Il creatore di Squid Game, Hwang Dong-hyuk, sul termine del suo successo distopico tempestivo

      Sono passati tre giorni da quando Hwang Dong-hyuk ha concluso completamente il post-produzione della terza e ultima stagione di Squid Game, un fenomeno globale che ha occupato gli ultimi sei anni della sua vita, e lui è pronto a rilassarsi.

      “Non mi rendo ancora conto, del fatto che ora ho finito,” dice a MovieMaker all’inizio di marzo durante una chiamata Zoom dalla sua casa in Corea del Sud, dove sta per iniziare a prepararsi per la sua prima vacanza dopo tre anni. “Non ho davvero avuto modo di riflettere su cosa voglio per il futuro. Tutto ciò che so ora è che, qualunque sarà il mio prossimo progetto, voglio lavorare su un film piuttosto che su una serie.”

      La serie drammatica di successo mondiale, centrata su persone disperate che giocano a giochi infantili mortali per un enorme premio in denaro, è stata una battaglia per il creatore sin dall’inizio. “Ogni giorno sul set di Squid Game avevamo, in media, 300 comparse, poi i membri principali del cast, circa 15-20 attori, e poi c’erano 200 persone come parte della troupe e dello staff,” spiega lo sceneggiatore e regista. “E così ogni singolo giorno sembrava di essere in guerra.”

      Lo stress di aver realizzato la prima stagione gli è costato otto denti. E non è stato affatto più facile realizzare l’ultima tranche di episodi, suddivisi in una seconda e una terza stagione, quest’ultima quella definitiva, in premier il 27 giugno.

      “Purtroppo, ne ho perse altre due,” dice.

      La nostra copertina più recente. Foto di Mok Jung-wook/Netflix © 2024. Design della copertina di Ryan Ward.

      “Non credo ci sia un modo di sfuggire a questo tipo di stress, specialmente quando si lavora su qualcosa che ti mette così tanta pressione, o su qualcosa che è grande come Squid Game,” spiega. “Puoi provare a trovare un modo per calmarti, alleviare lo stress, meditare, fare yoga e cose simili, ma ho imparato, credo ancora di più di prima, che non c’è modo di evitarlo.”

      Almeno questa volta ha mangiato meglio. Dice di solito perdere circa 5-6 kg durante le riprese: “Quando sono sotto molta stress, proprio non riesco a digerire il cibo. Ma questa volta, mi sono assicurato che, anche se non avevo voglia di mangiare, mi forzavo almeno a bere qualche tipo di centrifuga verde o a prendere qualcosa. ... Questa è stata l’unica volta in cui durante la produzione non ho perso peso.”

      I giorni più intensi della seconda stagione sono stati i 15 necessari per girare il secondo gioco, che viene presentato ai partecipanti come il Pentathlon a Sei Punte. È una staffetta attraverso cinque giochi comuni per bambini coreani, con cinque giocatori legati tra loro alle caviglie. Se uno di loro fallisce, falliscono tutti e il fallimento significa la morte.

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      “Tutti erano in quel set dove letteralmente avevamo sabbia su tutto il pavimento. E poi, perché era inverno, molte persone erano malate… e dovevano essere sul set respirando tutta quella polvere di sabbia. È stato abbastanza caotico,” dice Hwang, che era malato anche lui durante le riprese di quella sequenza colossale.

      “Mi sentivo come se fossi davvero uno dei partecipanti al gioco,” continua, “perché con un singolo errore, si potrebbe distruggere tutto. Un errore da parte mia potrebbe fare aumentare il budget. Quindi, ero sotto una grande pressione, paura e preoccupazioni.”

      La prima stagione di Squid Game è diventata la serie più vista di sempre su Netflix, e ha portato al regista coreano il suo primo Emmy Primetime — uno dei sei assegnati allo show.

      Lee Byung-hun nel ruolo del Front Man. Netflix.

      Ma il successo della prima stagione ha alzato l’asticella per le stagioni 2 e 3.

