Te Ao o Hinepehinga interpretando il ruolo principale in Chief of War accanto a Jason Momoa - Intervista esclusiva

      Tai Freligh chatta con il Capo della Guerra star Te Ao o Hinepehinga…

      L’attrice polinesiana (maori) Te Ao o Hinepehinga ha un ruolo chiave nella serie drammatica altamente attesa di Apple TV+ Chief of War, in uscita il 1° agosto 2025. Te sarà vista recitare accanto a Jason Momoa interpretando sua moglie ‘Kupuohi’. Girata alle Hawaii, il cast include Jason Momoa, Temuera Morrison, Luciane Buchanan e Cliff Curtis, tra gli altri. L’emozionante avventura racconta una narrazione senza precedenti sull’unificazione delle Isole hawaiane dal punto di vista indigeno, alla fine del XVIII secolo. La serie segue un guerriero hawaiano nativo che partecipa a una sanguinosa campagna per unificare le isole in guerra, al fine di salvarle dalla minaccia della colonizzazione (basata sulla vera storia di Ka’iana). Tai Freligh di Flickering Myth ha chiacchierato con lei di questa serie televisiva, del lavoro con Jason Momoa e di come il suo background indigeno contribuisca a informare la sua carriera di attrice e la passione personale per la preservazione culturale e il lavoro comunitario.

      Chief of War sembra un progetto incredibilmente ambizioso, che racconta la storia dell’unificazione hawaiana da una prospettiva indigena. Come attrice maori, com’è stato interpretare Kupuohi, la moglie del personaggio di Jason Momoa, e contribuire a una narrativa così significativa che risuona con il tuo patrimonio?

      ASSOLUTAMENTE SPAVENTOSO. Non è uno scherzo. Nel mio villaggio, le nostre storie, i nostri Pūrakau sono sacri. I polinesiani sono storici orali, le storie per noi non sono semplicemente intrattenimento. Raccontano l’identità del nostro popolo, sono ciò che mantiene viva la nostra cultura e la nostra storia. Essere affidata alla storia delle Hawaii è stato un dono e una responsabilità che non mi sentivo degna di portare. È stato solo grazie alla disponibilità dei Kanaka Maoli e alla loro generosità nel condividere la loro conoscenza e storia, che mi sono sentita capace di incarnare una donna così potente come Kupuohi.

      Il tuo background è affascinante – cresciuta in una famiglia politica profondamente coinvolta nell’attivismo indigeno, prima come danzatrice e poi come attrice. Come pensi che queste esperienze diversificate abbiano influenzato il tuo approccio nel rappresentare personaggi storici e culturalmente significativi come Kupuohi?

      Per questa particolare parte, in realtà mi ha un po’ destabilizzata. Come maori, vedo tutti i polinesiani come “cugini lontani”, un legame familiare che è sia simile che notevolmente diverso. E anche se sono stata benedetta da molte incredibili modelli femminili, erano māori, quindi i modi in cui ho imparato erano māori. Stessi ma diversi. È stato come assaggiare mele al buio, sai che una è verde e l’altra rossa, ma cercare di scegliere quella giusta. Sono stata costantemente combattuta dai miei istinti naturali perché si sentivano così familiari in questa storia e spesso mi sono chiesta: è giusto così? O sono sull’isola sbagliata? Sono sicura che le mie amiche Kanaka me lo faranno sapere se sono riuscita a rimanere fedele.

      La serie è stata girata alle Hawaii, riunendo un cast che include potenze come Jason Momoa e Cliff Curtis. Puoi condividere qualche esperienza memorabile o intuizione dal lavoro sul set alle Hawaii, e com’era il dinamismo tra il cast, soprattutto considerando le radici indigene condivise di molti coinvolti?

      Hmm… da dove cominciare? C’è il vulcano che è esploso mentre giravamo, proprio durante un’eruzione. O la serie di cicloni che hanno causato diversi ritardi, è stata una produzione ricca di eventi… Ma questa è stata la bellezza di questo cast, eravamo tutti lì per la storia, per il popolo delle Hawaii. Tutto sembrava semplicemente perfetto. Che contrasto rispetto a come mi sentivo all’inizio. In preda al panico, intimidita. E chi non lo sarebbe? Cliff Curtis? Temuera Morrison! Dai! Metti una sognatrice maori dalla provincia in una produzione di potenti polinesiani, ovviamente impazzisco. Per fortuna non sono stata l’unica.

      Puoi parlare un po’ del tuo lavoro con Jason Momoa e di cosa porta a un progetto come questo?

      Jason non è qualcuno facilmente descrivibile a parole, ci sono molte sfaccettature in quell’uomo. Penso che le sue azioni in questo progetto parlino molto dell’amore e della dedizione che ha per il suo popolo e la sua cultura. È il motivo per cui ci siamo uniti. L’uomo aveva una visione e la determinazione di realizzarla nel modo in cui sarebbe stato orgoglioso il suo popolo. Non è un’impresa da poco in questo settore.

      Hai avuto una rapida ascesa in televisione, da Black Hands a Head High e Breakwater. Come ti sembra l’esperienza di lavorare a una produzione internazionale di grandi dimensioni come Chief of War rispetto ai tuoi ruoli precedenti, in particolare per quanto riguarda la portata e la narrazione indigena?

