Reseña de Apocalipsis en los Trópicos: Una exposición de la derecha religiosa políticamente activa en Brasil

      Nota: Esta reseña fue originalmente publicada como parte de nuestra cobertura del NYFF 2024. Apocalypse in the Tropics ya está en cines y en Netflix.

      

      Cinco años, la elección presidencial más ajustada en la historia de Brasil, y una insurrección después de su último análisis de la tumultuosa esfera sociopolítica de Brasil, Petra Costa—la brillante documentalista detrás de Elena y The Edge of Democracy—se centra en Jair Bolsonaro, la derecha evangélica radical que lo llevó a la presidencia en 2018, y la teocracia que colectivamente luchan por instaurar. Con el acceso casi absoluto de Costa a los principales personajes de la política moderna brasileña, los eventos de Apocalypse in the Tropics se desarrollan prácticamente en tiempo real—un horror documental emocionante y profundo.

      El tercer largometraje en solitario de Costa presenta a Brasil como una representación perfectamente embotellada de lo que está sucediendo en un mundo cada vez más globalizado. Captura el ascenso en tendencia de una nueva derecha política definida no por sus creencias específicas, sino por una religiosidad fanática amorfa y el derecho espiritual y existencial que la acompaña, obligando a todas las partes racionales y pensadores críticos a luchar por la democracia bajo un izquierda antiteocrática (pero en última instancia, laica) y con el pueblo en primer lugar. Practicar la fe sin dañar a otros es una cosa; otra muy distinta es cuando las personas infunden su fe en la esperanza de un sistema político punitivo que reune iglesia y estado. Aunque no es algo desconocido en la historia de la iglesia.

      Dejando Río de Janeiro, el Congreso Nacional moderno de Brasil encontró su hogar en la recién creada capital federal de Brasília en 1960. Los edificios del Congreso fueron cuidadosamente reinventados y centralizados en el vasto paisaje para liberar y democratizar un Brasil que desde entonces ha votado tanto por un régimen militar, uno de los gobiernos más liberales del mundo, como por Bolsonaro, quien se postuló en una plataforma ultra derecha que garantizaba (solo por nombrar dos ejemplos) la "reclamación" salvaje de tierras indígenas y la colocación de armas en cada hogar. 

      Tras Bolsonaro, su base, el público, y el actual y tercer mandato del presidente Luiz Inácio "Lula" da Silva—cuyos crímenes de administraciones pasadas no palidecen en comparación con la orgullosa conducta criminal promocionada por Bolsonaro y sus matones fundamentalistas—la cercanía cara a cara de Costa con todos los involucrados hace que Apocalypse valga la pena solo por ello. En poco tiempo, surge una de las preguntas principales de la película: ¿quién sería Bolsonaro—una figura decorativa primero, pensador segundo—sin su pedestal evangélico?

      Antes de recibir un respaldo evangélico que cambió las reglas del juego, Bolsonaro era un político de bajo rango, ultra derecha, que siempre corría hacia la cámara o micrófono más cercano para avivar un incendio. Sin el respaldo del militante evangélico Silas Malafaia, Bolsonaro no habría tenido ni siquiera una oportunidad en la elección de 2018. También ayudó que Bolsonaro sobreviviera a una puñalada en una multitud grande, tras lo cual su casi-martirio y supervivencia fueron considerados un milagro por Malafaia y la derecha religiosa, que movilizaron a militares para protegerlo y a seguidores indecisos para darle su voto. 

      Su presidencia fue un desastre. Tras la victoria, el país sufría en medio del COVID, y en lugar de comprar vacunas y abordar el problema médicamente, Bolsonaro y Malafaia realizaron una conferencia de prensa para instruir a su pueblo a ayunar y rezar. Mientras ellos comían como reyes en la seguridad de sus mansiones, el país alcanzó el segundo mayor número de muertes por COVID en el mundo, perdiendo más de 700.000 vidas. La causa de muerte para muchos, que buscaban ayuda en instalaciones médicas desfinanciadas (sus únicas opciones), fue simplemente “falta de asistencia”.

