Shelly's Leg utiliza llamativas recreaciones para contar la historia de un bar gay financiado por un accidente con un cañón

      “Shelly’s Leg” cuenta una historia que suena inventada: en 1970, una excéntrica joven stripper llamada Shelly Baumann perdió una pierna en un extraño accidente con un cañón de desfile, y usó el dinero de la indemnización para abrir Shelly’s Leg — uno de los primeros lugares de reunión abiertamente gay del país.

      Al ver “Shelly’s Leg”, del cineasta Wes Hurley, a veces da la sensación de que todo podría ser una broma divertida — porque los entrevistados en su cortometraje documental son tan dulcemente de ojos abiertos, los planos tan bellamente compuestos, las imágenes tan bonitas que parecen obra de una IA demasiado perfecta.

      Pero “Shelly’s Leg” es totalmente cierta. Y las personas que aparecen en ella son muy reales. La película, que ahora se proyecta en el Festival Internacional de Cine de Santa Fe, tiene una belleza llamativa y una cualidad fuera del tiempo gracias al enfoque ingenioso de Hurley hacia las recreaciones. Reclutó actores actuales con atuendos de época para leer entrevistas de colaboradores reales y testigos de la historia de Shelly, y luego envejeció las imágenes para que parecieran de décadas atrás.

      Hurley nació en Vladivostok, en la Unión Soviética, y asistió a la Universidad de Washington después de emigrar a EE. UU. con su madre. Ha escrito, dirigido y producido decenas de cortometrajes galardonados, tres largometrajes y dos temporadas de Capitol Hill, una serie que creó para Huffington Post. Su cortometraje documental “Little Potato” ganó un premio del jurado en SXSW, y su comedia autobiográfica Potato Dreams of America se estrenó en SXSW 2021 en la Competencia de Largometrajes Narrativos, y ese mismo año ganó el premio al Mejor Guion en Outfest.

      Hablamos con Hurley sobre convertir la tragedia en diversión, reclutar a Kathleen Turner para “Shelly’s Leg” y la decidida no utilización de IA.

      Wes Hurley, director de “Shelly’s Leg”, sobre un enfoque único para las recreaciones documentales

      “Shelly’s Leg”, cortesía de Wes Hurley

      MovieMaker: ¿Cómo te convertiste en cineasta?

      Wes Hurley: Me especialicé en pintura y teatro, pero siempre supe que quería ser cineasta. Compré mi primera cámara usada después de graduarme de la universidad y empecé filmando teatro, música y espectáculos de burlesque en vivo. Tras conocer a muchos intérpretes de Seattle, comencé a incluirlos en cortometrajes y de ahí fue creciendo. Hice mis dos primeros largometrajes en estilo guerrilla, sin equipo pero con elencos muy numerosos. A lo largo de los años he reunido una familia creativa de colaboradores en Seattle con la que siempre trabajo.

      MovieMaker: ¿Cómo supiste por primera vez de Shelly’s Leg y por qué quisiste contar esta historia?

      Wes Hurley: Hace algunos años leí el libro Gay Seattle del profesor Gary Atkins. Es un libro de historia local pero está tan bien escrito — se lee como un thriller. Una de las historias del libro era sobre Shelly’s Leg. Supe al instante que quería hacer una película sobre ello después de terminar mi largometraje. Al igual que en mi largometraje biográfico Potato Dreams of America, me atraen las historias verdaderas y salvajes que son más extrañas que la ficción. Me encanta cómo la tragedia y la comedia pueden solaparse en la vida real, tal como en el arte. La historia de Shelly’s Leg es triste pero también muy divertida y, en última instancia, trata sobre lo que elegimos hacer con las cartas que nos tocan.

      MovieMaker: Estuve seguro en cierto momento de que la película era toda IA, e incluso me pregunté si Shelly’s Leg era un lugar real. (Lo es, por supuesto.) La razón por la que pensé en IA es porque las imágenes envejecidas parecían un poco demasiado buenas y bonitas. ¿Puedes contarme sobre el proceso histórico de recreación que usaste?

      Wes Hurley: No había oído a nadie compararlo con IA antes, pero definitivamente me preocupaba que sucediera mientras hacía la película, considerando que trabajé mucho para que las imágenes parecieran auténticamente vintage y eso rara vez resulta en las películas. Las conversaciones sobre la IA estaban empezando a intensificarse en esa época y la gente me contaba todo lo que la IA ya puede hacer.

