Matthew Libatique sobre la filmación de los más altos y más bajos de Spike Lee y Caught Stealing de Darren Aronofsky

      Este mes, dos películas que Matthew Libatique filmó una tras otra llegan a los cines con solo una semana de diferencia: Highest 2 Lowest de Spike Lee y Caught Stealing de Darren Aronofsky.

      A pesar de compartir un director de fotografía, un diseñador de producción (Mark Friedberg) y el mismo lienzo urbano, las películas ofrecen visiones completamente divergentes sobre lo que significa vivir, luchar y sobrevivir en Nueva York.

      Libatique ha filmado casi todas las películas de Aronofsky —la excepción es The Wrestler— y ha trabajado a menudo con Lee, incluyendo She Hate Me, Inside Man, Miracle at St. Anna y Chi-Raq.

      Tiene un lenguaje visual distintivo con ambos directores.

      Denzel Washington en Highest 2 Lowest, filmado por Matthew Libatique. A24.

      “Cuando ves Highest 2 Lowest, hay muchos insertos y tomas—tomas individuales de objetos, objetos inanimados que son significativos. Tal vez sea un retrato de Toni Morrison o un Basquiat,” dice Libatique.

      “Con Darren, es la visceralidad. El mismo inserto que Spike usa para dar más profundidad al personaje y a lo que ese personaje representa, Darren usa la misma toma para mostrar el dolor o la emoción de algo.”

      Él destila la diferencia de manera elegante.

      “Spike usa adjetivos en sus oraciones cinematográficas, y Darren usa signos de exclamación.”

      Matthew Libatique sobre filmar diferentes versiones de la ciudad de Nueva York

      Matthew Libatique filmando Highest 2 Lowest. David Lee/A24.

      Los protagonistas de las dos películas en Nueva York —David King de Denzel Washington en Highest 2 Lowest y Hank de Austin Butler en Caught Stealing— también ayudaron a Libatique a recrear los respectivos aspectos de las películas.

      “David es una historia de superación, nacido y criado en la ciudad de Nueva York. Hank es un transplantado,” dice Libatique. “Ambos son neoyorquinos y tratan de hacer de su pequeño pueblo, pero al final del día, sus experiencias son completamente diferentes.”

      Las diferencias se extienden a las relaciones de los personajes con la ciudad.

      “David viene del Bronx. Realmente creo que puedes sentir que ha crecido en la ciudad, pero está desconectado,” dice Libatique. “Cuando ves Highest 2 Lowest, al igual que en el original, la ubicación donde vive está desconectada del resto de la ciudad.”

      Highest 2 Lowest, basado en High and Low de Akira Kurosawa de 1963, se filmó durante 50 días, principalmente en los Steiner Studios de Brooklyn, donde el equipo de Friedberg recreó un set completo de penthouse para el lujoso apartamento de David en DUMBO.

      Gran parte de la acción de la película tiene lugar en la casa de David, mientras mira su reino, más allá del puente de Brooklyn hacia el distrito financiero y su compañía, Stackin’ Hits Records.

      “Ese edificio es parte del personaje de Denzel,” dice Libatique. “Simboliza literalmente al personaje principal y es nuestra casa en la cima de la montaña.”

      Mientras tanto, Caught Stealing, de ritmo rápido, representa un cambio tonal para Aronofsky, cuyas películas típicamente exploran profundidades psicológicas. Es la historia de un jugador de béisbol convertido en bartender, interpretado por Butler, que se ve arrastrado al sórdido inframundo criminal de la ciudad.

      Sin embargo, a pesar de este cambio, “en términos de cinematografía, la realización de la película y el oficio de ello, es muy similar,” dice Libatique.

      La película sumerge a los espectadores en el East Village lleno de personajes excéntricos de finales de los años 90. Las escenas también se desarrollan en Chinatown de Nueva York, Flushing Meadows y Brighton Beach.

      “Había una distinción entre las dos películas de todos modos, solo por virtud de la brecha de riqueza entre los personajes principales,” dice Libatique.

      “Si no hubiera hecho nada diferente, si hubiera usado la misma lente y la misma cámara, honestamente, las películas habrían sido diferentes por virtud del diseño, y el diseño fue finalmente motivado por sus personajes en la escritura.”

      Autenticidad en Highest 2 Lowest y Caught Stealing

      Russ (Matt Smith) y Hank (Austin Butler) en movimiento en Caught Stealing. Foto de Niko Tavernise. Sony Pic.

      Ambas películas se inspiran en clásicos del cine neoyorquino. En Highest 2 Lowest, una secuencia en la plataforma de la calle 161 del Yankee Stadium rinde homenaje a The French Connection de William Friedkin, mientras el personaje de A$AP Rocky, Yung Felon, y el David de Washington participan en un juego del gato y el ratón que recuerda al thriller de 1971.

      Caught Stealing, por su parte, incluye guiños a After Hours, la inquieta comedia neoyorquina de 1985 de Martin Scorsese.

      “After Hours comienza con un plano de dolly donde la cámara pasa por un espacio de oficina, gira y aterriza en el escritorio de Griffin Dunne,” dice Libatique. “Hay un movimiento en Caught Stealing que es un poco un guiño a eso.”

      La película también comparte el enfoque de conjunto de After Hours, con el Hank de Butler encontrándose con “esta letanía de otras personas que encarnan la ciudad.”

      “Viviendo en Nueva York, simplemente conoces un personaje tras otro, ya sea en la oficina de correos, en la lavandería o en el bar,” señala Libatique. “Siempre estás conociendo a alguien con un punto de vista único.”

      Lee y Aronofsky comparten una obsesión por la autenticidad, dice Libatique.

      Él señala que Lee “exigió filmar en la plataforma real junto al Yankee Stadium, lo cual no es una tarea fácil.”

      Aronofsky, por su parte, insistió en recrear negocios que ya no existen.

      “Él dice, ‘Bueno, Benny’s Burritos solía estar aquí y Kim’s Video solía estar aquí,’ así que reconstruimos sus fachadas,” dice Libatique.

      Una imagen promocional temprana de Caught Stealing muestra a Butler y al personaje de Matt Smith, Russ, con el Citi Field de los Mets de fondo. Pero Citi Field no se inauguró hasta 2009, el mismo año en que se demolió el Shea Stadium.

      Cuando se le pregunta si Citi Field aparece en la película, Libatique se ríe —y explica que el extremo compromiso de Aronofsky con la precisión histórica incluyó transformar el nuevo estadio.

      “Va a parecerse mucho al Shea Stadium cuando veas la película,” dice.

      Highest 2 Lowest ya está en cines de A24. Caught Stealing llega el viernes de Sony Pictures Releasing.

      Imagen principal: Matthew Libatique en el set de Caught Stealing. Foto de Niko Tavernise. Sony Pictures Releasing.