El creador de Squid Game, Hwang Dong-hyuk, sobre poner fin a su exitoso distópico oportuno

      Han pasado tres días desde que Hwang Dong-hyuk terminó por completo el trabajo de postproducción de la última temporada de El juego del calamar, un fenómeno global que ha ocupado los últimos seis años de su vida, y él está listo para relajarse.

      “Aún no me hago la idea de que ya terminé”, le dice a MovieMaker a principios de marzo en una llamada por Zoom desde su casa en Corea del Sur, donde está a punto de comenzar a empacar para sus primeras vacaciones en tres años. “Realmente no he tenido tiempo de pensar mucho en qué quiero para el futuro. Todo lo que sé ahora es que, sea cual sea mi próximo proyecto, quiero trabajar en una película en lugar de una serie”.

      La serie dramática de Netflix, de gran éxito, centrada en personas desesperadas que juegan juegos infantiles mortales por un enorme premio en efectivo, ha sido una lucha para el creador desde el principio. “Cada día en el set de El juego del calamar, teníamos, en promedio, 300 extras, y luego los actores principales, unos 15 a 20, y además un equipo y personal de unos 200 personas”, explica el guionista y director. “Y cada día se sentía como si fuera a la guerra”.

      El estrés de hacer la Temporada 1 le costó ocho dientes. Y no fue más fácil hacer la última tanda de episodios, que se dividieron en una segunda y una tercera temporada, esta última la temporada final, que se estrenará el 27 de junio.

      “Lamentablemente, perdí otros dos dientes”, dice.

      Nuestra última portada. Foto de Mok Jung-wook/Netflix © 2024. Diseño de portada por Ryan Ward.

      “No creo que exista una forma de evitar ese tipo de estrés, especialmente cuando trabajas en algo que te genera tanta presión, o en algo tan grande como El juego del calamar”, explica. “Puedes intentar buscar formas de calmarte, aliviar el estrés, meditar, hacer yoga y esas cosas, pero he aprendido, creo que incluso más que antes, que no hay manera de evitarlo”.

      Al menos en esta ocasión comió mejor. Dice que suele perder 5 kilos durante las grabaciones: “Cuando tengo mucho estrés, simplemente no puedo tolerar la comida. Pero esta vez me aseguré de que, aunque no tuviera ganas de comer, me obligaba al menos a beber algún tipo de jugo verde o a comer algo. ... Esta fue la única vez que no perdí peso durante la producción”.

      Los días más agotadores de la Temporada 2 fueron los 15 que tomó rodar el segundo juego, que se presenta a los concursantes como el Pentatlón de Seis Patas. Es una carrera de relevos a través de cinco juegos infantiles coreanos, mientras cinco jugadores van atados por los tobillos. Si uno falla, todos fallan, y el fallo significa la muerte.

      También lee: Las 12 mejores películas postapocalípticas que hemos visto

      “Todos estaban en ese set de sonido donde literalmente tenemos arena en todo el suelo. Y, además, porque era invierno, muchas personas estaban enfermas… y tenían que estar en el set respirando toda esa arena en polvo. Fue bastante caótico”, comenta Hwang, quien también estuvo enfermo mientras grababa esa secuencia colosal.

      “Sentí como si realmente fuera uno de los jugadores del juego”, continúa. “Porque con un solo error, podría arruinarlo todo. Un error de mi parte podría hacer que el presupuesto se fuera por encima. Así que estaba lleno de presión, miedo y preocupación”.

      La Temporada 1 de El juego del calamar se convirtió en la serie más vista en la historia de Netflix y le valió a la productora coreana su primer Emmy de la noche — uno de seis premios para la serie.

      Lee Byung-hun como el Hombre del Frente. Netflix.

      Pero el éxito de la Temporada 1 significó expectativas aún mayores para las Temporadas 2 y 3.

      “Debe haber sido muy demandante, tanto física como mentalmente”, dice el actor Lee Byung-hun, quien interpreta al Hombre del Frente. “Hay tantos personajes principales y todas las tramas que los acompañan. Y, al mismo tiempo, las historias están tan entrelazadas, y hay una dinámica de personajes tan interesante que él tuvo que destacar. Por eso, habría requerido mucho más esfuerzo, energía y tiempo de su parte. Y, sin embargo, lo logró de manera impecable”.

      Lee Jung-jae, quien interpreta al protagonista Seong Gi-hun en El juego del calamar, también quedó impresionado por la precisión del director como narrador. Dice que trabajar con Hwang en la Temporada 1 lo ayudó a prepararse para rodar su propia película debut, Hunt (2022): “El director Hwang es alguien que, cuando se trata del tipo de historia que quieres contar, los puntos que quieres plantear… sabe hacerlo de manera muy concisa y precisa”.

