autore/critico Kim Newman, Wake in Fright è un vero cult classico che ha superato la prova del tempo – in alcuni modi potrebbe essere più rilevante oggi di quanto non sia mai stato – e riesce ancora a penetrare nella pelle più di molti film horror tradizionali, anche se non puoi mai davvero individuare il perché, poiché tutto ciò che stanno facendo è semplicemente essere amichevoli, amico.

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      Valutazione Flickering Myth – Film: ★ ★ ★ ★ / Film: ★ ★ ★ ★ ★

      Chris Ward