      Siamo stati molto fortunati in Aotearoa, l’industria televisiva e cinematografica che abbiamo creato pone uno standard molto alto non solo nell’etica del lavoro, ma anche nella narrazione. Creativi come Merata Mita e Lee Tamahori hanno creato uno spazio dove la narrazione indigena può prosperare e mantenere la sua autenticità. Imparare e crescere in un ambiente così, come giovane Māori, è stato il contesto perfetto per prepararmi a quello che sarebbe arrivato. Per questo motivo, mi sono sentita in grado di fare il mio lavoro, perché ero stata formata per proteggere e custodire le nostre storie. È anche per questo che penso che Pa’a Sibbett e Jason Momoa abbiano voluto collaborare con la nostra industria qui in Aotearoa, affinché possiamo aiutarli a fare lo stesso con le loro storie.

      Oltre alla recitazione, sei membro fondatore di ICAN, che offre workshop gratuiti agli artisti alle Hawaii. Come bilanci la tua impegnativa carriera di attrice con la passione per la preservazione culturale indigena e il lavoro comunitario, e cosa speri di ottenere attraverso ICAN?

      Sono maori. È nel mio sangue prendermi cura della comunità. La comunità è la base del Māoritanga e, anche se il mio interesse per la recitazione mi ha portato in tutto il mondo, quel senso di dovere è qualcosa che non potrei mai abbandonare. Ogni giorno in cui recito è un promemoria di tutto il duro lavoro e i sacrifici fatti affinché io possa avere questa libertà di esprimere e condividere i nostri Pūrakau. È per loro che continuo a trovare modi per elevare e potenziare le nostre comunità indigene locali, affinché il legato prosegua e il mondo si riempia di storie non ancora raccontate del mondo indigeno. Hawaii e Aotearoa sono solo l’inizio.

      Data la tua fluency in Māori e francese, e la dedizione alla cultura indigena, vedi un futuro in cui potresti integrare più direttamente questi elementi linguistici o culturali nei tuoi ruoli di attrice, o magari esplorare un lavoro dietro le quinte per promuovere ulteriormente la narrazione indigena?

      Mi piacerebbe lavorare in un film francese! Sono ancora molto lontana da essere pronta, ma sono pronta alla sfida! La cultura e la lingua sono modi meravigliosi di esplorare il mondo; sono la parte dell’esperienza umana che ci rende unici, ma anche profondamente collegati. Se si presenta l’occasione di lavorare con una comunità per condividere la loro cultura, sarebbe un onore. Ma non sono una che si limita; mi piacerebbe interpretare un ruolo che vada oltre l’eredità culturale e raccontare semplicemente una storia bellissima. O forse proverò a girare un film come regista? Sono libera nel mondo, ora tutto è possibile.

      Hai parlato della tua passione per attività come yoga, sollevamento pesi e persino la panificazione. Quando sei coinvolta in un progetto potente e intenso come Chief of War, come ti aiutano questi hobby personali a rilassarti, ricaricarti e mantenere un senso di equilibrio?

      Vorrei dire che la palestra è il mio santuario, ma a dire il vero le mie abitudini di salute e fitness sono le prime cose a scomparire quando sono impegnata. Sono quella che si può chiamare “baker emotiva”, ogni forte emozione mi porta in cucina. Stress, gioia, rabbia, i miei sfortunati co-star vengono lentamente appesantiti dalle conseguenze dell’emozione che provo… il tutto va bene fino a quando qualcuno non deve fare una scena senza maglietta. Scusate ragazzi.

      Chief of War narra la saga epica e senza precedenti sull’unificazione e colonizzazione delle Hawaii all’inizio del XVIII secolo. Raccontata da una prospettiva indigena, Chief of War è un progetto di passione per i creatori Jason Momoa e Thomas Pa’a Sibbett, entrambi con radici hawaiane native. La serie presenta un cast prevalentemente polinesiano, guidato da Momoa insieme a Luciane Buchanan, Temuera Morrison, Te Ao o Hinepehinga, Cliff Curtis, il newcomer Kaina Makua, Moses Goods, Siua Ikale’o, Brandon Finn, James Udom, Mainei Kinimaka, Te Kohe Tuhaka e Benjamin Hoetjes.

      Lo show è prodotto per Apple TV+ da FIFTH SEASON e Chernin Entertainment. Momoa dirige l’episodio finale e funge da produttore esecutivo. Doug Jung è showrunner e produttore esecutivo insieme a Sibbett, Peter Chernin, Jenno Topping, Tracey Cook e Brian Mendoza. Justin Chon dirige i primi due episodi e funge da produttore esecutivo. Anders Engstrom, Jim Rowe, Molly Allen, Francis Lawrence e Tim Van Patten sono altri produttori esecutivi. Hans Zimmer, vincitore di Grammy e Oscar, ha scritto la musica tema e co-prodotto la colonna sonora di tutti e nove gli episodi con James Everingham, durante la sua collaborazione con Bleeding Fingers Music, il collettivo compositori pluripremiato con Emmy e BAFTA, co-fondato da Zimmer nel 2013.

      Un sentito ringraziamento a Te Ao o Hinepehinga per aver dedicato tempo a questa intervista. È presente su Instagram e IMDb.

      La serie ha una pagina su Apple TV+. Potete vederla in Chief of War dal 1° agosto 2025 su Apple TV+.

      Tai Freligh scrive di intrattenimento e cultura pop per Flickering Myth da soleggiata Huntington Beach, in California… a due passi da Los Angeles. Lo si può trovare su Threads, Blue Sky, TikTok e sul suo sito web.