      Hwang dice que quedó “bastante impactado” por la gran recepción que tuvo El juego del calamar en 2021, lo que llevó a Netflix a solicitar más temporadas.

      “Todo se sintió surrealista, pero en general, estaba lleno de gratitud y muy enfocado en querer hacer que la próxima temporada fuera lo mejor posible”, afirma.

      Hasta ahora, todo va bien. La Temporada 2 se convirtió en el debut televisivo más grande en la historia de Netflix, con 68 millones de vistas en sus primeros cuatro días, y ocupa un lugar destacado entre las temporadas más vistas en la plataforma. También obtuvo una nominación al Globo de Oro a la mejor serie dramática este año.

      La reacción al final de la Temporada 1 hizo que Hwang se percatara claramente de cuánto escrutinio recibiría por el episodio final de la Temporada 2 y por la conclusión de la serie.

      “No diría que miré tanto la reacción de los fanáticos como cuando lanzamos la primera temporada, pero sí me di cuenta de que había mucho debate sobre cómo sentían la conclusión”, comenta sobre el episodio final de la Temporada 2.

      “Mucha gente me dijo que quedó bastante desconcertada. No esperaban que terminara donde terminó. Algunas personas pensaron que no fue satisfactorio para ellas”, continúa. “Otros pensaron que, por ese tipo de final, quedaron aún más ansiosas por ver la tercera temporada”.

      Park Gyu-young como Kang No-eul. Foto de Noh Ju-han / Netflix.

      Mientras que la primera temporada concluyó con Gi-hun como el único sobreviviente del desafío del Juego del calamar y ganador de todo el dinero en premio, la segunda temporada terminó en un cliffhanger: la revolución de Gi-hun para derrocar la competencia mortífera desde adentro no sale como esperaba, y vuelve a estar a merced del Hombre del Frente y sus secuaces enmascarados.

      Hwang se divierte con los críticos que objetaron porque la Temporada 2 dejó algunas cosas sin resolver.

      “Ese tipo de reacción era algo que esperaba del público cuando decidimos hacer las Temporadas 2 y 3”, dice. “Recuerdo que un periodista me dijo que estaba muy desconcertado por cómo terminó la Temporada 2. Pensaba que seguramente me había perdido un episodio más, que debería estar allí, pero que quizás no está apareciendo. Esa persona fue y preguntó a la gente, ‘¿Hay un episodio ocho que no vi?’ Así que, eso fue divertido”.

      Aunque el concepto del programa está basado en juegos infantiles clásicos como Luz Roja, Luz Verde, “la diversión” no es realmente el mejor adjetivo para El juego del calamar, que refleja la decadencia moral del mundo real, cargado de deudas, desigualdad, división y tensión. Por eso, aunque el director guarda silencio sobre detalles de la Temporada 3, quizás no convenga esperar que la serie dé un giro abrupto hacia el optimismo.

      “No creo que pueda tener un final feliz”, dice. “Porque todo empezó con estas cosas que sentía sobre la sociedad capitalista y los problemas que enfrentamos hoy en día. La sociedad humana que vemos hoy, ¿puede tener un final feliz? Todo empezó con cinismo respecto a ese asunto, y por eso, una historia como El juego del calamar, por su naturaleza, sería muy difícil de terminar con un final feliz”.

      Lee Jung-jae, al menos, está contento con cómo termina todo, y espera que el final de la serie genere mucha conversación entre los espectadores este verano.

      “El final tiene muchos significados y capas diferentes”, dice el actor. “Estoy satisfecho con cómo se cerró todo, pero creo que, para los espectadores, respecto a lo que significa, cada uno tendrá su propia interpretación y preferencia. Por eso, creo que va a haber una amplia gama de emociones en las respuestas”.

      Y respecto a cómo terminará, continúa, “Sé que el director puso mucho esfuerzo y pensamiento en eso, y creo que, si fuera algo que no dejara espacio a más interpretaciones, no sería un final que hiciera justicia a El juego del calamar, que tiene tantos temas y diferentes historias”.

      Lee Byung-hun añade: “Creo firmemente que este programa refleja un fenómeno que hemos visto, no solo en la sociedad actual, sino desde hace mucho tiempo: la brecha de riqueza y la división entre los que tienen y los que no tienen”.

      “Creo que este programa realmente lleva ese tema al extremo”, añade, “y todo se resume en ese pequeño set”.

      El Hombre del Frente le dice a Gi-hun, en respuesta temprana en la Temporada 2, que los juegos mortales ideados para el entretenimiento de los más ricos del mundo no terminarán a menos que la sociedad cambie. Y desde la perspectiva de la estrella coreana, eso no sucederá en el corto plazo.

