Te Ao o Hinepehinga protagonizando en Chief of War junto a Jason Momoa - Entrevista exclusiva

      Tai Freligh charla con la jefa de guerra estrella Te Ao o Hinepehinga…

      La actriz polinesia (maorí) Te Ao o Hinepehinga tiene un papel clave en la esperadísima serie dramática de Apple TV+ Chief of War, que se estrenará el 1 de agosto de 2025. La veremos actuando junto a Jason Momoa en el papel de su esposa, ‘Kupuohi’. Filmada en Hawái, el reparto incluye a Jason Momoa, Temuera Morrison, Luciane Buchanan y Cliff Curtis, entre otros. La emocionante aventura trata una narración sin precedentes de la unificación de las Islas Hawaiianas desde una perspectiva indígena a principios del siglo XVIII. La serie sigue a un guerrero hawaiano nativo que se une a una sangrienta campaña para unificar las islas en guerra y salvarlas de la amenaza de colonización (basada en la verdadera historia de Ka’iana). Tai Freligh, de Flickering Myth, conversó con ella sobre la serie de televisión, su trabajo con Jason Momoa y cómo su herencia indígena ayuda a enriquecer su carrera actoral y su pasión personal por la preservación cultural y el trabajo comunitario.

      Chief of War suena como un proyecto increíblemente ambicioso, que narra la historia de la unificación hawaiana desde una perspectiva indígena. Como actriz maorí, ¿cómo fue ponerse en los zapatos de Kupuohi, la esposa del personaje de Jason Momoa, y contribuir a una narrativa tan significativa que resuena con tu propio patrimonio?

      TOTALMENTE ATERRADOR. No es una broma. En mi pueblo, nuestras historias, nuestros Pūrakau, son sagrados. Los polinesios somos historiadores orales, las historias no son simplemente entretenimiento para nosotros. Ellas contienen la identidad de nuestro pueblo, son lo que mantiene viva nuestra cultura e historia. Que me confiara la historia de Hawái fue un regalo y una responsabilidad que sentí que no merecía. Solo gracias a la apertura de los Kanaka Maoli y a su generosidad al compartir su conocimiento e historia, sentí que podía interpretar a una mujer tan poderosa como Kupuohi.

      Tu trasfondo es fascinante — desde haber crecido en una familia política profundamente involucrada en el activismo indígena hasta tu carrera como bailarina antes de actuar. ¿Cómo crees que estas experiencias diversas han moldeado tu enfoque para representar personajes históricos y culturalmente significativos como Kupuohi?

      Para este papel en particular, en realidad me afectó un poco. Como maorí, considero a todos los polinesios como “primos lejanos”, un vínculo familiar que es a la vez similar y muy distinto. Y aunque tuve la suerte de tener muchas increíbles modelos a seguir femeninas, ellas eran māori y por eso las expresiones que aprendí eran māori. Igual pero diferente. Era como probar manzanas a ciegas, sabes que una es verde y la otra roja, pero intentar escoger la correcta. Constantemente luchaba contra mis instintos naturales porque sentía que estaban en casa en esta historia y muchas veces me preguntaba, ¿esto está bien? ¿O estoy en la isla equivocada? Seguro que mis amigos Kanaka me harán saber si logré mantenerme fiel a mí misma.

      La serie se filmó en Hawái, reuniendo un elenco que incluye a figuras destacadas como Jason Momoa y Cliff Curtis. ¿Puedes compartir alguna experiencia memorable o perspectiva de trabajar en el lugar en Hawái, y cómo fue la dinámica entre el elenco, especialmente considerando las raíces indígenas compartidas de muchos?

      Hmm… ¿por dónde empezar? Está el volcán que entró en erupción mientras filmábamos, por una erupción volcánica. O la serie de tifones que causaron más de unas cuantas demoras, fue una producción llena de eventos… Pero esa fue la belleza del grupo, todos estábamos allí por la historia, por el pueblo de Hawái. Todo simplemente se sintió correcto. Lo cual está en fuerte contraste con cómo me sentí al llegar. Nerviosa, intimidada. ¿Y quién no? ¡Cliff Curtis! ¡Temuera Morrison! ¡Vamos! Poner a una soñadora maorí del medio de la nada en una producción de poderosos polinesios, por supuesto que iba a enloquecer. Gracias a Dios no era la única.

      ¿Puedes hablar un poco sobre cómo fue trabajar con Jason Momoa y qué aporta a un proyecto como este?

      Jason no es alguien que pueda describirse fácilmente con palabras, hay muchas facetas en ese hombre. Creo que sus acciones en este proyecto hablan mucho del amor y la dedicación que tiene por su gente y su cultura. Es la razón por la que todos nos juntamos. El hombre tenía una visión y la determinación de hacer las cosas de la forma en que su gente estaría orgullosa. Eso no es poca cosa en esta industria.

      Has tenido un ascenso vertiginoso en la televisión, desde Black Hands hasta Head High y Breakwater. ¿Cómo comparas la experiencia de trabajar en una producción internacional a gran escala como Chief of War con tus roles anteriores, en términos de amplitud y narración indígena?