      Pero retrocedamos un momento—¿quién es Silas Malafaia? Para empezar, arguably, el principal sujeto de Costa.

      Imaginen a Joel Osteen, Joseph McCarthy, Billy Graham, Trump y un pastor puritano que quema brujas, todo en un solo ser residual de la humanidad (la humanidad no está confirmada): ese es Silas Malafaia. O como Costa lo identifica: El Formador de Reyes. Es la personificación del manipulador eclesiástico y político, cuyos “creencias” fluctúan de manera errática a lo largo de los años según dónde pueda meter el pie. Su historial vacilante de apoyos es un duro juicio a lo que valora: poder, riqueza y la subyugación de las personas a su autoridad—no a Dios, por mucho que él quiera hacerte creer lo contrario.

      En entrevistas incriminatorias, Malafaia deja claramente en evidencia que, si dependiera de él o de Cristo, Brasil sería una teocracia fundada en el dominionismo, que sostiene que la iglesia debería gobernar todos los aspectos de la cultura, economía y gobierno con mano de hierro. De todo el acceso que le otorgó Costa, su tiempo con Malafaia fue sin duda el más iluminador y sin restricciones. El pastor beligerante está tan indignado con todos y todo que ni se da cuenta de que se ha puesto voluntariamente a lomos de su enemigo para fortalecer un proyecto que lo desprecia. Costa y su equipo no necesitan hacer nada más que apuntar la cámara en la dirección de Malafaia, un acto que alimenta su vanidad hasta el punto de ceguera.

      Hay demasiadas escenas destacadas con él para mencionarlas todas, pero una de las más reveladoras ocurre en el coche, donde su rabia pentecostal al volante domina mientras vocifera sobre seguir a un Jesús que volcaba mesas y golpeaba gente (lo cual simplemente no sucede en la Biblia). ¿Y por qué Jesús volcaba mesas? Porque la gente convirtió la iglesia en un mercado, quizás uno de los mayores y más viles logros de Malafaia (a través de la televangelización, ahora en formato digital). Eleva la apuesta en su jet privado, quejarse ante la cámara por su depreciación debido a cuánto lo usa, considerando eso uno de sus muchos sacrificios por la iglesia.

      

      Costa, al trazar el ascenso, caída y resurgimiento de la ultraderecha fanática en Brasil, no te insta a confiar en ella ni a suspender tu incredulidad. Adopta un enfoque mucho más exhaustivo, entregando un documental repleto de investigación—social, teológica, histórica y política. Varias estadísticas lograron que me sobrase en el asiento. Como alguien con dos títulos en estudios teológicos—un campo académico donde las historias de la iglesia y las estadísticas impresionantes son infinitas—eso dice mucho.

      Una en particular ha estado resonando en mi cabeza durante días: el pueblo brasileño ha pasado de un 5% de cristianos a más del 40% en el siglo XXI. Es una realidad escalofriante cuando consideras sus valores. Y aún más escalofriante cuando te das cuenta de cómo actúan en base a ellos. Después de todo, estos son las personas que protagonizaron una insurrección mucho más destructiva que la nuestra. ¿Otra? En el momento de la filmación, la bancada evangélica tenía 142 miembros—alrededor de cinco veces su tamaño en los años 2000, otorgando un peso considerable a la causa evangélica en el Congreso.

      En la sección final del filme, Costa se vuelve escatológica, profundizando en el infernal libro del Apocalipsis en el que los creyentes de fuego y azufre basan la esperanza de un mundo nuevo en que conquistar violenta y definitivamente a sus enemigos es un mal necesario para luchar contra el mal mayor de su no fe. Ella analiza la teología del fin del mundo de los evangelistas brasileños contemporáneos desde la perspectiva fundamentalista tradicional que comparten, a saber, la de John Nelson Darby. A principios del siglo XIX, Darby causó revuelo en la iglesia y construyó su nombre interpretando el Apocalipsis de una manera relativamente nueva: literalmente.