      “Deve essere stato molto impegnativo, sia fisicamente che mentalmente per lui,” dice l’attore di Squid Game Lee Byung-hun, che interpreta il Front Man. “Ci sono così tanti personaggi principali e tutte le trame che li riguardano. E allo stesso tempo, le trame sono così intrecciate e c’è una dinamica tra i personaggi così forte che lui doveva evidenziare. Quindi, avrebbe richiesto molte volte più sforzo, energia e tempo da parte sua. Eppure, ha gestito tutto in modo impeccabile.”

      Anche Lee Jung-jae, che interpreta il protagonista di Squid Game Seong Gi-hun, è rimasto colpito dalla precisione del regista nel narrare le storie. Dice che lavorare con Hwang sulla prima stagione gli ha aiutato a preparare il suo debutto come regista, il film Hunt del 2022: “Il regista Hwang è qualcuno che, quando si tratta di quale tipo di storia vuoi raccontare, quali punti vuoi evidenziare… sa come farlo in modo molto conciso e preciso.”

      Hwang dice di essere rimasto “piuttosto scioccato” dall’enorme ricezione di Squid Game nel 2021, tanto che Netflix ha chiesto altre stagioni.

      “Tutto sembrava surreale, ma nel complesso ero pieno di gratitudine, e mi sono concentrato molto a voler fare la migliore possibile la prossima stagione,” afferma.

      Finora, tutto bene. La seconda stagione è diventata l’esordio televisivo più grande di sempre su Netflix, con 68 milioni di visualizzazioni nei primi quattro giorni, e si posiziona tra le stagioni più viste di sempre sulla piattaforma. Ha anche ottenuto una nomination ai Golden Globe come miglior serie drammatica quest’anno.

      La reazione alla conclusione della prima stagione ha reso Hwang estremamente consapevole di quanto scrutiny avrebbe ricevuto per il finale della seconda stagione — e per la conclusione dello show stesso.

      “Non direi che ho seguito molto le reazioni dei fan quanto quando abbiamo lanciato la prima stagione, ma ero consapevole che ci fosse molto chiacchiericcio su come la gente si sentiva riguardo alla fine,” racconta del finale di Season 2.

      “Molti mi hanno detto che erano abbastanza perplessi. Non si aspettavano che finisse dove è finito. Alcuni pensavano che non fosse soddisfacente,” prosegue. “Alcuni hanno pensato che, per quel tipo di finale, li avesse resi ancora più entusiasti di vedere la terza stagione.”

      Mentre Season 1 si concludeva con Gi-hun come unico superstite del torneo di Squid Game e vincitore di tutti i premi, Season 2 si è conclusa con un cliffhanger: la rivoluzione di Gi-hun per rovesciare il gioco mortale distopico dall’interno non va come previsto, e lui si ritrova di nuovo sotto il controllo del Front Man e dei suoi sotto mento mascherati.

      Hwang è divertito dai critici che si sono opposti alla decisione di lasciare alcune cose irrisolte in Season 2.

      “Tale reazione rientra in quello che mi aspettavo dal pubblico quando si è deciso di fare le stagioni 2 e 3,” dice. “Ricordo che un giornalista mi ha detto che era così confuso su come fosse finita la stagione 2. Pensava che avessi perso un episodio e che dovesse esserci, ma forse in qualche modo non si vedeva. E quella persona è andata in giro chiedendo alle persone: ‘C’è una ottava puntata che non ho visto?’ È stato divertente.”

      Nonostante il suo schema di gioco sia basato su giochi infantili classici come il Lucchetto Rosso, “il divertimento” non è proprio l’aggettivo migliore per Squid Game, che riflette la decadenza morale di un mondo reale afflitto da debiti, disuguaglianze, divisioni e tensioni. Quindi, anche se il regista mantiene il riserbo su eventuali dettagli sulla terza stagione, è probabile che non ci si debba aspettare un’evoluzione repentina verso l’ottimismo.

