En 'Dentro de estas paredes' de Melissa Fisher, una familia lucha por la normalidad a pesar de la encarcelación.

      Una relación que no podía continuar inspiró a Melissa Fisher a hacer “Inside These Walls”.

      El corto agridulce examina la política carcelaria cada vez menos común de permitir visitas familiares extendidas, en las que los reclusos pueden pasar tiempo con sus seres queridos en apartamentos especiales construidos en los terrenos de la prisión. Una vez llamadas visitas conyugales, han sido abandonadas en la mayor parte del país. El filme debutó esta semana en el Festival de Cine deadCenter en Oklahoma City.

      “‘Inside These Walls’ comenzó como una meditación personal sobre una relación limitada por las circunstancias: un amor que era profundo pero, en última instancia, insostenible”, explica Fisher. “Metafóricamente pensé que sería interesante retratar esta relación a través de la lente de la visita carcelaria. Imaginé una visita conyugal, una forma intensamente literal de separación forzada, y decidí que podría ser una manera convincente de explorar el amor y el desamor”.

      La película, que Fisher dirigió y coescribió con Jonathan Clark, tiene como protagonista a Isabella Briggs como Ava, una mujer que va a visitar al encarcelado Isaac (Bobby Soto) con su hija (Natalia Esquivias). Los actores capturan bellamente los rituales tentativos de personas que intentan acomodarse en las simples alegrías de la vida doméstica normal, durante unas pocas horas preciosas, antes de ser devueltos a la miseria de la separación.

      Cualquiera que haya estado en una relación a larga distancia, y haya sentido que el tiempo se agota durante fines de semana demasiado cortos juntos, lo entenderá. Pero la película también invita a una introspección más profunda sobre el propósito de la encarcelación, y si el propósito de la prisión es reintegrar a los reclusos a la población en general, o simplemente mantenerlos alejados.

      Es producida por Katie Gunderson y Heather Brawley, quienes también produjeron el excelente corto “Princeton’s In the Mix”, que de manera similar utiliza una pequeña historia para abordar problemas mucho más grandes de equidad.

      Fisher, que ha trabajado en proyectos como La La Land y GLOW, hizo recientemente el conmovedor corto “Buscando Alma”, un drama interseccional sobre una inmigrante hondureña reunida con su madre después de casi dos décadas de separación — y transformación significativa. Compartió sus pensamientos con nosotros sobre la familia, la justicia y hacer que las locaciones de “Inside These Walls” se sientan como una verdadera prisión.

      Bobby Soto e Isabella Briggs en “Inside These Walls”

      MovieMaker: ¿Qué te hizo querer hacer una película sobre visitas familiares extendidas?

      Melissa Fisher: Cuando comencé a investigar las visitas conyugales modernas (ahora llamadas visitas familiares), aprendí que solo hay cuatro estados en América que todavía las permiten. Me pregunté por qué programas como estos no eran más accesibles. Permitir a los reclusos mantener vínculos familiares saludables parecía crítico para la rehabilitación y reintegración en la sociedad.

      Sentí que esta película podría arrojar luz sobre un área de la encarcelación que rara vez se ve o se discute. Y me encanta cuando puedo encontrar un significado más profundo para un proyecto, donde los temas trascienden mis propias experiencias y plantean preguntas más significativas sobre nuestra sociedad colectiva.

      MovieMaker: ¿Cómo lograste lo que estoy seguro fue la difícil tarea de ambientar esto dentro de las paredes de una prisión? ¿Usaste una prisión real?

      Melissa Fisher: Filmar en una prisión activa no era factible debido a los costos y desafíos logísticos. Después de meses de búsqueda, encontramos un centro juvenil del condado de Los Ángeles desactivado que cerró en 2023. El personal que aún mantiene la instalación fue increíblemente solidario y nos permitió usar los espacios auténticos que necesitábamos.

      Una de las cosas que hizo que esta experiencia fuera tan única fue que colaboramos con una organización sin fines de lucro de Los Ángeles llamada Anti-Recidivism Coalition, que apoya a personas que han estado encarceladas. Algunos de nuestro equipo y extras de fondo que pasaron por sus programas habían cumplido condena en el centro juvenil. Esto se sintió realmente significativo y proporcionó un profundo momento de cierre para ellos.