      Al analizar el último libro de la Biblia, Darby creyó que un período de raptura infernal de siete años sucedería en la Tierra antes de la segunda venida definitiva de Cristo. Por eso enseñaba que cuanto peor fuera la situación en la Tierra para los no creyentes, más probabilidades había de que la humanidad ya estuviera en la fase del rapto, acercando cada vez más a los cristianos a la segunda venida de Cristo. Por lo tanto, un seguidor de Cristo, según Darby, no debería crear paz ni reducir el sufrimiento ni defender a los oprimidos ni priorizar el amor, como enseñó Jesús. Más bien, debería distinguirse de manera despiadada contribuyendo fielmente a las tribulaciones de los no creyentes para que Jesús venga en su vida. 

      Avanzando un siglo, Costa establece una conexión adicional con Billy Graham, resaltando la influencia del movimiento evangélico estadounidense en la política cristiana popular de Brasil hoy en día. Lo remonta a 1974, cuando Graham visitó Río de Janeiro para alejar la democracia en cuanto llegó, por miedo a los fantasmas del comunismo y el marxismo.

      Mientras el movimiento de Teología de la Liberación ganaba terreno en el catolicismo latinoamericano, remando en contra de creencias cristianas dañinas y deshumanizantes en nombre de una fe primero en el amor, en los demás, pacifista, el evangelismo protestante en Estados Unidos creció en la dirección opuesta, aliándose con presidentes y sus gabinetes, jefes de industrias y gigantes mediáticos que los ponían en la tele a pedir dinero todos los malditos días de la semana. Como lo presenta Costa, esto fue (y sigue siendo) colonialismo teológico, adoptado por un pueblo en busca de esperanza, que ahora lo ha inscrito en piedra religiosa.

      Brasil tiene su propia identidad y trayectoria, pero no se puede enfatizar lo suficiente el grado en el que el país y sus líderes han tomado confianza, inspiración y pasos literales a seguir del galvanizador movimiento de la ultraderecha en EE. UU. Tienen el privilegio de ver cómo evoluciona primero en los EE. UU. para poder corregir el rumbo hacia acciones más efectivas en su propio país. 

      Su insurrección fue mucho peor que la nuestra, y ocurrió solo tres años después, dos días después del aniversario en EE. UU., el 8 de enero, tras el (vacuo) anuncio de Bolsonaro de que no respetaría unas elecciones que luego perdió ante Lula. ¿Suena familiar? Sin embargo, las imágenes son muy diferentes a las de Estados Unidos—una especie de escalofrío más inquietante.

      Estos fanáticos no son incels sin camiseta vestidos con pieles y cuernos, ni suburbanitas obsesionadas con Q. Son familias evangélicas conservadoras comunes. Rompen las ventanas del Congreso y destrozan su interior mientras cantan himnos de adoración, eventualmenta agrupándose de rodillas a rezar con una humildad irónica y autoimpuesta, lágrimas de triunfo rodando por sus rostros. Es un grupo de brasileños más diverso y amplio que los americanos, y mucho más religioso, a pesar de lo que muchos insurrectos estadounidenses afirman.

      Costa explica de dónde vienen los evangélicos brasileños actuales—para nuestro horror—pero lo hace de una forma que inspira furia hacia los líderes de la derecha religiosa más que hacia sus feligreses, quienes son manipulado en todas las formas para beneficiar la riqueza y la estatura de estos últimos. Es una historia tan antigua como la historia de la iglesia misma, y que en la era de Internet y las democracias en declive, adquiere una cara más moderna y más fea.

      The Edge of Democracy—el último filme de Costa, por el cual ganó un Peabody—más o menos predijo las atrocidades que han ocurrido en los cinco años desde entonces. Si Apocalypse llega a un tono igualmente preciso, el futuro de Brasil—y de los muchos países que lo imitan—es aterrador. Pero aún hay mucha esperanza. La reelección de Lula en 2022 es prueba suficiente. Sobre todo, Costa nos pide entender una cosa: ante el mal, nunca es demasiado tarde para el cambio.