El hombre de negro (1949) - Reseña en 4K Ultra HD

      El hombre de negro, 1949.

      Dirigida por Francis Searle.

      Con Betty Ann Davies, Sidney James, Sheila Burrell, Anthony Forwood, Hazel Penwarding y Valentine Dyall.

      SINOPSIS:

      Una mujer y su hija conspiran para robar la herencia de la hijastra tras la misteriosa muerte de su marido.

      Henry Clavering (Sidney James) es un hombre rico con un gran interés por el yoga y la filosofía oriental, pero también es un hombre preocupado por su muerte y por lo que su avariciosa esposa Bertha (Betty Ann Davies) y su igualmente egoísta hija Janice (Sheila Burrell) harán con su fortuna, a pesar de que deja la mayor parte a su hija Joan (Hazel Penwarding) siempre que ella mantenga una buena salud mental.

      Una noche, Henry realiza una demostración de sus técnicas de yoga, diciendo al público reunido que es capaz de ralentizar su cuerpo hasta el punto de morir y luego revivirse, pero que es peligroso y necesita completo silencio para lograrlo. Desgraciadamente, un cuadro se cae de la pared y produce un estruendo que rompe el trance de Henry y él muere. Bertha, Janice y el prometido de Janice, Victor (Anthony Forwood), comienzan inmediatamente a maquinar planes para enloquecer a Joan, lo que haría que su herencia de 250.000 libras pasara a Bertha, aunque el jardinero Hodson podría ayudar, ya que parece saber mucho sobre la esposa de su empleador y sus actividades.

      Basada en los misterios radiofónicos The Man in Black de los años cuarenta, esta versión cinematográfica es esencialmente una película B de Hammer que carece de muchos de los habituales talentos de estudio en ambos lados de la cámara (aunque los nombres de Anthony Hinds y Jimmy Sangster aparecen en los créditos). Sin embargo, contamos con Sid (acreditado como “Sidney”) James interpretando un papel muy distinto a los papeles picantes de comedia por los que se le conoce en la serie Carry On…, y desempeña este papel más serio muy bien, aunque resulta chocante oírle hablar con un acento algo afectado. Por suerte, no lo oímos hablar así durante mucho tiempo, aunque hay mucho diálogo en esta película al derivar hacia el terreno del drama social cotidiano (‘kitchen sink drama’) tras la demostración inicial de yoga, claramente incluida para aportar algo de misterio y misticismo, aunque con la perspectiva actual resulta que Sid James como experto en yoga es probablemente más cómico que cualquier otra cosa que haya hecho.

      No obstante, El hombre de negro es un pequeño thriller bastante sólido que no se hace pesado, con una duración relativamente ajustada de 78 minutos, y con algunos giros y vueltas para tratar de despistarte sobre lo que realmente ocurre. La verdad es que cualquiera con algo de sentido del lenguaje cinematográfico lo habrá descubierto unos cinco minutos después de que el personaje de Sid James haga su yoga, pero en el contexto de su estreno se puede imaginar que el público se sorprendía algo más, aunque dado cómo se desarrolla, probablemente la radio sea el mejor medio para disfrutarlo plenamente.

      Enmarcada por la voz aterciopelada de Valentine Dyall interpretando al hombre de negro titular —que básicamente es un narrador con una pequeña participación en la historia marco—, El hombre de negro ha recibido el mismo tratamiento en caja de Hammer que todas sus recientes ediciones, presentándose en una limpia y nítida copia en blanco y negro 4K UHD que desmiente el hecho de que esta película se rodó hace más de 70 años. Hay dos nuevos comentarios de audio —uno de los anfitriones del podcast House of Hammer, Lizbeth Myles y Paul Cornell; otro del escritor Will Fowler y la historiadora del cine Melanie Williams— que aportan mucho contexto; los premiados autores Martin Edwards y Andrew Taylor conversan sobre el Detection Club, un club de larga trayectoria para escritores de misterio; y los escritores Jonathan Rigby y Vic Pratt analizan la carrera de Valentine Dyall. También se incluyen tres episodios de audio de Suspense, una serie de radionovelas estadounidense presentada por The Man in Black, que son divertidos de escuchar una vez que hayas visto el largometraje principal.

      En conjunto, El hombre de negro no es una obra imprescindible de Hammer, ni siquiera un misterio de asesinato esencial, pero es ligero y lo bastante corto como para resultar entretenido si tienes alrededor de 80 minutos que ocupar. Los coleccionistas querrán naturalmente poseer este set junto con sus otros títulos rejuvenecidos de Hammer, pero para los espectadores ocasionales la verdadera curiosidad, si no están familiarizados, es ver a Sid James en un papel serio; un papel que, sin embargo, le sienta extremadamente bien.

      Puntuación de Flickering Myth – Film: ★ ★ / Movie: ★ ★ ★

      Chris Ward