      Park Sung-hoon como Cho Hyun-ju, Jo Yu-ri como Kim Jun-hee, Kang Ae-sim como Jang Geum-ja, Yang Dong-geun como Park Yong-sik. Foto de Noh Ju-han / Netflix.

      “Quizá sea correcto que tome una postura más optimista, y me gustaría hacerlo”, dice Lee Byung-hun, quien los espectadores también pueden reconocer por las franquicias de acción en inglés G.I. Joe y RED, además del remake de Los 7 Magníficos de 2016. “Pero, lamentablemente, me parece que estamos transformándonos en un mundo más brutal y peor”.

      El ritmo lo es todo para un proyecto como El juego del calamar, y el mundo no estaba preparado para ello en 2009, cuando Hwang escribió por primera vez el guion como película, solo para que los posibles patrocinadores dijeran que era demasiado grotesco e irreal.

      La esperanza y el cambio estaban en el aire cuando Barack Obama se convirtió en el primer presidente negro de Estados Unidos. Un rescate gubernamental tras la crisis financiera de 2008 devolvió algo de confianza en los mercados. En 2011, la protesta populista Ocupa Wall Street pidió acabar con la desigualdad económica y la codicia corporativa. Y la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en EE. UU. en 2015 pareció un gran paso para los derechos LGBTQ+.

      Luego, el péndulo volvió con fuerza, con la elección del presidente Donald Trump en 2016. Tras cuatro años de la presidencia de Biden, los estadounidenses vuelven a estar bajo una administración Trump que empodera a los multimillonarios tecnológicos. En su discurso de despedida el año pasado, Biden advirtió que “se está formando en EE. UU. una oligarquía de riqueza extrema, poder e influencia que amenaza literalmente toda nuestra democracia, nuestros derechos y libertades básicas, y la equidad para que todos prosperen”.

      En Corea del Sur, mientras tanto, la crisis de la deuda familiar se ha intensificado con los años, al igual que las tasas de suicidio. El país también ha estado sumido en tensión política desde que la ex presidenta Park Geun-hye fue destituida y encarcelada por corrupción. En diciembre pasado, el presidente Yoon Suk Yeol fue destituido por el parlamento tras intentar declarar estado de emergencia. El primer ministro Han Duck-soo, su reemplazo, fue destituido por los legisladores dos semanas después. (Al momento de escribir esto, el tribunal constitucional del país rechazó la destitución y lo reinstaló como presidente interino).

      “Diría que esas divisiones políticas o el caos en Corea serían tan graves, si no peor, que lo que está pasando en Estados Unidos”, dice Lee Byung-hun. “Y creo que hoy en día, las personas están cada vez más divididas en diferentes grupos. Solo se aferran a sus creencias y declaran de qué lado están”.

      A medida que el clima político mundial empezó a caldearse, también aumentó el interés de Netflix en historias internacionales que satisfacieran a los espectadores hambrientos fuera de Norteamérica. Poco después de que la plataforma abriera oficinas en Seúl en 2018, Hwang Pitchó la serie El juego del calamar como una película, pero los ejecutivos consideraron que era mejor como serie.

      Hwang Dong-hyuk, creador de El juego del calamar. Crédito de foto: No Ju-han/Netflix © 2024

      Minyoung Kim, vicepresidenta de contenido para Asia en Netflix, dijo a Fortune en 2021 que la compañía buscaba “programas que fueran diferentes a lo que tradicionalmente ha funcionado, y El juego del calamar fue exactamente eso”.

      El primer guion de El juego del calamar surgió de la propia experiencia de Hwang con una deuda pesada — un denominador común entre los concursantes del programa — y ahora, 15 años después, le cuenta a MovieMaker que el mundo parece aún peor.

      “¿No está sufriendo todo el mundo hoy? Cada año, la gente siente que la situación empeora respecto al anterior”, dice. “Vemos esto en todo el mundo. Los costos de vida no dejan de subir. Cada vez hay menos trabajos decentes. No sé en detalle cómo será en EE. UU., pero creo que, especialmente en Corea, cada vez que hablamos de la dura realidad que empeora hoy en día, usamos el término ‘El juego del calamar’ para expresar y describir esa situación”.

      “Todo el mundo se ha convertido en el verdadero juego del calamar”, afirma.

      La industria del entretenimiento tiene sus propios elementos similares a El juego del calamar — incluso aunque Corea del Sur parece estar en su auge artístico. Antes de que El juego del calamar rompiera barreras idiomáticas en los Emmy de primer nivel, la película Parasite de Bong Joon Ho ganó cuatro Oscars en 2020, incluido Mejor Película del año. La última de Bong, Mickey 17, protagoniza a Robert Pattinson como un hombre que es constantemente asesinado y reprogramado, como parte de su trabajo.

