Director de Lurker Alex Russell sobre cómo montar el choque perfecto

      “La casa a la que disparábamos se quemó en los incendios de Altadena”, dice el escritor y director Alex Russell, cuyo debut en el cine, Lurker, llega a los cines hoy. “Supongo que capturamos algo sobre L.A., y me alegra que, de manera extraña, lo hayamos memorializado”.

      Protagonizada por un nervioso Théodore Pellerin (Never Rarely Sometimes Always) y un radiante Archie Madekwe (Saltburn), Lurker es una exploración pulsante de la relación entre la celebridad y el espectador, un intrigante psicodrama parasocial con matices de All About Eve y Mean Girls.

      Madekwe interpreta a Oliver, un músico pop cuya estrella está en ascenso cuando tropieza con la tienda de streetwear donde trabaja Matty, interpretado por Pellerin. Cuando Matty, por casualidad, pone la canción favorita de Oliver, su encuentro parece un signo, y Matty rápidamente se abre camino en el círculo íntimo de amigos convertidos en asociados del pop star.

      Lurker es una astuta exploración de las tensiones homosociales en la despiadada escena musical de L.A. Con la banda sonora del productor estrella Kenneth Blume, mejor conocido como Kenny Beats, es una de las películas más astutas y electrizantes del año.

      Completa el elenco Zack Fox (Abbott Elementary), Havana Rose Liu (Bottoms), Wale Onayemi, Daniel Zolghadri (Eighth Grade) y Sunny Suljic (Mid90s).

      Russell es un ex periodista musical que desde entonces ha trabajado en dos de los programas más aclamados de la década de 2020, Beef y The Bear. El episodio de la segunda temporada que escribió para este último, “Forks”, le valió un premio WGA y fue el episodio que el actor Ebon Moss-Bachrach (Fantastic Four) presentó para apoyar su nominación y eventual victoria en los Emmy como Mejor Actor de Reparto.

      Russell escribió Lurker durante los primeros días de Covid. Tomó un tiempo hacer la película: Lurker casi entró en producción en 2021, pero no despegó hasta 2023.

      “Théodore Pellerin siempre estuvo vinculado.” Russell le dice a Movie Maker. “Tenía un poco de miedo de que se quedara fuera del mundo por su edad.”

      Se hicieron algunos cambios en el guion a lo largo del camino. Si bien algunos de ellos se debieron a limitaciones de producción, terminaron mejorando los temas centrales del guion original de Russell.

      “Originalmente, tenía más desfiles de moda, fiestas, cosas de escena que llenaban su día a día”, dice.

      Pero a medida que las locaciones se consolidaron, la película se volvió más sobre el mundo íntimo de Oliver. Solo ayuda a aumentar las apuestas.

      “Significa mucho más para alguien como Matthew estar sentado en la cama de Oliver que estar en el mundo con él”, dice Russell.

      Muchos de los momentos más divertidos de Lurker provienen del rapero y comediante Zack Fox (Abbott Elementary).

      “Zack y yo somos mejores amigos”, le dice Russell a Movie Maker. “Nos conocemos desde hace más de diez años”.

      Russell ha dirigido algunos de los videoclips de Fox, pero, explica Russell, “en ese momento, él no era realmente un actor. Habría sido un salto más grande para mí elegirlo porque sabía que podía hacer algo así, pero el papel no estaba originalmente escrito para él. Y luego, de alguna manera, una vez que terminé con el guion, me di cuenta de que era perfecto para ello”.

      Al igual que con Pellerin, la edad de Fox fue una preocupación inicial que en realidad se convirtió en un activo. Como periodista musical de larga data, Russell ha conocido muchas variaciones de los personajes sobre los que escribe en Lurker. “El personaje de Fox se convirtió en el chico un poco mayor que, de manera extraña, todavía está presente; esa es una dinámica en sí misma”, dice Russell.

      Russell, quien también dirigió videos para el grupo de hip-hop Brockhampton, quería que el elenco se sintiera real para la escena musical de L.A. “Solo queríamos que el conjunto fuera realista. No queríamos un casting de folleto universitario, queríamos que se sintiera como un grupo ecléctico de L.A.”

      Una de esas dinámicas es que Matty y Jamie son dos forasteros blancos que se unen al estrecho grupo multirracial de Oliver. Si bien Russell era consciente de esa tensión, no era central en el guion.

