La película que Bradley Cooper y Jennifer Lawrence preferirían que olvidaras

      Matthew Shepherd revisita Serena de Susanne Bier, protagonizada por Bradley Cooper y Jennifer Lawrence…

      Bradley Cooper rara vez habla sobre Serena. Jennifer Lawrence tampoco. Esto se sentía extraño hasta que se supo más al respecto, ahora tiene mucho más sentido. A principios de 2012, ambos filmaron un drama de época de la era de la Depresión en la República Checa, dirigido por la cineasta danesa ganadora del Oscar Susanne Bier, basado en una novela aclamada por la crítica de Ron Rash, con un presupuesto de 25 a 30 millones de dólares.

      Era, sobre el papel, exactamente el tipo de película seria de prestigio que los actores serios hacen entre las obligaciones de franquicia para recordar a la industria que tienen rango. Luego salió Silver Linings Playbook. Luego la secuela de The Hunger Games. Luego American Hustle. Para cuando Serena finalmente llegó a las audiencias, Cooper y Lawrence se habían convertido en dos de las estrellas más rentables del planeta — y la película que habían hecho juntos antes de que sucediera todo eso había estado sentada en una sala de edición durante dos años, convirtiéndose silenciosamente en uno de los grandes misterios cinematográficos de esa década.

      La premisa es un drama de época sencillo. George Pemberton, interpretado por Cooper, es un ambicioso barón de la madera que opera en las montañas de Carolina del Norte durante la era de la Depresión. Se enamora y se casa con Serena Shaw, interpretada por Lawrence — una mujer ferozmente independiente con un pasado trágico que inmediatamente demuestra ser la mente empresarial más aguda de los dos. Cuando Serena descubre que no puede tener hijos, el matrimonio comienza a fracturarse bajo el peso de su obsesión con el negocio y el creciente enredo de George con un antiguo amante que le ha dado un hijo. Es una historia oscura y literaria sobre el poder, la ambición y la violencia específica de un matrimonio construido sobre la crueldad mutua. La novela fuente fue bien considerada. La directora tenía un Premio de la Academia. El elenco tenía una química que Silver Linings Playbook ya había demostrado a audiencias de todo el mundo.

      Sin embargo, había una cosa que nadie había anticipado, y esa era Silver Linings Playbook. Serena fue filmada a principios de 2012, antes de que Cooper o Lawrence hubieran irrumpido en el primer nivel de Hollywood. Cooper era reconocible por The Hangover; Lawrence era conocida por Winter’s Bone y los primeros Hunger Games. Ninguno de los dos era aún el fenómeno que llegarían a ser. Para cuando Bier terminó un primer corte, Silver Linings Playbook había sido estrenada, Lawrence había ganado un Premio de la Academia por ello a los veintidós años, y el paisaje cinematográfico alrededor de Serena había cambiado por completo. El proyecto que había sido aprobado como un modesto drama de prestigio ahora llevaba el peso de dos de las carreras más escrutadas de la industria.

      Bier tenía una reputación en círculos cinematográficos como perfeccionista, y el proceso de postproducción lo reflejó. Pasó por múltiples cortes durante un período de edición de dieciocho meses, paralizada, según se informa, por la dificultad de llegar a una versión con la que estuviera satisfecha. Los informantes mantenían que la demora se debía puramente al perfeccionismo de Bier y no a ningún problema fundamental con el metraje, aunque también había una creciente sensación de que la película no podría cumplir con lo que Silver Linings Playbook había hecho que las audiencias esperaran de una pareja Cooper y Lawrence. CAA proyectó la película terminada para compradores de estudios y varios hicieron ofertas, pero ninguna fue lo suficientemente sustancial como para justificar un estreno amplio. Ningún distribuidor estadounidense mordió el anzuelo.

      La película fue finalmente adquirida por Magnolia Pictures para Estados Unidos y StudioCanal para el Reino Unido y Europa — distribuidores de especialidad modestos en lugar de la maquinaria de estudio que una película de este perfil podría haber esperado razonablemente. Se estrenó en el Festival de Cine de Londres BFI en octubre de 2014, más de dos años después de que se completara el rodaje. En el estreno había una sensación casi inquietante de que tanto Lawrence como Cooper estaban contractualmente obligados a asistir — que ya se habían movido por completo y estaban regresando a algo que habían dejado atrás hace mucho tiempo.

      Los números que siguieron fueron de los más brutales en la historia reciente del cine de prestigio. En el Reino Unido, la película se estrenó en 185 cines con solo £153,000, promediando £827 por pantalla, y cerró su recorrido total con menos de £321,000. El estreno estadounidense fue, argumentablemente, peor. Serena se estrenó en 59 cines con $100,090, perdió 27 de esos cines en su segundo fin de semana, disminuyó un 76% y cerró con $176,391 en total. En una última indignidad, se puso a disposición en iTunes y Google Play para alquiler tres semanas antes de que llegara a los cines estadounidenses — una admisión efectiva de que el estreno teatral era una formalidad en lugar de un intento comercial genuino.

      La recepción crítica no hizo nada para complicar esta imagen. Las reseñas describieron a Lawrence como mal elegida — demasiado joven y luminosa para un papel que requería severidad desgastada — y el guion como demasiado disperso para honrar lo que hacía funcionar a la novela. El consenso no era que Serena fuera un desastre en la línea de Collateral Beauty, una película que había engañado activamente a su audiencia. Era algo más silencioso y desinflador: una película competente y atractiva que simplemente había sido superada por eventos fuera del control de cualquiera.

      Lo que hace que Serena sea la entrada más melancólica de esta serie es que nadie tomó una decisión catastrófica. Bier no estaba equivocada al tomarse su tiempo. Cooper y Lawrence no estaban equivocados al pasar a los proyectos que los hicieron estrellas. Los distribuidores que pasaron no estaban equivocados al calcular que la audiencia para esta película había evaporado. La tragedia, si se le puede llamar así, es puramente una cuestión de tiempo. Una película filmada seis meses después, o estrenada seis meses antes, podría haber encontrado la ventana que necesitaba. En cambio, llegó dos años demasiado tarde, llevando el peso de carreras que había ayudado a crear sin recibir ninguno de los créditos.

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      Matthew Shepherd