Recensione Blu-ray – Chi ha ucciso zia Roo? (1972)

      Chi ha ucciso zia Roo?, 1972.

      Diretto da Curtis Harrington.

      Con Shelley Winters, Mark Lester, Ralph Richardson, Lionel Jeffries, Michael Gothard, Judy Cornwell, Chloe Franks.

      SINOSSI:

      Una vedova anziana e folle attira due piccoli orfani ignari all'interno della sua villa in un bizzarro colpo di scena della storia di Hansel e Gretel.

      Chi ha ucciso zia Roo? è un titolo pensato per evocare filastrocche e giochi di parole infantili, e cosa potrebbe essere più appropriato per un film che è essenzialmente un adattamento horror di Hansel & Gretel?

      Non ti entusiasmare troppo, però, poiché questa non è una storia raccapricciante di orribili vecchie che rapiscono giovani bambini in una casetta di dolci nel profondo della foresta. Invece, questo film è stato ispirato dalla fiaba dei Fratelli Grimm, ma la sceneggiatura è stata scritta dal consueto collaboratore della Hammer Jimmy Sangster, con i capi della AIP Samuel Z. Arkoff e James H. Nicholson che hanno assunto Robert Blees e poi Gavin Lambert per le riscritture. Sangster ha ambientato la sua storia negli anni '20 e a Natale, dove ogni anno la ricca e apparentemente gentile Ruth ‘zia Roo’ Forrest (Shelley Winters) apre la sua enorme villa per dieci fortunati bambini dell'orfanotrofio locale per venire a celebrare il Natale, viziandoli con regali e una grande cena di Natale.

      Tuttavia, zia Roo è davvero matta come un'oca, tenendo i resti mummificati della sua defunta figlia Katherine in un letto per bambini al piano di sopra e impiegando i servizi del signor Benton (Ralph Richardson) per tenere sedute spiritiche in modo da poter comunicare con Katherine. Benton è, infatti, un imbroglione in combutta con il maggiordomo di zia Roo, Albie (Michael Gothard), e la sua cameriera Clarine (Judy Cornwell), che intrattengono i capricci della loro datrice di lavoro mentalmente instabile per estrarre denaro da lei.

      Quest'anno, zia Roo ospita 12 bambini dell'orfanotrofio mentre i nuovi vivaci arrivati Christopher (Mark Lester) e Katy (Chloe Franks) Coombs si sono nascosti con gli altri dieci bambini, ma invece di rimandarli indietro, zia Roo li lascia restare poiché Katy le ricorda Katherine e così la riempie di regali e le presta un'attenzione speciale. Ma quando arriva il momento di far partire tutti i bambini, Katy non si trova nella grande casa, con zia Roo che promette che rimanderà Katy indietro quando la troverà poiché probabilmente si sta nascondendo. Christopher sa che zia Roo non ha buone intenzioni e scappa dall'orfanotrofio per andare a cercare sua sorella a casa, ma il pensiero di perdere Katy manda zia Roo fuori di testa mentre i bambini cercano di scappare.

      Considerato parte del ciclo di thriller horror ‘psycho-biddy’ degli anni '60 e '70 – un movimento che includeva anche La tata, Che fine ha fatto Baby Jane? e Dead Ringer, tutti con Bette Davis – Chi ha ucciso zia Roo? ha visto Shelley Winters abbracciare il ruolo della vecchia pazza della sua carriera e correre con esso, recitando brillantemente come un cattivo da pantomima e risultando genuinamente terrificante. Zia Roo non è una strega nel senso classico delle fiabe, nonostante Christopher la chiami così, ma è davvero una madre in lutto con problemi mentali che non riesce ad accettare che sua figlia sia morta, e guardando il film attraverso una lente moderna siamo forse un po' più comprensivi nei suoi confronti rispetto al pubblico in cerca di un film horror nel 1972.

      Detto ciò, a differenza della strega in Hansel & Gretel, non sappiamo quale sia il vero obiettivo di zia Roo poiché chiaramente non ha intenzione di uccidere e mangiare i bambini, anche se il fatto che tenga Christopher prigioniero quando lui viene a cercare Katy ha un tono sinistro, poiché promette che li terrà entrambi ‘fino a Capodanno’ – cosa succede dopo? Fortunatamente, non lo scopriamo.

      Se conosci la storia di Hansel & Gretel, allora sai come si svolgerà il film, che è il lato negativo di Che fine ha fatto zia Roo? poiché contiene molto poco in termini di sorprese. Ciò che ha, tuttavia, è una meravigliosa performance centrale demente da parte di Shelley Winters, che passa da una figura di zia premurosa a una pazza con preoccupante facilità, e splendidi allestimenti con una straordinaria palette di colori verde e viola per le decorazioni festive di zia Roo, evocando correttamente l'atmosfera natalizia vittoriana tradizionale che Jimmy Sangster mirava a ottenere.

      Ci sono molti volti riconoscibili nel cast di supporto, che sembrano tutti divertirsi, e il tono generale è sorprendentemente leggero data la materia trattata, la maggior parte degli spaventi forniti da Shelley Winters ogni volta che salta nel campo apparentemente dal nulla e urla ai bambini, anche se il senso dell'umorismo oscuro di Jimmy Sangster aleggia su ogni scena ed è ciò che non ha messo nella sua sceneggiatura che è probabilmente la cosa più spaventosa di essa.

      Distribuito dalla Hammer come parte della loro serie Hammer Presents..., Che fine ha fatto zia Roo? è un divertente e leggero thriller horror che, considerando quanto sia colorato e giocoso, non è lontano in aspetto e sensazione da Willy Wonka & la fabbrica di cioccolato di Mel Stuart dell'anno precedente, o da qualsiasi dei film Disney adatti alle famiglie dello stesso periodo. I toni sinistri sono forse un po' troppo sottotono per risuonare davvero con un pubblico horror più duro, ma il disco viene fornito con un commento audio del critico cinematografico Alexandra Heller-Nicholas e un saggio video di Heather Wixson che esplorano i temi sottostanti nella sceneggiatura e offrono prospettive contemporanee che suggeriscono che il film è più di una semplice rivisitazione di una vecchia fiaba. Qualunque cosa tu ne ricavi, Che fine ha fatto zia Roo? è un gradito aggiunta alla serie Hammer Presents..., sebbene non essenziale.

      Flickering Myth Rating – Film: ★ ★ ★ / Movie: ★ ★ ★

      Chris Ward