Cannes Review: Il Butterfly Jam di Kantemir Balagov non riesce a trovare un ritmo

      Senza girarci troppo attorno, la Quinzaine des Réalisateurs del 2026 a Cannes è iniziata con un po' di delusione. L'ultima opera del regista russo in esilio Kantemir Balagov, Butterfly Jam, si svolge nella comunità circassa del New Jersey—un ambiente diasporico che ricorda film come Anora, Little Odessa e il sottovalutato Brighton Fourth di Levan Koguashvili, ma con poco della texture o dei dettagli granulari che facevano sentire quei film così vissuti.

      Per chi ha seguito il panorama dei festival nella seconda metà degli anni 2010, questo potrebbe essere una sorpresa. Scrivendo per Filmmaker Magazine nel 2020, il critico Carlos Aguilar—non noto per l'iperbole—ha probabilmente parlato per la maggior parte dei critici dell'epoca quando ha descritto Balagov come “un prodigio del cinema internazionale” sull'orlo di “una carriera promettente.” Per quell'intervista, Aguilar aveva incontrato il regista allora 28enne a Los Angeles, dove Balagov stava facendo campagna per una nomination all'Oscar per il suo secondo lungometraggio, Beanpole—un film notevole che era stato una delle grandi storie di successo di Cannes l'anno precedente.

      Il tempo vola. Butterfly Jam, il suo primo progetto da allora, si concentra sulla relazione tra un giovane padre che lavora come chef nel caffè di sua sorella servendo delen (una delizia simile a una tortilla) alla comunità locale, e suo figlio che si sta allenando per diventare un lottatore. Un giorno, un imprenditore locale si ferma e viene conquistato dal piatto, e un lavoro più redditizio sembra essere in arrivo. Questo colpo di fortuna arriva nella stessa settimana in cui sua sorella annuncia di essere incinta e suo figlio vince un incontro e viene intervistato in TV locale. Per un breve momento, la loro unità familiare non convenzionale ma tenera sembra essere in ascesa, ma come le regole della gravità e della narrazione impongono, tali salti di mobilità sociale sono raramente da fidarsi.

      Il nome del padre è Azik e viene interpretato da Barry Keoghan, un interprete abile che ha interpretato un altro padre visibilmente giovane di un adolescente nel film Bird di Andrea Arnold due anni fa. (Una premiere a Cannes del 2024 che, come il suo compagno Anora, proietta un'ombra lunga qui—meraviglia alata e voli di realismo magico inclusi.) La star irlandese è affiancata dal neofita Talha Akdogan nel ruolo di Pyteh, che probabilmente offre la performance più costante di tutti qui, oltre a Riley Keough—un'attrice che non ho ancora visto dare una cattiva performance, nonostante alcune scelte avventurose ma diseguali negli ultimi anni. Butterfly Jam è di solito al suo meglio ogni volta che Keough è presente, e i rari momenti in cui le sue performance e quelle di Keoghan si incastrano offrono forse un barlume di ciò che avrebbe potuto essere.

      Quel trio centrale è affiancato da Harry Melling, un ex star di Harry Potter che è riuscito in modo ammirevole a liberarsi dell'immagine di quei film—guadagnandosi una reputazione come uno degli attori britannici più interessanti e versatili della sua generazione nel processo. Abbiamo avuto un assaggio di questo con il suo atto di marionetta senza arti nel Ballad of Buster Scruggs dei Coen e lo abbiamo visto affrontare la situazione con la sua performance di successo in Pillion l'anno scorso, ma sia per via della sceneggiatura di Butterfly che della direzione di Balagov, il suo Marat—un Ziggy impulsivo e volatile rispetto a Nick Sobotka di Keoghan—rimane visibilmente poco sviluppato. Mentre Zalya, pesantemente incinta, cerca di mantenere in funzione il caffè, i personaggi maschili del film si alternano nell'esperienza delle proprie crisi di mascolinità. I risultati possono variare, ma quando arriva il momento per queste trame diseguali di raggiungere il loro culmine, la mancanza di tempo trascorso con le insicurezze di Marat lascia la scena chiave del film che sembra affrettata al meglio, al peggio gratuita.

      Rivisitando quegli anni iniziali di Balagov nella settimana che precede Cannes, era facile sentirsi sedotti da quel fervore di quel momento ancora una volta. Ecco un regista incredibilmente talentuoso e di bell'aspetto che era emerso apparentemente dal nulla, laureato dalla scuola di cinema di Aleksandr Sokurov, e che aveva vinto premi consecutivi a Cannes con i suoi primi due film prima dei 30 anni. Quella prima ondata ha portato a un'offerta a sorpresa da HBO per dirigere il primo episodio di The Last of Us, che Balagov ha poi lasciato a causa di divergenze creative (Craig Mazin ha detto che il pilot risultante conteneva il 40% del suo girato) proprio mentre i carri armati russi entravano in Ucraina, costringendolo all'esilio. I flussi creativi sono stati interrotti da cose di ben minor conto; speriamo che sia solo temporaneo.

      Butterfly Jam ha avuto la sua premiere al Festival di Cannes del 2026.