      MovieMaker: Señalas en el epílogo de la película que las visitas familiares extendidas han sido suspendidas en todos menos en cuatro estados. ¿Por qué quisiste incluir ese hecho? ¿Ves la película como una defensa de las visitas?

      Melissa Fisher: No es un misterio que tenemos un problema carcelario en este país. Estados Unidos tiene solo el 5% de la población mundial, pero casi el 25% de los prisioneros del mundo. Claramente hemos creado un sistema enfocado más en el castigo que en la rehabilitación.

      Espero que esta película abogue por el acceso a visitas familiares extendidas y arroje luz sobre la necesidad de más programas de justicia restaurativa. En 1993, 17 estados tenían programas de visitas familiares. Para 2015, ese número se redujo a solo cuatro. Sin embargo, los estudios muestran que este tipo de programa de visitas tiene beneficios profundos no solo para los encarcelados, sino también para el público en general en forma de tasas de criminalidad reducidas. El epílogo proporciona un contexto vital e invita a los espectadores a considerar las consecuencias del mundo real de cómo nuestro sistema penitenciario trata a las personas encarceladas y a sus familias.

      MovieMaker: ¿Cómo encontraste a tu fantástico elenco de “Inside These Walls”?

      Melissa Fisher: Tuvimos la suerte de trabajar con la excepcionalmente talentosa Amber Wakefield como nuestra directora de casting. Esta colaboración llevó a la increíble Isabella Briggs, que acababa de salir de The Summer I Turned Pretty. Isabella está basada en Nueva York y nos conocimos inicialmente por Zoom. Me impresionó su nivel de preparación y encontré que nuestras intuiciones y sensibilidades artísticas estaban perfectamente alineadas.

      Simultáneamente estábamos en la búsqueda de nuestro personaje paterno, y había visto el trabajo de Bobby Soto en el corto “Fireline” (dirigido por Robin Takao D’Oench). Al crecer, la familia de Bobby había navegado por el sistema penitenciario, y esta perspectiva aportó un profundo nivel de autenticidad al proyecto.

      Inicialmente conocí a Bobby para tomar un café desde un punto de vista de investigación. Pero después de tres horas de conversación profunda e introspectiva, supe que era exactamente el tipo de actor, artista y ser humano con el que quería colaborar.

      Natalia Rose llegó a nosotros a través de una auto-grabación, y pudimos hacer una audición en persona con ella y Bobby. Al principio los hice sentar juntos y dibujar un cuadro. A lo largo del proceso de colorear, pude ver lo fácilmente que se estaban uniendo. Natalia estaba tan conectada, y su disposición a estar presente y vulnerable a una edad tan temprana fue notable.

      Estoy agradecida de haber encontrado un elenco tan talentoso. Su generosidad y autenticidad viven bellamente en el corazón de la película.

      MovieMaker: ¿Cómo te convertiste en cineasta?

      Melissa Fisher: Como muchos cineastas que han venido antes que yo, me enamoré del cine desde una edad temprana al ver películas como Star Wars o El Señor de los Anillos con mi papá. Crecí en las afueras de Tucson, Arizona y soñaba con estar en cualquier otro lugar. Las películas proporcionaron ese escapismo.

      Pero a medida que crecí y busqué trabajo en la industria del cine, mis sensibilidades artísticas cambiaron. Me di cuenta del poder que tienen los cineastas para crear cambios dentro de sus comunidades. Reconocí la posibilidad no solo de entretener, sino de cambiar perspectivas, crear empatía, conectar audiencias a través de culturas y orígenes para experimentar algo colectivamente significativo. En última instancia, aspiro a ser el tipo de cineasta que tenga un impacto positivo a través de mi arte.

      “Inside These Walls” se estrenó el jueves y se proyectará nuevamente el domingo en el Festival de Cine deadCenter. Puedes encontrar más de nuestra cobertura del festival de cine aquí.

      Imagen principal: Isabella Briggs, Bobby Soto y Natalia Esquivias en “Behind These Walls”, cortesía de los cineastas.