Il film che Bradley Cooper e Jennifer Lawrence preferirebbero che tu dimenticassi

      Matthew Shepherd rivede Serena di Susanne Bier con Bradley Cooper e Jennifer Lawrence…

      Bradley Cooper parla raramente di Serena. Anche Jennifer Lawrence non lo fa. Questo sembrava strano fino a quando non si è appreso di più al riguardo, ora ha molto più senso. All'inizio del 2012, i due hanno girato un dramma storico ambientato nell'era della Depressione nella Repubblica Ceca, diretto dalla regista danese vincitrice dell'Oscar Susanne Bier, basato su un romanzo acclamato dalla critica di Ron Rash, con un budget di 25-30 milioni di dollari.

      Era, sulla carta, esattamente il tipo di film serio di prestigio che gli attori seri realizzano tra gli impegni delle franchise per ricordare all'industria che hanno versatilità. Poi è uscito Silver Linings Playbook. Poi il sequel di The Hunger Games. Poi American Hustle. Quando Serena è finalmente arrivato al pubblico, Cooper e Lawrence erano diventati due delle star più redditizie del pianeta — e il film che avevano realizzato insieme prima che tutto ciò accadesse era rimasto in una sala di montaggio per due anni, diventando silenziosamente uno dei grandi misteri cinematografici di quel decennio.

      La premessa è un dramma storico semplice. George Pemberton, interpretato da Cooper, è un ambizioso barone del legname che opera nelle montagne della Carolina del Nord durante l'era della Depressione. Si innamora e sposa Serena Shaw, interpretata da Lawrence — una donna fieramente indipendente con un passato tragico che dimostra immediatamente di avere una mente imprenditoriale più acuta dei due. Quando Serena scopre di non poter avere figli, il matrimonio inizia a fratturarsi sotto il peso della sua ossessione per il lavoro e del crescente coinvolgimento di George con un'ex amante che gli ha dato un figlio. È una storia oscura e letteraria sul potere, l'ambizione e la violenza specifica di un matrimonio costruito su una reciproca spietatezza. Il romanzo di origine era ben considerato. La regista aveva un Oscar. Il cast aveva una chimica che Silver Linings Playbook aveva già dimostrato al pubblico di tutto il mondo.

      C'era però una cosa che nessuno aveva previsto, ed era Silver Linings Playbook. Serena è stato girato all'inizio del 2012, prima che Cooper o Lawrence avessero fatto il loro ingresso nel primo livello di Hollywood. Cooper era riconoscibile per The Hangover; Lawrence era conosciuta per Winter's Bone e il primo Hunger Games. Nessuno dei due era ancora il fenomeno che sarebbero diventati. Quando Bier ha terminato un primo montaggio, Silver Linings Playbook era stato rilasciato, Lawrence aveva vinto un Oscar per esso a ventidue anni, e il panorama cinematografico attorno a Serena era cambiato completamente. Il progetto che era stato approvato come un modesto dramma di prestigio ora portava il peso di due delle carriere più scrutinizzate dell'industria.

      Bier aveva una reputazione nei circoli cinematografici come perfezionista, e il processo di post-produzione lo rifletteva. Ha passato attraverso più montaggi in un periodo di diciotto mesi di editing, paralizzata dalla difficoltà di arrivare a una versione con cui fosse soddisfatta. Fonti interne sostenevano che il ritardo fosse puramente legato al perfezionismo di Bier piuttosto che a un problema fondamentale con il girato, anche se c'era anche un crescente senso che il film non potesse assolutamente soddisfare le aspettative che Silver Linings Playbook aveva creato nel pubblico riguardo a una coppia Cooper e Lawrence. CAA ha proiettato il film finito per i compratori dello studio e diversi hanno fatto offerte, ma nessuna era abbastanza sostanziale da giustificare una distribuzione ampia. Nessun distributore americano ha accettato.

      Il film è stato infine acquisito da Magnolia Pictures per gli Stati Uniti e StudioCanal per il Regno Unito e l'Europa — distributori specializzati modesti piuttosto che la macchina di uno studio che un film di questo profilo avrebbe ragionevolmente potuto aspettarsi. Ha avuto la sua premiere al BFI London Film Festival nell'ottobre 2014, più di due anni dopo la fine delle riprese. Alla premiere c'era un senso quasi inquietante che sia Lawrence che Cooper fossero contrattualmente obbligati a partecipare — che si fossero già completamente allontanati e stessero tornando a qualcosa che avevano lasciato indietro molto tempo fa.

      I numeri che seguirono furono tra i più brutali nella recente storia del cinema di prestigio. Nel Regno Unito, il film ha aperto in 185 sale per soli 153.000 sterline, con una media di 827 sterline per schermo, e ha chiuso l'intera corsa con meno di 321.000 sterline. Il rilascio americano è stato probabilmente peggiore. Serena ha aperto in 59 sale per 100.090 dollari, ha perso 27 di quelle sale nel suo secondo weekend, è diminuito del 76% e ha chiuso con un totale di 176.391 dollari. In una finale indignità, è stato reso disponibile su iTunes e Google Play per il noleggio tre settimane prima di arrivare nelle sale americane — un'ammissione efficace che il rilascio teatrale era una formalità piuttosto che un vero e proprio tentativo commerciale.

      La ricezione critica non ha fatto nulla per complicare questo quadro. Le recensioni descrivevano Lawrence come malcastata — troppo giovane e luminosa per un ruolo che richiedeva severità vissuta — e la sceneggiatura come troppo dispersa per onorare ciò che rendeva il romanzo efficace. Il consenso non era che Serena fosse un disastro nel modello di Collateral Beauty, un film che aveva attivamente ingannato il suo pubblico. Era qualcosa di più silenzioso e deflazionistico: un film competente e ben realizzato che era semplicemente stato superato da eventi al di fuori del controllo di chiunque.

      Ciò che rende Serena l'entry più malinconica di questa serie è che nessuno ha preso una decisione catastrofica. Bier non aveva torto a prendersi il suo tempo. Cooper e Lawrence non avevano torto a passare ai progetti che li hanno resi star. I distributori che hanno rifiutato non avevano torto a calcolare che il pubblico per questo film era evaporato. La tragedia, se così può essere chiamata, è puramente una questione di tempismo. Un film girato sei mesi dopo, o rilasciato sei mesi prima, potrebbe aver trovato la finestra di opportunità di cui aveva bisogno. Invece è arrivato due anni troppo tardi, portando il peso di carriere che aveva contribuito a creare senza ricevere alcun credito.

      Ricordi Serena? Facci sapere sui nostri canali social @FlickeringMyth, e dai un'occhiata ai nostri articoli precedenti in questa serie qui…

      Matthew Shepherd