'Iron Pearls' profila la brillante fabbro Elizabeth Brim

      Il regista di “Iron Pearls”, E. Vincent Martinez, sapeva fin dall'inizio che il lavoro di Elizabeth Brim era speciale: è una fabbricante di metallo di abilità, delicatezza e persino capriccio insoliti, nota per trasformare il metallo solido in oggetti tradizionalmente femminili come stivaletti, tutù da balletto e gioielli che appaiono così leggeri da sembrare fatti di stoffa o carta.

      Martinez ha incontrato Brim anni fa, quando entrambi erano artisti rinomati alla Penland School of Craft nelle Montagne Blue Ridge della Carolina del Nord occidentale. E in “Iron Pearls”, un documentario sulla sua vita, i due artisti sfidano le aspettative su ciò che chiunque può e non può fare.

      Brim osserva nel documentario che è cresciuta come una ragazza del sud in una famiglia piuttosto conservatrice. Quando ha provato per la prima volta la fabbricazione di metalli — tradizionalmente una delle professioni più dominate dagli uomini — sua madre le ha comunicato che non approvava.

      Così Brim si è ribellata. Ha creato oggetti belli e femminili, forgiati dalla forza e dal fuoco. Il titolo del film si riferisce alla collana di perle che Brim ha fatto per sé stessa.

      Il film ha aperto l'ultima edizione di Filmland della Arkansas Cinema Society mercoledì, fungendo sia da visione affascinante e ipnotica, sia da una sorta di dichiarazione di intenti: come tanti selezionati per il festival, Brim e Martinez rifiutano di essere incasellati.

      Martinez trova abilmente tempo non solo per una breve storia della fabbricazione di metalli, ma anche per una bella storia di Brim che progetta una scopa di metallo per una coppia dello stesso sesso, nella tradizione del "saltare la scopa" di uno degli antenati afroamericani degli sposi.

      Scopriamo anche l'amore di Brim per Tupac Shakur, un altro artista che ha mescolato forza, sensibilità e sorpresa.

      Martinez, nato a Cuba, ha precedentemente realizzato Bringle: a Tale of Two Makers, sui gemelli identici artisti Cynthia ed Edwina Bringle. Possiede anche in co-proprietà la Mirrorball Gallery, uno spazio di arte fine e artigianato contemporaneo a Tryon, Carolina del Nord, con suo marito, Alex Page.

      Mentre “Iron Pearls” veniva proiettato a Filmland mercoledì, abbiamo chiesto a Martinez della sua lunga connessione con Brim, catturando la sua vera essenza e la bellezza delle contraddizioni.

      E. Vincent Martinez sul suo documentario su Elizabeth Brim, Iron Pearls

      “Iron Pearls” regista E. Vincent Martinez. Cortesia del filmmaker.

      MovieMaker: Come hai incontrato per la prima volta Elizabeth Brim?

      E. Vincent Martinez: La Penland School of Craft è sicuramente il denominatore comune. Ho incontrato Elizabeth nel 1988, quando ero uno studente Core a Penland. È un luogo davvero magico — uno di quegli ambienti rari in cui artisti, idee e amicizie sembrano scontrarsi in modi inaspettati.

      Penland è un rinomato centro di artigianato nelle Montagne Blue Ridge della Carolina del Nord occidentale, che offre workshop e programmi in discipline che includono argilla, vetro, tessuti, carta, stampa, fotografia e ferro. Fondata nel 1929, è diventata una parte importante del panorama dell'artigianato americano.

      Per me, è stato anche dove ho incontrato per la prima volta Elizabeth e ho iniziato un'amicizia che, decenni dopo, avrebbe portato a questo film.

      MovieMaker: Come hai focalizzato l'attenzione sul fatto che sta creando design molto femminili nella professione tipicamente maschile della fabbricazione di metalli?

      E. Vincent Martinez: Non era un angolo che dovevamo fabbricare. È una delle cose che ha sempre separato Elizabeth da tanti altri nel campo. Ha trascorso tutta la sua carriera a prendere magistralmente oggetti e idee tradizionalmente femminili — scarpe, vestiti, fiori, borse, persino perle — e a tradurli in ferro.