      “Non credo che possa avere un lieto fine,” afferma, “perché tutto è cominciato da queste cose che ho sentito riguardo alla società capitalista e ai problemi che affrontiamo oggi. La società umana che osserviamo oggi, può avere un lieto fine? È iniziato tutto con il cinismo su questo tema, quindi, sarebbe molto difficile per una storia come Squid Game, per sua natura, avere un lieto fine.”

      Lee Jung-jae, almeno, è soddisfatto di come si concluderà e si aspetta che il finale della serie susciti molte discussioni tra gli spettatori questa estate.

      “Il finale ha molteplici significati e livelli,” dice l’attore. “Ero soddisfatto di come si è concluso, ma penso che, per gli spettatori, riguardo a cosa significhi tutto, ognuno avrà le proprie interpretazioni, preferenze. E quindi, sono sicuro che ci sarà una vasta gamma di emozioni di cui la gente si farà portatrice.”

      Per quanto riguarda la conclusione, prosegue, “so che il regista ha messo molta cura e riflessione in quello, e penso che, se fosse stato qualcosa che non lasciava margine a ulteriori interpretazioni, non sarebbe stato un finale che rende giustizia a Squid Game, che ha così tanti temi e storie diverse.”

      Lee Byung-hun aggiunge: “Credo davvero che questa serie rifletta un fenomeno che vediamo non solo nella società attuale, ma da molto tempo: il divario tra ricchi e poveri e la divisione tra chi ha e chi non ha.”

      “Penso che questa serie porti davvero questo tema all’estremo,” aggiunge, “e tutto si riassume in quel piccolo set.”

      Il Front Man dice a Gi-hun arrabbiato all’inizio della stagione 2 che i giochi mortali ideati per intrattenere i più ricchi del mondo non finiranno finché la società non cambierà. E, dal punto di vista della star coreana, questo non accadrà nel prossimo futuro.

      Park Sung-hoon nel ruolo di Cho Hyun-ju, Jo Yu-ri come Kim Jun-hee, Kang Ae-sim come Jang Geum-ja, Yang Dong-geun come Park Yong-sik. Foto di Noh Ju-han / Netflix

      “Potrebbe essere giusto che io adotti una posizione più speranzosa, e vorrei farlo,” dice Lee Byung-hun, che gli spettatori potrebbero anche conoscere dai franchise d’azione in lingua inglese G.I. Joe e RED, oltre che dal remake del 2016 dei Magnifici Sette. “Ma, sfortunatamente, mi sembra che stiamo diventando un mondo sempre più brutale e peggiore.”

      Il tempismo è fondamentale per un progetto come Squid Game, e il mondo non era pronto nel 2009, quando Hwang scrisse per la prima volta la sceneggiatura come film, solo per essere informato dai potenziali finanziatori che era troppo grottesco e irrealistico.

      L’ottimismo e il cambiamento erano nell’aria mentre Barack Obama diventava il primo presidente nero degli Stati Uniti. Un salvataggio di emergenza del governo dopo la crisi finanziaria del 2008 ha riacceso la fiducia nei mercati. Nel 2011, le proteste populiste di Occupy Wall Street chiedevano la fine delle disuguaglianze economiche e dell’avidità delle multinazionali. E la legalizzazione del matrimonio tra persone dello stesso sesso negli USA nel 2015 sembrava un grande passo avanti per i diritti LGBTQ+.

      Poi, il pendolo si è spostato bruscamente con l’elezione di Donald Trump nel 2016. Dopo quattro anni di Biden, gli americani sono sotto un’altra amministrazione Trump, che favorisce i miliardari tecnologici. In un discorso di commiato l’anno scorso, Biden ha avvertito: “Stiamo assistendo alla formazione di un’oligarchia negli Stati Uniti fatta di ricchezze, potere e influenza estreme che minacciano letteralmente tutta la nostra democrazia, i nostri diritti e libertà fondamentali, e un’opportunità equa per tutti di progredire.”