      Hemos tenido mucha suerte en Aotearoa; la industria de TV y cine que hemos creado establece un estándar muy alto, no solo en ética de trabajo sino también en narración. Creativos como Merata Mita y Lee Tamahori crearon un espacio donde la narración indígena puede prosperar y mantener su autenticidad. Aprender y crecer en ese ambiente, como joven maorí, fue el escenario perfecto para prepararme para lo que vendría. Por eso, sentí que podía hacer mi trabajo, porque me habían preparado para proteger y cuidar nuestras historias. Por eso también creo que Pa’a Sibbett y Jason Momoa quisieron colaborar con nuestra industria aquí en Aotearoa, para ayudarlos a hacer lo mismo con sus historias.

      Más allá de tu actuación, eres miembro fundadora de ICAN, que ofrece talleres gratuitos para artistas en Hawái. ¿Cómo equilibras tu exigente carrera actoral con tu pasión por la preservación cultural indígena y el trabajo comunitario, y qué esperas lograr con ICAN?

      Soy maorí. Está en mi sangre cuidar de la comunidad. La comunidad es la base de Māoritanga y, aunque mi interés en actuar me ha llevado por todo el mundo, ese sentido del deber nunca puedo dejarlo atrás. Cada día que actúo me recuerda el trabajo arduo y los sacrificios hechos para que pueda tener la libertad de expresar y compartir nuestros Pūrakau. Por ellos continúo buscando maneras de fortalecer y empoderar a nuestras comunidades indígenas locales, para que el legado continúe y llenemos el mundo con más historias no contadas del mundo indígena. Hawái y Aotearoa son solo el comienzo.

      Dado que hablas fluidamente maorí y francés, y que estás dedicada a la cultura indígena, ¿ves un futuro en el que puedas incorporar estos elementos lingüísticos o culturales más directamente en tus papeles o incluso explorar trabajos detrás de cámaras para promover más la narrativa indígena?

      ¡Me encantaría trabajar en una película francesa! Todavía tengo mucho camino por recorrer antes de estar lista, pero ¡estoy dispuesta a intentarlo! La cultura y el idioma son formas tan bellas de explorar el mundo; representan una parte de la experiencia humana que nos hace únicos, pero también profundamente conectados. Si tuviera la oportunidad de colaborar con una comunidad para compartir su cultura, sería un honor. Pero no me gusta poner límites a mí misma, me gustaría interpretar un papel que vaya más allá del patrimonio cultural y simplemente contar una historia muy hermosa. ¿O quizás probar la dirección? Me han soltado al mundo, ahora todo es posible.

      Mencionaste tu amor por actividades como yoga, levantamiento de pesas e incluso hornear. Cuando estás inmersa en un proyecto poderoso e intenso como Chief of War, ¿cómo te ayudan estos pasatiempos a desconectar, recargar energías y mantener un equilibrio?

      Me gustaría decir que el gimnasio es mi santuario, pero la verdad es que mis hábitos de salud y ejercicio son lo primero que desaparece cuando estoy ocupada. Soy lo que llamarías una “repostera emocional”, cualquier emoción fuerte y me pongo en la cocina. Estrés, alegría, enojo, mis pobres coprotagonistas están siendo poco a poco engordados por las consecuencias de la montaña rusa emocional en la que estoy… y eso está bien, hasta que alguien tiene que hacer una escena sin camiseta. Perdón, chicos.

      Chief of War narra la épica e inédita historia de la unificación y colonización de Hawái a principios del siglo XVIII. Contada desde una perspectiva indígena, Chief of War es un proyecto apasionado de sus creadores Jason Momoa y Thomas Pa’a Sibbett, quienes comparten raíces nativas hawaianas. La serie cuenta con un elenco predominantemente polinesio, liderado por Momoa junto a Luciane Buchanan, Temuera Morrison, Te Ao o Hinepehinga, Cliff Curtis, la nueva Kaina Makua, Moses Goods, Siua Ikale’o, Brandon Finn, James Udom, Mainei Kinimaka, Te Kohe Tuhaka y Benjamin Hoetjes.

      El programa es producido para Apple TV+ por FIFTH SEASON y Chernin Entertainment. Momoa dirige el episodio final y actúa como productor ejecutivo. Doug Jung es showrunner y también produce como ejecutivo junto con Sibbett, Peter Chernin, Jenno Topping, Tracey Cook y Brian Mendoza. Justin Chon dirige los dos primeros episodios y también es productor ejecutivo. Anders Engstrom, Jim Rowe, Molly Allen, Francis Lawrence y Tim Van Patten también participan como productores ejecutivos. El compositor galardonado con Grammy y Oscar, Hans Zimmer, escribió la música tema y coprodujo la banda sonora de los nueve episodios junto al compositor James Everingham, durante su etapa en Bleeding Fingers Music, colectivo galardonado con múltiples Emmy y nominado a los BAFTA, fundado por Zimmer en 2013.

      Muchas gracias a Te Ao o Hinepehinga por dedicar tiempo a esta entrevista. Ella está en Instagram y en IMDb.

      El serie tiene una página en Apple TV+. Puedes verla en Chief of War cuando se estrene el 1 de agosto de 2025 en Apple TV+.

      Tai Freligh escribe sobre entretenimiento y cultura pop para Flickering Myth desde soleado Huntington Beach, California… a un salto de Los Ángeles. Lo puedes encontrar en Threads, Blue Sky, TikTok y en su sitio web.