      “En el exterior, parece que la industria del entretenimiento coreana está en su edad dorada y actualmente muy exitosa. Pero, honestamente, en su interior, no es así”, dice Hwang. “El número de producciones está disminuyendo año tras año. Cada vez hay menos empleos y menos ingresos para quienes trabajan allí. Por eso, en cierto modo, creo que esta industria ha tomado un rumbo peor”.

      Lee Byung-hun coincide: “Eso es un hecho”.

      “Menos personas van al cine, y aunque el contenido coreano recibe mucho amor y apoyo en todo el mundo, vemos menos películas producidas en el país”, afirma, quien lleva más de 30 años trabajando en la industria cinematográfica coreana y trabajó previamente con Hwang en la película The Fortress (2017).

      “Creo que hay múltiples factores que influyen en lo que está pasando ahora, incluido el gusto de las nuevas generaciones por los videos cortos en pantallas pequeñas”, continúa Lee Byung-hun. “Y creo que quienes trabajan en la industria del cine deben unirse y realmente juntar ideas para encontrar una solución a esta situación”.

      Hwang espera ser uno de los que ayuden a resolver el problema.

      “Creo que tuve mucha suerte gracias a El juego del calamar, así que lo que espero es usar esa suerte para contribuir a mejorar toda la industria”, explica.

      Esa sensación de esperanza, créalo o no, se refleja en el subtexto de la serie.

      “Si bien trata sobre un juego mortal, aún habla de cómo las personas no pueden vivir solas”, dice Lee Jung-jae. “La gente tiene que unirse y hacer trabajo conjunto; deben colaborar para tener esperanza en una sociedad mejor. Y, en ese sentido, realmente es una historia con un tema de esperanza”.

      Ese tema también está presente detrás de escenas. Si el programa trata sobre hombres poderosos que enfrentan a los pobres entre sí para su propio entretenimiento retorcido, la producción de El juego del calamar — y cualquier serie o película — se trata de colaboración, no solo para entretener, sino para elevar, inspirar y, en el mejor de los casos, iluminar a los espectadores.

      El proceso de producción demuestra que la humanidad puede, de hecho, dejar de lado las diferencias para trabajar juntos hacia un objetivo común. Si 300 extras, 20 actores y 200 miembros del equipo pueden coexistir en un foso frío y arenoso para representar un pentatlón de seis patas en un pequeño set durante 15 días agotadores, ¿no hay esperanza de que los seres humanos puedan hacer lo mismo a una escala aún mayor?

      “Creo que eso es completamente correcto”, dice Lee Byung-hun. “Incluso para nuestro espectáculo, todo el personal y el elenco podrían tener distintas ideologías, creencias políticas y diferentes ideales que persiguen, pero, aun así, esta historia en conjunto nos unió. Estamos trabajando por un objetivo común, y realmente estamos colaborando, y solo así podemos producir algo grandioso”.

      “La industria del contenido”, añade, “realmente tiene una fuerza de poder que ninguna otra valor material puede igualar”.

      Hay tanto que aprender sobre el potencial de la humanidad al ver programas y películas como al hacer estas obras. Veremos en verano si Gi-hun y los demás concursantes pueden unirse para derrocar al malvado Hombre del Frente y su sangriento Juego del Calamar.

      Pero, sin importar cómo concluya Hwang su serie histórica, quizás el final más feliz para los fans sería ver más El juego del calamar — una idea que Hwang respalda totalmente, incluso si no estará al frente de ella.

      “Sé que Netflix tiene muchos planes para esto”, dice el director a MovieMaker. “Ya sea un remake, una animación, o tal vez otras versiones de otros países y su propia El juego del calamar. Creé este universo y esta historia, así que, en la forma en que se desarrolle, estaré feliz de apoyar”.

      Si los juegos continúan, Lee Jung-jae también está dispuesto a más.

      “Creo que nunca me he sentido completamente listo con El juego del calamar, y eso sigue siendo así. Estoy muy emocionado por ver cómo reaccionan los espectadores”, dice el actor. “Si Netflix quiere hacer algo más con El juego del calamar, incluso si solo fuera una aparición, si me invitan a participar, siempre estaré abierto. Me encantaría hacerlo”.

      Para Hwang, la serie es como un bebé, y como cualquier buen padre, quiere que su creación crezca y sea lo mejor posible.

      “Sé que habrá muchas otras obras relacionadas con la IP, pero como padre de El juego del calamar”, concluye, “solo quiero asegurarme de que no sea distorsionada o modificada en algo completamente diferente”.

      La Temporada 3 de El juego del calamar llegará a Netflix el viernes.