      Encuentro todo eso extremadamente inquietante y fue importante para mí dejar claro que no participo en esa tecnología de ninguna forma. En cuanto a hacerlo parecer setentero, fue un desafío muy divertido. Al no contar con un gran presupuesto, se trató de curar todo lo que sale en cámara con muchísimo cuidado: encontrar a los actores adecuados para los papeles, localizar pequeños rincones de la ciudad que pudieran pasar por otra época y trabajar con nuestro brillante diseñador de vestuario Ronald Leamon.

      Superpuse grano de película real sobre las imágenes finales para lograr el aspecto adecuado, junto con corrección de color y otros efectos. Para el sonido, trabajé con Paul Miller en Bad Animals para crear grabaciones con un sonido más rasposo y antiguo para todas las entrevistas. Yo hago todo mi propio etalonaje, pero no sé mezclar sonido. Paul realmente capturó la calidad que quería en nuestra mezcla. Creo que hizo un trabajo increíble.

      MovieMaker: Supuse que otras personas también podrían haber pensado que esto era IA, dada tu advertencia al final.

      Wes Hurley: Una preocupación aún mayor para mí era que la gente no creyera que es una historia real y que todas las entrevistas son cosas que personas reales dijeron. Así que puse el descargo de responsabilidad sobre que todas las entrevistas son textuales, dejadas por personas, la mayoría de las cuales ya no están. Me reconforta cuando la gente no se da cuenta de que las imágenes de las entrevistas fueron recreadas.

      Ese aspecto de la película fue lo que más me emocionó creativamente pero también fue estresante, ya que no estaba seguro de cómo lo recibirían las audiencias y los festivales. Llamé a algunas personas muy metidas en el mundo del documental y les expliqué mi proceso, y todos me dijeron que todavía puedo llamar a la película un documental aunque las entrevistas en sí sean recreadas. Nunca lo había visto hacer en un documental, aunque estoy seguro de que no lo inventé y hay otras películas así por ahí.

      MovieMaker: La voz que me hubiera gustado oír más fue la de Shelly — supongo que ella nunca concedió una entrevista extensa?

      Wes Hurley: Sí, tristemente Shelly no dio entrevistas en profundidad. Y falleció antes de que yo conociera su historia. He leído mil páginas de documentos legales relacionados con su demanda posterior al accidente — esos contenían parte de su testimonio pero nada con mucha sustancia o interés. Excepto por la cita que uso en la película, en la que se pregunta a sus abogados si todo el accidente del cañón fue una alucinación. Pensé que encajaba tan bien con toda su historia de vida y la historia de su club y la condición humana en general. También me pareció muy graciosa — sus abogados seguramente no la debieron haber apreciado.

      MovieMaker: ¿Cómo hiciste el casting de tus increíbles actores?

      Wes Hurley: Intenté encontrar actores que se parecieran lo más posible a sus contrapartes reales. Para los hombres fue más complicado, ya que estos hombres en la película son todos hippies y tienen el pelo largo y las pelucas se ven falsas. La única excepción fue “Mike”: no pude encontrar imágenes ni ninguna descripción de él. Al final encontré a un actor que me gustó mucho pero tenía acento británico. Decidí, qué diablos, este tipo es genial y tan natural, y nadie parece recordar a este hombre tristemente. Así que en la película es británico. Sigo esperando que alguien se me acerque tras una proyección y pregunte por qué “Mike” es británico.

      MovieMaker: ¿Cómo se involucró Kathleen Turner?

      Wes Hurley: Realmente quería una voz reconocible que además sirviera como una especie de espíritu no oficial de Shelly. Cuando mi productora Eliza Flug y yo supimos que Kathleen Turner estaba interesada, fue uno de los días más felices de mi vida. Crecí viendo a Kathleen, es mi actriz favorita de esa época y su voz aporta tanta especificidad y carácter a la película. Trabajar con ella fue una maravilla. Tengo la sensación de que a Shelly también le encantaría que Kathleen narrara su historia, dondequiera que esté ahora.

      “Shelly’s Leg” se proyecta el jueves en el Festival Internacional de Cine de Santa Fe, uno de nuestros 50 festivales de cine que valen la cuota de inscripción. Puedes leer más de nuestra cobertura de festivales aquí.

      Imagen principal: “Shelly’s Leg”, cortesía de Wes Hurley.