Reseña de Cannes: La mermelada de mariposa de Kantemir Balagov no puede encontrar un ritmo

      Sin querer ser demasiado preciso, la Quincena de Directores de 2026 en Cannes ha comenzado con un poco de decepción. Lo último del cineasta ruso exiliado Kantemir Balagov, Butterfly Jam, tiene lugar en y alrededor de la comunidad circasiana en Nueva Jersey, un entorno diaspórico que recordará a películas como Anora, Little Odessa y Brighton Fourth de Levan Koguashvili, aunque con poco de la textura o los detalles granulares que hicieron que esas películas se sintieran tan vivas.

      Para cualquiera que siguió la escena del festival en la segunda mitad de la década de 2010, esto podría ser una sorpresa. Escribiendo para Filmmaker Magazine en 2020, el crítico Carlos Aguilar—no conocido por la hipérbole—probablemente habló por la mayoría de los críticos en ese momento cuando describió a Balagov como “un prodigio del cine internacional” al borde de “una carrera prometedora”. Para esa entrevista, Aguilar se había reunido con el entonces director de 28 años en el soleado L.A., donde Balagov estaba haciendo campaña para una nominación al Oscar por su segundo largometraje, Beanpole—una película notable que había sido una de las grandes historias de éxito de Cannes el año anterior.

      El tiempo vuela. Butterfly Jam, su primer proyecto desde entonces, se centra en la relación entre un joven padre que trabaja como chef en el café de su hermana, sirviendo delen (una delicadeza similar a una tortilla) a la comunidad local, y su hijo que está entrenando para convertirse en luchador. Un día, un empresario local pasa y se siente atraído por el plato, y parece que un trabajo más lucrativo está en camino. Este golpe de buena fortuna llega en la misma semana en que su hermana anuncia que está embarazada y su hijo gana un combate y es entrevistado en la televisión local. Por un breve momento, su unidad familiar poco convencional pero tierna parece estar en ascenso, pero como dictan las reglas de la gravedad y la narración, tales saltos de movilidad ascendente rara vez son de fiar.

      El nombre del padre es Azik y es interpretado por Barry Keoghan, un intérprete talentoso que encarnó a otro padre notablemente joven de un adolescente en Bird de Andrea Arnold hace dos años. (Un estreno en Cannes de 2024 que, al igual que su compañero Anora, proyecta una larga sombra aquí—maravilla alada y vuelos de realismo mágico incluidos.) La estrella irlandesa está acompañada por el recién llegado Talha Akdogan como Pyteh, quien probablemente realiza el trabajo más constante de todos aquí, además de Riley Keough—una actriz que aún no he visto dar una mala actuación, a pesar de algunas elecciones aventureras pero desiguales en los últimos años. Butterfly Jam suele estar en su mejor momento siempre que Keough está en la sala, y los raros momentos en los que sus actuaciones y las de Keoghan se conectan quizás ofrecen un destello de lo que podría haber sido.

      Ese trío central se une a Harry Melling, una exestrella de Harry Potter que ha logrado admirablemente despojarse de la piel de esas películas—ganándose una reputación como uno de los actores británicos más interesantes y versátiles de su generación en el proceso. Obtuvimos un indicio de esto con su acto de marioneta sin extremidades en la Balada de Buster Scruggs de los Coen y lo vimos elevarse a la ocasión con su actuación revelación en Pillion el año pasado, pero ya sea por el guion de Butterfly o la dirección de Balagov, su Marat—un Ziggy impulsivo y volátil frente al Nick Sobotka de Keoghan—se siente notablemente subdesarrollado. Mientras la Zalya de Keough, que está muy embarazada, trabaja para mantener el café en funcionamiento, los personajes masculinos de la película cada uno toma turnos experimentando sus propias crisis de masculinidad. La experiencia puede variar, pero cuando llega el momento de que estas historias desiguales alcancen su clímax, la falta de tiempo dedicado a las inseguridades de Marat deja la escena clave de la película sintiéndose apresurada en el mejor de los casos, y en el peor, gratuita.

      Al revisar esos primeros años de Balagov en la semana previa a Cannes, fue fácil sentirse seducido por el fervor de ese momento una vez más. Aquí había un cineasta improbable, talentoso y atractivo que había surgido aparentemente de la nada, se graduó de la escuela de cine de Aleksandr Sokurov y ganó premios consecutivos en Cannes con sus dos primeras películas antes de los 30 años. Ese primer impulso llevó a una oferta sorpresa de HBO para dirigir el primer episodio de The Last of Us, que Balagov eventualmente dejó debido a diferencias creativas (Craig Mazin dijo que el piloto resultante contenía el 40% de su metraje) justo cuando los tanques de Rusia entraban en Ucrania, forzándolo al exilio. Los flujos creativos se han visto interrumpidos por cosas mucho menos trascendentales; esperemos que sea solo temporal.

      Butterfly Jam se estrenó en el Festival de Cine de Cannes 2026.