      I suoi stivaletti con tacco alto, realizzati in acciaio, hanno fermato il traffico a una delle sue prime esposizioni di fabbricazione di metalli decenni fa. C'era qualcosa di meravigliosamente provocatorio nel vedere un oggetto così associato alla femminilità trasformato in qualcosa di duro, pesante e apparentemente maschile come il ferro. Elizabeth ha sempre compreso quella contraddizione, e l'ha fatta diventare parte del suo linguaggio come artista.

      MovieMaker: Ha un senso dell'umorismo giocoso che brilla davvero. È stato divertente realizzarlo?

      E. Vincent Martinez: Assolutamente. Elizabeth è così carismatica, divertente e affascinante che il mio direttore della fotografia, Franklin Mills, e io ci siamo divertiti moltissimo a filmarla. C'era pochissima separazione tra l'Elizabeth che conoscevamo e l'Elizabeth che vedi in camera.

      Quello che vedi in Iron Pearls è genuinamente lei. Elizabeth ha un'energia contagiosa, e a volte la cosa migliore che potevamo fare era semplicemente accendere le telecamere e lasciarla essere Elizabeth.

      MovieMaker: Puoi parlare del collegamento con l'Arkansas in questo film? (Sto pensando in particolare al suo design della scopa per il matrimonio della coppia prima che il matrimonio tra persone dello stesso sesso fosse legale.) Perché eri entusiasta di proiettare a Filmland?

      E. Vincent Martinez: Il collegamento con l'Arkansas passa attraverso diverse persone e storie, ma per questo particolare capitolo, “Saltare la Scopa di Ferro”, i collezionisti d'arte — e cari amici di Elizabeth — Brad e Bobby Cushman hanno svolto un ruolo significativo.

      La loro storia è bella e profondamente emotiva. Elizabeth ha creato una scopa di ferro per il loro matrimonio in un momento in cui il matrimonio tra persone dello stesso sesso non era ancora legale in Arkansas. Quell'oggetto è diventato molto più di un'opera d'arte. È diventato un simbolo di amore, impegno e della capacità dell'arte di trattenere un momento nella storia.

      Quando siamo andati a Little Rock per filmare, siamo arrivati durante una grande tempesta di neve e siamo rimasti bloccati a casa di Brad e Bobby. Quello che inizialmente sembrava un incubo di produzione si è trasformato in una benedizione. Avevamo il tempo e la libertà di lasciare le telecamere accese e semplicemente catturare le persone, le storie e l'atmosfera intorno a noi. Alcuni di quei momenti spontanei sono diventati incredibilmente importanti per il film.

      Filmland è un festival rispettato, quindi avere Iron Pearls proiettato lì è particolarmente emozionante. Ed è fantastico essere tornati a Little Rock — questa volta, senza neve.

      MovieMaker: Cosa pensi che rappresenti Tupac per Elizabeth?

      E. Vincent Martinez: Elizabeth ama Tupac da sempre, e chiunque la conosca lo sa. La sua casa e il suo studio sono pieni di poster, calendari, CD, adesivi, magneti e vestiti di Tupac. Mette la sua musica in loop mentre lavora.

      Per Elizabeth, Tupac rappresenta energia. C'è una crudezza, onestà e forza nella sua musica che risuona con lei. Penso che risponda a quello spirito senza scuse — l'idea di creare qualcosa di potente, personale e impossibile da ignorare.

      È anche uno di quei dettagli che ti dicono qualcosa su Elizabeth che non ti aspetteresti necessariamente da una fabbricante di metalli di fama mondiale. E questo è parte di ciò che la rende così affascinante. Contiene tutte queste contraddizioni — forza e femminilità, durezza e giocosità, tradizione e ribellione. Tupac in qualche modo si inserisce perfettamente in quel mix.

      Puoi saperne di più su Filmland qui e leggere di più sulla nostra copertura del festival qui.

      Immagine principale: Elizabeth Brim con la scopa in “Iron Pearls.” Cortesia del filmmaker.