      In Corea del Sud, nel frattempo, la crisi del debito delle famiglie si è aggravata negli anni, mentre i tassi di suicidio aumentano. Il paese è anche coinvolto in tensioni politiche da quando l’ex presidente Park Geun-hye è stata destituita e incarcerata con accuse di corruzione. Lo scorso dicembre, il presidente Yoon Suk-yeol è stato destituito dal parlamento dopo aver tentato di dichiarare la legge marziale. Il primo ministro Han Duck-soo, suo sostituto, è stato destituito dai legislatori soltanto due settimane dopo. (Al momento di questa stesura, la Corte costituzionale ha respinto l’impeachment e lo ha reintegrato come presidente ad interim del paese.)

      “Direi che quelle divisioni politiche o il caos in Corea sarebbero anche peggiori, se non peggiori, di quello che sta succedendo negli Stati Uniti,” afferma Lee Byung-hun. “E credo che oggi le persone siano sempre più divise in gruppi diversi. Si attaccano solo alle proprie convinzioni e dichiarano a quale schieramento appartengano.”

      Con l’aumento della tensione politica nel mondo, anche il desiderio di Netflix di storie internazionali è cresciuto, per soddisfare gli spettatori affamati fuori dall’America del Nord. Poco dopo l’apertura degli uffici di Netflix a Seoul nel 2018, Hwang propose Squid Game come film, ma i dirigenti ritennero più adatto come serie.

      Creatore di Squid Game Hwang Dong-hyuk. Foto di No Ju-han / Netflix © 2024

      Minyoung Kim, vicepresidente dei contenuti di Netflix per l’Asia, ha detto a Fortune nel 2021 che l’azienda cercava “serie diverse da quelle che hanno normalmente avuto successo, e Squid Game era esattamente quella.”

      La prima sceneggiatura di Squid Game nacque dall’esperienza personale di Hwang con un debito opprimente — un denominatore comune tra i partecipanti — e ora, a 15 anni di distanza, dice a MovieMaker che il mondo sembra ancora peggio.

      “Non è forse il mondo intero a soffrire oggi? Ogni anno, sembra che le cose peggiorino rispetto all’anno precedente,” afferma. “Lo vediamo ovunque nel mondo. I costi della vita aumentano senza fine. Si trovano sempre meno lavori decenti. Non so come vanno le cose in modo dettagliato negli Stati Uniti, ma credo che soprattutto in Corea, ogni volta che parliamo della dura realtà che si fa sempre più pesante, usiamo il termine ‘Squid Game’ per esprimerla e descriverla.”

      “Il mondo intero è diventato il vero Squid Game,” conclude.

      L’industria dell’intrattenimento ha i propri elementi da “Squid Game”, anche se la Corea del Sud sembra attraversare una fase artistica florida. Prima che Squid Game superasse le barriere linguistiche ai Primetime Emmy, il film Parasite di Bong Joon Ho vinse quattro Oscar nel 2020, tra cui il Miglior Film dell’Anno. L’ultima opera di Bong, Mickey 17, vede Robert Pattinson nei panni di un uomo che viene costantemente ucciso e rigenerato, come parte del suo lavoro.

      “Esternamente sembra che l’industria coreana dell’intrattenimento sia nel suo periodo d’oro e molto di successo. Ma onestamente, dentro di noi, non è così,” afferma Hwang. “Il numero di produzioni sta diminuendo con l’anno. Stiamo vedendo sempre meno lavori e minori guadagni per chi ci lavora. Quindi, in un certo senso, questa industria ha preso una brutta piega.”

      Anche Lee Byung-hun è d’accordo: “È un dato di fatto.”

      “Fanno meno persone il grande pubblico, e anche se il contenuto coreano riceve tanto amore e supporto in tutto il mondo, si producono sempre meno film nel paese,” dice l’attore, che lavora nell’industria cinematografica coreana da oltre 30 anni e ha già collaborato con Hwang nel film del 2017 The Fortress.

      “Credo che ci siano diversi fattori che determinano quello che sta succedendo ora, compresa la preferenza della giovane generazione per i video brevi su piccoli schermi,” continua Lee Byung-hun. “E penso che nel settore cinematografico dovremmo unirci e mettere insieme le teste per trovare una svolta in questa situazione.”

