Matthew Libatique su come ha girato i film di Spike Lee Highest 2 Lowest e Caught Stealing di Darren Aronofsky

      Questo mese, due film che Matthew Libatique ha girato uno dopo l'altro arrivano nei cinema a solo una settimana di distanza l'uno dall'altro: Highest 2 Lowest di Spike Lee e Caught Stealing di Darren Aronofsky.

      Nonostante condividano un direttore della fotografia, un designer di produzione (Mark Friedberg) e lo stesso sfondo urbano, i film offrono visioni estremamente divergenti di cosa significhi vivere, lottare e sopravvivere a New York.

      Libatique ha girato quasi tutti i film di Aronofsky — l'eccezione è The Wrestler — e ha lavorato spesso con Lee, inclusi She Hate Me, Inside Man, Miracle at St. Anna e Chi-Raq.

      Ha un linguaggio visivo distintivo con entrambi i registi.

      Denzel Washington in Highest 2 Lowest, girato da Matthew Libatique. A24.

      “Quando guardi Highest 2 Lowest, ci sono molti inserti e riprese—riprese singole di oggetti, oggetti inanimati che hanno un significato. Forse è un ritratto di Toni Morrison o un Basquiat,” dice Libatique.

      “Con Darren, è la visceralità. Lo stesso inserto che Spike usa per dare più profondità al personaggio e a ciò che quel personaggio rappresenta, Darren usa la stessa ripresa per mostrare il dolore o l'emozione di qualcosa.”

      Distilla elegantemente la differenza.

      “Spike usa aggettivi nelle sue frasi cinematografiche, e Darren usa punti esclamativi.”

      Matthew Libatique sulla ripresa di diverse versioni di New York City

      Matthew Libatique mentre gira Highest 2 Lowest. David Lee/A24.

      I protagonisti di New York City dei due film — David King di Denzel Washington in Highest 2 Lowest e Hank di Austin Butler in Caught Stealing — hanno anche aiutato Libatique a ricreare gli aspetti rispettivi dei film.

      “David è una storia di riscatto, nato e cresciuto a New York City. Hank è un trapiantato,” dice Libatique. “Entrambi sono newyorkesi e cercano di rendere la loro piccola città, ma alla fine, le loro esperienze sono completamente diverse.”

      Le differenze si estendono alle relazioni dei personaggi con la città.

      “David viene dal Bronx. Credo davvero che tu possa sentire che è cresciuto in città, ma è distaccato,” dice Libatique. “Quando guardi Highest 2 Lowest, proprio come nell'originale, la posizione in cui vive è distaccata dal resto della città.”

      Highest 2 Lowest, basato su High and Low di Akira Kurosawa del 1963, è stato girato in oltre 50 giorni, principalmente agli Steiner Studios di Brooklyn, dove il team di Friedberg ha ricreato un set completo di attico per il lussuoso appartamento di David a DUMBO.

      Gran parte dell'azione del film si svolge a casa di David, mentre guarda il suo regno, oltre il Ponte di Brooklyn verso il Distretto Finanziario e la sua azienda, Stackin’ Hits Records.

      “Quell'edificio fa parte del personaggio di Denzel,” dice Libatique. “Simbolizza letteralmente il protagonista ed è la nostra casa in cima alla montagna.”

      Il frenetico Caught Stealing, nel frattempo, rappresenta un allontanamento tonale per Aronofsky, i cui film di solito esplorano profondità psicologiche. È la storia di un giocatore di baseball diventato barista, interpretato da Butler, che viene risucchiato nel sordido sottobosco criminale della città.

      Eppure, nonostante questo cambiamento, “dal punto di vista della cinematografia, la realizzazione del film e l'arte di esso, è molto simile,” dice Libatique.

      Il film immerge gli spettatori nel grintoso e stravagante East Village della fine degli anni '90. Le scene si svolgono anche nel Chinatown di New York City, a Flushing Meadows e Brighton Beach.

      “Ci sarebbe stata una distinzione tra i due film in ogni caso, semplicemente per il divario di ricchezza tra i personaggi principali,” dice Libatique.

      “Se non avessi fatto nulla di diverso, se avessi usato la stessa lente e la stessa macchina da presa, onestamente, i film sarebbero stati diversi per via del design, e il design è stato alla fine motivato dai loro personaggi nella scrittura.”

      Autenticità in Highest 2 Lowest e Caught Stealing

      Russ (Matt Smith) e Hank (Austin Butler) in movimento in Caught Stealing. Foto di Niko Tavernise. Sony Pic.

      Entrambi i film traggono ispirazione dai classici del cinema di New York. In Highest 2 Lowest, una sequenza alla piattaforma 161st Street dello Yankee Stadium rende omaggio a The French Connection di William Friedkin, mentre il personaggio di A$AP Rocky, Yung Felon, e David di Washington si impegnano in un gioco del gatto e del topo che ricorda il thriller del 1971.

      Caught Stealing, nel frattempo, include riferimenti a After Hours, la commedia nervosa di Martin Scorsese del 1985 ambientata a New York.

      “After Hours si apre con una ripresa in dolly in cui la macchina da presa attraversa uno spazio ufficio, gira e si ferma alla scrivania di Griffin Dunne,” dice Libatique. “C'è un movimento in Caught Stealing che è un po' un richiamo a quello.”

      Il film condivide anche l'approccio corale di After Hours, con Hank di Butler che incontra “questa litania di altre persone che incarnano la città.”

      “Vivere a New York, incontri semplicemente un personaggio dopo l'altro, che siano all'ufficio postale, alla lavanderia o al bar,” osserva Libatique. “Incontri sempre qualcuno con un punto di vista unico.”

      Lee e Aronofsky condividono un'ossessione per l'autenticità, dice Libatique.

      Nota che Lee “ha richiesto di girare sulla vera piattaforma accanto allo Yankee Stadium, che non è un compito facile.”

      Aronofsky, nel frattempo, ha insistito per ricreare attività commerciali ormai scomparse.

      “Lui dice, ‘Beh, Benny’s Burritos era qui e Kim’s Video era qui,’ quindi abbiamo ricostruito le loro facciate,” dice Libatique.

      Una prima immagine promozionale di Caught Stealing mostra Butler e il personaggio di Matt Smith, Russ, con il Citi Field dei Mets sullo sfondo. Ma il Citi Field non è stato inaugurato fino al 2009, lo stesso anno in cui Shea Stadium è stato demolito.

      Quando gli viene chiesto se il Citi Field appare nel film, Libatique ride — e spiega che l'estrema dedizione di Aronofsky all'accuratezza temporale includeva la trasformazione del nuovo stadio.

      “Avrà un aspetto terribilmente simile a Shea Stadium quando vedrai il film,” dice.

      Highest 2 Lowest è ora nei cinema da A24. Caught Stealing arriva venerdì da Sony Pictures Releasing.

      Immagine principale: Matthew Libatique sul set di Caught Stealing. Foto di Niko Tavernise. Sony Pictures Releasing.