      “El guion fue escrito para que los papeles estuvieran abiertos a cualquiera. No era racialmente específico”, dice Russell. “Esta configuración funcionó en el caso de esta película, pero podría haber habido una versión donde Ollie y Matty fueran dos chicos blancos. Quería mantenerme abierto a cualquier casting a medida que se iba formando; Ollie fue escrito originalmente como un estadounidense, pero una vez que empecé a hablar con Archie, tenía sentido que el personaje fuera británico y un transplantado a L.A.”

      Una parte importante de esta configuración es el personaje de Havana Rose Liu, Shai. La única chica del grupo, toma su papel como manager musical muy en serio. Liu se preparó para el papel con similar diligencia y siguió a managers musicales para meterse en la mentalidad de Shai.

      “Elegí basándome en audiciones, obviamente, pero también en cómo los actores hablaban sobre el papel”, explica Russell. “El equilibrio a encontrar con Shai era cómo su opinión sobre Matty evoluciona a medida que avanza la película. Ella es algo protectora con él al principio. Sabe que no es totalmente ingenuo, pero también tiene simpatía por cualquiera que se vea arrastrado al mundo de Oliver. Cuando Matty revela más de sí mismo, se da cuenta de que estaba protegiendo el lado equivocado. Havana lo entendió de inmediato.”

      Alex Russell sobre el síndrome del impostor en Lurker

      El director de Lurker, Alex Russell, a la izquierda, discute una escena con el actor Archie Madekwe. Cortesía de MUBI.

      Russell fue reservado cuando se le preguntó si cree que Matthew tiene talento real. A lo largo de Lurker, Matty lucha con sentimientos precisos de ser un impostor, incluso cuando no logra articular exactamente cuál es su papel en el grupo de Oliver.

      “Me encantaría dejar la pregunta sobre los talentos de Matty al público. Creo que la película plantea la idea de fingir hasta lograrlo. Porque Matty es muy disciplinado; descubre Premiere y de repente está grabando videoclips”.

      Aunque no vemos redes sociales en la película, constantemente escuchamos sobre las publicaciones y fotos de Oliver de fans interesados en la relación entre Oliver y Matty. Ese feedback es cómo Matty (y la audiencia) pueden medir qué tan bien se ha integrado en el grupo.

      Uno podría esperar una respuesta más fría de Russell sobre la aparente necesidad compulsiva de Matty por atención, pero fue indulgente.

      “Él está apasionado por impresionar y mantener la proximidad a Oliver. Oliver es la batería en la espalda de Matty que lo hace descubrir cualquier habilidad que necesite desarrollar”, dice Russell. “Creo que gran parte de por qué alguien se vuelve bueno en algo es el deseo de atención”.

      Dado que Matty comienza la película en una boutique de streetwear de moda en Melrose Avenue, la moda juega, comprensiblemente, un papel enorme en Lurker. “Verás pantalones de chándal de diseñador en el suelo”, señala Russell. Los pedigríes de estilo de los actores también jugaron un gran papel en cómo se moldeó la moda de cada personaje.

      “Muchos de los actores también modelan o tienen algún interés previo en la moda, así que pudieron imbuir a los personajes con un poco de su propio estilo”.

      Una gran parte de la narrativa ocurre en los trajes, que fueron diseñados expertamente por Megan Gray; mantén un ojo en un primer vistazo revelador de las camisetas de fans que llenan el armario de Matty. En consonancia con el personaje de Matty, Gray construyó un vestuario completamente de segunda mano en L.A. con prendas de marcas geniales pero accesibles: Vans, Dickies, Stüssy, Levi’s, Lacoste y Carhartt.

      Archie Madekwe, a la izquierda, como Oliver y Théodore Pellerin como Matthew en Lurker de Alex Russell. Cortesía de MUBI.

      Para Oliver, Gray se basó en su relación de larga data con Loewe para varios de los momentos más emotivos de la película. (Madekwe también ha trabajado extensamente con la marca de diseño). Oliver luce un abrigo espectacular durante una sesión de fotos de portada de álbum conflictiva, y un vibrante suéter de lana al estilo Peter Pan cuando expresa su deseo de formar su propia familia.

      Los fans del trabajo de Russell en The Bear y Beef no se sorprenderán de que Lurker tenga un breve, pero perfectamente esculpido, colapso.

      “Es una de mis escenas favoritas de la película”, dice Russell. “Todavía me parece graciosa. La música es tan abrumadora, es exactamente cómo se siente en su cabeza, aunque los mensajes que está enviando son inocuos”.

      Como en muchas escenas de la película, Russell confía en las sutiles, pero efectivas, expres