Una Anomalía Cinematográfica: Serenidad

      Matthew Shepherd sobre Serenity de 2019…

      Hay un tipo muy específico de película de Hollywood que desafía toda lógica. No es una película que siempre estuvo destinada a fracasar — una producción barata sin nombres adjuntos, silenciosamente archivada y olvidada — sino una que llega con todas las ventajas concebibles y aún así logra desaparecer sin dejar rastro. Serenity, el neo-noir de 2019 de Steven Knight, es quizás el ejemplo más extremo de esto en la memoria reciente. Dos protagonistas ganadores del Oscar. Un director aclamado en la cúspide de su carrera. Un elenco de apoyo repleto de talento serio. Sin embargo, de alguna manera, apenas nadie ha oído hablar de ella, y menos aún la han visto. Y aquellos que lo han hecho todavía están confundidos sobre lo que vieron.

      En la superficie, la premisa es lo suficientemente sencilla como para funcionar. Matthew McConaughey interpreta a Baker Dill, un capitán de barco pesquero que vive una vida tranquila y soleada en la ficticia Isla Plymouth. Su vida simple se ve interrumpida cuando su exesposa Karen, interpretada por Anne Hathaway, aparece de la nada con una proposición: matar a su nuevo esposo rico y abusivo Frank (Jason Clarke) empujándolo de un barco durante un viaje de pesca, y llevarse diez millones de dólares. Se lee como una clásica configuración de noir. Femme fatale, protagonista moralmente comprometido, dinero, violencia, todo sucediendo en un hermoso lugar.

      Sin embargo, lo que hace que la desaparición de Serenity sea tan notable es quién estaba involucrado. Esta fue la primera y única colaboración de McConaughey y Hathaway desde Interstellar, el exitoso blockbuster de ciencia ficción de Christopher Nolan de 2014 que recaudó casi 700 millones de dólares en todo el mundo. Su reunión debería haber sido un evento en el cine. Knight, mientras tanto, estaba en la cima como cualquier director británico en la memoria reciente — Peaky Blinders lo había convertido en un dios de la televisión de prestigio, y su película de 2013 Locke, una película ambientada casi por completo dentro de un automóvil con Tom Hardy, había demostrado que podía hacer un trabajo cinematográfico serio sin necesidad de un gran presupuesto. El resto del elenco incluía a Diane Lane, Jason Clarke, Djimon Hounsou y Jeremy Strong — todos actores poderosos bien conocidos, siendo este último entonces el umbral de la fama de la era Succession que lo convertiría en uno de los actores más aclamados de su generación. Cada elemento apuntaba hacia un éxito seguro y algo que valía la pena ver.

      La película se rodó completamente en Mauricio, convirtiéndose en el primer largometraje de Hollywood en hacerlo. La elección suena excéntrica pero tenía una lógica práctica detrás: la producción necesitaba agua tranquila y poco profunda para extensas secuencias en barco, y el sistema de arrecifes de Mauricio creó efectivamente un tanque natural que eliminó el costo de las alternativas de estudio. La isla también ofrecía un generoso reembolso de producción, ayudando a estirar el presupuesto de la película. Knight quería una ubicación que se sintiera como si pudiera ser el Caribe, África o cualquier lugar intermedio. El problema es que el equipo de rodaje tuvo que ser enviado desde Sudáfrica, la mayoría del equipo provenía de otros lugares, y el resultado fue una producción logísticamente compleja que añadía dificultad sin aportar mucho valor visible en pantalla.

      La parte más extraña de esta película, sin embargo, es el marketing, o debería decir la falta de él. El distribuidor Aviron Pictures inicialmente se comprometió a una campaña de lanzamiento amplia. Luego llegaron las proyecciones de prueba, y todo cambió. Aviron retiró silenciosamente el presupuesto de marketing y lanzó la película con un apoyo promocional mínimo. McConaughey y Hathaway estaban supuestamente furiosos — habían firmado con la expectativa de una campaña adecuada, no de un lanzamiento en enero. La propia declaración de Aviron admitió que habían probado y vuelto a probar la película, encontraron que los datos no eran favorables y ajustaron en consecuencia. La película costó 25 millones de dólares y recaudó aproximadamente 8.5 millones de dólares en todo el mundo. Eso no es un bajo rendimiento. Eso es un colapso casi total en una era previa al COVID cuando el público iba activamente a los cines a ver todo tipo de películas.

      La razón por la que Aviron entró en pánico se vuelve clara, y algo justificada, en el momento en que ves el tercer acto de la película. Serenity revela — sin una preparación significativa — que la Isla Plymouth no es un lugar real. Es un videojuego. Baker Dill es un personaje codificado por su propio hijo Patrick, un adolescente traumatizado que perdió a su verdadero padre en la Guerra de Irak y construyó un simulador de pesca como una forma de mantenerse conectado a su memoria. Esto probablemente suena descabellado por sí solo, y aún así logra volverse más extraño. Cuando la vida hogareña de Patrick se deteriora por el abuso de su padrastro, reprograma el juego para incluir un asesinato. La extraña subtrama de Jeremy Strong — un misterioso hombre de negocios vestido de traje que sigue intentando venderle a Baker un buscador de peces y aparece a horas inexplicables — se explica con esta revelación: es un error en el código, una entidad que representa las reglas del juego tratando de mantener la integridad inicial de la simulación. En retrospectiva, cada momento extraño y ligeramente fuera de lugar en los dos primeros tercios es intencional. En ese momento, simplemente se siente como una mala escritura.

      Es difícil saber si el giro de Serenity es un audaz intento de teoría de la simulación como metáfora emocional o una de las decisiones estructurales más mal juzgadas en la reciente realización de blockbusters. La verdad probablemente está en algún lugar intermedio. Lo que indiscutiblemente es, sin embargo, es inigualable por cualquier equipo de marketing. ¿Cómo vendes un thriller noir simple cuando el tercer acto lo convierte en un episodio de Black Mirror? La respuesta — no lo haces. Reducir silenciosamente la campaña y rezar para que el daño sea minimizado.

      Tanto McConaughey como Hathaway recibieron nominaciones a los Razzie por sus actuaciones. La crítica es comprensible en aislamiento — el diálogo a menudo es forzado, el tono extraño — pero tiene más sentido una vez que entiendes que Knight los estaba dirigiendo para que actuaran como personajes de videojuegos experimentando distorsiones en su propio código. Sin embargo, si esa defensa se sostiene ante el espectador es otro asunto.

      Años después, con el polvo asentado, lo que Serenity deja atrás es una pregunta genuinamente inusual. ¿Sabían todos los involucrados en qué se estaban metiendo? Hathaway, en una rueda de prensa posterior, lo describió como “emocionante, ambicioso, violento, espiritual, erótico, cargado, oscuro, condenatorio, contradictorio, enloquecedor, lujosamente inteligente.” Eso es ya sea una notable pieza de lealtad promocional o una defensa genuina de una película en la que creía y tenía confianza. De cualquier manera, tristemente no ayudó. Serenity se estrenó en enero de 2019 y luego desapareció en febrero. Es el tipo de película que te hace preguntarte si los mecanismos de la industria para deshacerse silenciosamente de una película son un defecto o una característica del negocio.

      ¿Cuáles son tus pensamientos sobre Serenity? Háznoslo saber en nuestros canales sociales @FlickeringMyth…

      Matthew Shepherd