      Hwang spera di essere uno di coloro che risolvono i problemi.

      “Credo di essere stato molto fortunato grazie a Squid Game, e quello che spero di fare è di prendere tutto il privilegio di cui sono grato e usarlo davvero per contribuire a migliorare l’industria nel suo insieme,” afferma.

      Questa sensazione di speranza, credetemi o meno, si riflette nel sottotesto della serie.

      “Anche se si tratta di un gioco mortale, parla comunque di come le persone non possano vivere da sole,” dice Lee Jung-jae. “Le persone devono unirsi e collaborare; devono lavorare insieme affinché ci sia speranza per una società migliore. E in quel senso, è davvero una storia con un tema di speranza.”

      Questo tema si riflette anche dietro le quinte. Se lo show tratta di uomini potenti che mettono i poveri l’uno contro l’altro per il loro intrattenimento distorto, la realizzazione di Squid Game — e di qualsiasi serie TV o film, per quanto riguarda — è un messaggio di collaborazione, non solo per l’intrattenimento, ma per elevare, ispirare e, idealmente, illuminare gli spettatori.

      Il processo di produzione dimostra che l’umanità può, di fatto, mettere da parte le differenze per lavorare insieme verso un obiettivo comune. Se 300 comparse, 20 attori e 200 membri della troupe possono coesistere in una fossa fredda e sabbiosa per mettere in scena un pentathlon a sei zampe in un piccolo set per 15 giorni estenuanti, perché non c’è speranza che gli esseri umani possano fare lo stesso su scala ancora più grande?

      “Credo che sia assolutamente giusto,” dice Lee Byung-hun. “Anche per il nostro show, tutto lo staff, la troupe e il cast potrebbero avere ideologie diverse, convinzioni politiche diverse, e potrebbero avere ideali diversi, ma questa narrazione unificatrice ci ha portato insieme, e stiamo lavorando per lo stesso obiettivo comune, collaborando seriamente, e solo così si può realizzare qualcosa di grande.”

      “L’industria dei contenuti,” aggiunge, “possiede una forza di poterosi che non può essere paragonata a quella di qualsiasi valore materiale.”

      C’è tanto da imparare sul potenziale dell’umanità guardando serie TV e film, quanto nel crearli. Vedremo quest’estate se Gi-hun e gli altri concorrenti potranno unirsi per rovesciare il sadico gioco di Squid Game del Front Man.

      Ma anche se Hwang concluderà la sua serie di successo storico, forse il finale più felice per i fan sarebbe più Squid Game — e questa possibilità Hwang la sostiene pienamente, anche se non sarà lui a dirigerla.

      “So che Netflix ha molti progetti per il futuro,” dice il regista a MovieMaker. “Che si tratti di un remake o di un’animazione, forse di altre versioni di altri paesi e delle loro Squid Game. Ho creato questo universo e questa storia, quindi qualunque sia il modo in cui verrà ulteriormente sviluppato, sarei felice di offrire il mio supporto.”

      Se i giochi continueranno, anche Lee Jung-jae è disposto a farne ancora.

      “Non credo di essere mai stato veramente how to say,

      completamente soddisfatto di Squid Game, e questa è ancora la verità. Sono molto curioso di vedere come reagiranno gli spettatori,” dice l’attore. “Se Netflix vorrà fare qualcosa con Squid Game, anche solo un cameo, se mi inviteranno a partecipare, sono sempre disponibile. Mi piacerebbe farlo.”

      Per Hwang, la serie è come un bambino, e come ogni buon genitore, vuole che la sua creazione cresca nel modo migliore possibile.

      “So che ci saranno molte altre creazioni legate a questa proprietà intellettuale, ma come padre di Squid Game,” conclude, “voglio soltanto essere presente per assicurarmi che non venga distorta o trasformata in qualcosa di completamente diverso.”

      Squid Game Stagione 3 arriverà su Netflix venerdì.