Ben Wang habla sobre hacer el trabajo para Karate Kid: Legends

      "Mi primer recuerdo de un actor es Jackie Chan", dice Ben Wang. "Cuando era niño, no sabía el nombre de ningún actor. Pero sabía quién era Jackie Chan.”

      Ahora, la joven de 25 años protagoniza con Chan Karate Kid: Legends, en la que Wang interpreta a un joven artista marcial, Li Fong, que viaja de Beijing a la ciudad de Nueva York y aprende del Sr. Han de Chan, quien regresa de The Karate Kid de 2010. 

      "He trabajado en un par de cosas con gente de renombre, y pensé que había aprendido a manejarlo internamente para poder ir y, ya sabes, hacer algo de trabajo. No puedes adular a esta gente. Tienes trabajo que hacer", dice Wang. 

      "Pero realmente, de verdad, Jackie Chan, el primer día que lo conocí me quedé sin palabras. Olvidé cómo hablar.”

      Ben Wang. Foto de Minh Nguyen, cortesía de Sony Pictures Entertainment

      Wang tenía 10 años cuando salió Karate Kid de Chan, y acababa de comenzar a actuar en producciones locales. Vivía con su madre en Northfield, Minnesota, un pequeño pueblo rodeado de campos de maíz. Se habían mudado de China para estar cerca del abuelo profesor universitario de Wang después de que los padres de Wang se divorciaran cuando él tenía cuatro años. 

      Al igual que Chan, Wang tiene una ética de trabajo increíble, pero también una ligereza al respecto. Él hace que las cosas parezcan fáciles y hace que el trabajo duro parezca una simple cuestión de hecho.

      ¿Cómo se convirtió en un artista marcial? Él responde con modestia: era un imbécil y malo en los deportes, dice, lo cual era un desafío en la zona rural de Minnesota.

      "La pelota es clave ahí afuera, y no fui bueno con la pelota", se ríe. "Además, tenía un buen amigo mío que hacía Taekwondo, y él me dijo:' Ven, para que finalmente pueda tener a alguien a quien pueda golpear.'Fue genial. Aprendí mucho y fue muy divertido.”

      Él estaba en segundo o tercer grado en ese momento. Pronto pasó a la actuación, subiendo al escenario por primera vez gracias a un programa itinerante de verano que hizo sus propias adaptaciones de producciones populares. Una fue una variación de Sueño de una noche de Verano, pero con canciones que" estoy bastante seguro de que Shakespeare no escribió", dice.

      "También hicieron Aladdin, pero escrito con dos L, para evitar los derechos de autor", agrega . "Es una locura, pero fue súper divertido.”

      Ben Wang habla sobre protagonizar Con Jackie Chan y Ralph Macchio en Karate Kid: Legends

      

      

      No le gusta detenerse en la lucha o las dificultades. Cuando se le pregunta sobre el mayor obstáculo que ha superado, hace una pausa.

      "Quiero decir, hace 10 años, el gran problema que tenía era que no era bueno actuando", dice. "Y superé eso yendo a la escuela y aprendiendo, estudiando y entrenando durante 10 años. Esa no es una respuesta muy emocionante, pero esa es la verdad. Me tomó mucho tiempo llegar al lugar donde puedo hacer las cosas que puedo hacer, y hay más cosas que quiero hacer, y sé que también tomará mucho más trabajo llegar allí.”

      Consiguió su primer concierto en el reinicio de CBS MacGuyver que se desarrolló entre 2016 y 2021: "Fui la estrella invitada de la semana. Pirateo un automóvil y dicen: '¡Este niño es bueno, pero sus padres están muertos!'[Música dramática.]” 

      Le encantaba todo lo relacionado con estar en el programa: la educación, que le pagaran por actuar, los servicios artesanales. "Fue, como, el mejor catering que he tenido en mi vida hasta ahora", se ríe Wang. "Yo estaba como,' Oh, ¿es esta la norma? ¿Chuletas de lámpara para el almuerzo?¡No! Solo cuando estás en la principal cadena de transmisión de Estados Unidos.”

      Fue a la Universidad de Nueva York, Nueva York sigue siendo su base de operaciones, y acumuló una larga lista de créditos, incluidos Search Party, Chang Can Dunk de 2023 y Mean Girls del año pasado. También protagonizó la serie de Disney+ de 2023 American Born Chinese con Ke Huy Quan y Michelle Yeoh, ambas ganadoras del Oscar por Everything Everywhere All at Once de 2022.

      Compara su progreso en la actuación con las mejoras incrementales que haces en las artes marciales. 

      "No puedes abrirte paso con el karate, hombre. No puedes, no puedes dar una mala patada un día y luego venir al día siguiente y es perfecto", dice.

      "Es lo mismo con todo. Fui a la escuela de teatro musical. No puedes no ser capaz de cantar y luego, de alguna manera, convertirte en un tenor de ópera. Todo son músculos, incluidas las formas de pensar y ejercitarlo. Así que tienes que construir esas conexiones en tu cerebro sobre cómo resolver problemas.”

      ¿Alguna vez pensó que su interés infantil en las artes marciales daría sus frutos en su carrera como actor? 

      Se ríe de nuevo. 

      "Quiero decir, soy un tipo asiático en Hollywood. Yo estaba como, 'Creo que hay muchas posibilidades de que en algún momento me pidan que haga artes marciales.’”

      (De izquierda a derecha) Jackie Chan, Ben Wang y Ralph Macchio en Karate Kid: Legends. Fotos de Columbia

      Pero las películas de Karate Kid son diferentes, dice. 

      "Solía ser que en Hollywood, si eres un chico asiático y te piden que interpretes estos papeles, las artes marciales serían el personaje, ¿verdad?"él dice. "Cuando miras esta película, es una parte del personaje. He Él es una persona.”

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      Además de Chan, la nueva película también empareja a Wang con Ralph Macchio, la estrella de la película original de 1984 que le dio un nuevo giro con la recién terminada serie Cobra Kai de Netflix. Aunque Wang tenía exactamente la edad adecuada para la versión de 2010, también aprecia la película de Macchio.

      "Lo que decía es que el karate es algo que cualquiera puede aprender, y que cualquiera, desde cualquier lugar, puede usar para mejorarse a sí mismo, no solo físicamente, sino también mentalmente", dice. 

      "No importa cómo te veas, quién eres o de dónde vienes; si estás dispuesto a esforzarte, si puedes encontrar al maestro adecuado, entonces puedes crecer.”

      Él dice de Macchio: "Él es la franquicia. Él es el Karate Kid.”

      Mientras filmaba Legends en Montreal, que sustituía a la ciudad de Nueva York, Wang pronto superó su racha estelar. Y sabía que pertenecía. 

      "Lo que era evidente de Jackie Chan solo por verlo en el set durante 20 minutos es que le encanta hacer películas, que no hay nada en el mundo que este hombre ame más que hacer películas. Y siento lo mismo por mí mismo. Así que creo que inmediatamente cuando vi eso, pensé: 'Estoy en el lugar correcto.’”

      Karate Kid: Legends ya está en los cines, de Sony Pictures Entertainment.

      Imagen principal: Ben Wang en Karate Kid: Legends. Fotos de Columbia