Revisión del Condado de Union: Encontrando Gracia en el Trabajo Lento y Humilde de la Recuperación

      Nota: Esta reseña se publicó originalmente como parte de nuestra cobertura del Sundance 2026. La película se estrena el 14 de agosto.

      El verano pasado, en medio de la cuarta temporada de The Bear, Will Poulter entró en el restaurante homónimo de la serie en Chicago y dejó boquiabiertos a los miembros del personal de cocina con su atractivo. Esta no era exactamente una reacción nueva para el alto actor británico; en los últimos años, sus fríos ojos azules, su figura angular y su acento desarmante lo han acostumbrado a ser mirado. No importa el papel secundario, cuando entra en una habitación, la energía cambia. Pero en Union County, el seguro debut como director y guionista de Adam Meeks, Poulter intenta un acto de desaparición. Como el adicto en recuperación Cody Parsons, entra en un tribunal con una barba desaliñada, cabello desordenado y hombros caídos, atenuando su vibrante brillo a un mate pálido. Nadie a su alrededor gira la cabeza, y mucho menos afloja la mandíbula.

      El aspecto despojado es un intento de integrarse. Adaptada del cortometraje homónimo de Meeks de 2020, Union County sigue a Cody a través de la primera fase de un programa de corte de drogas mandado por el condado en una zona rural de Ohio (una rehabilitación más prometedora que las sentencias de cárcel a corto plazo) en medio de la epidemia de opioides. Trabaja hacia la sobriedad con su hermano adoptivo Jack (Noah Centineo, otro atractivo estrella que se desaliña), luchando por recuperar el control sobre la heroína y el alcohol con un consejero de apoyo, pruebas de drogas regulares y chequeos en el tribunal frente a un juez. Pero a diferencia de la mayoría de las películas sobre adicción, Meeks dota el viaje de la pareja con actores no profesionales: una comunidad de verdaderos adictos en recuperación junto con un juez local, fusionando ficción y documental para lograr un retrato más potente y auténtico de personas en la periferia de la sociedad, esforzándose por la sobriedad y un nuevo propósito.

      Tales decisiones cinematográficas pueden llevar a acusaciones de explotación, una especie de incomodidad construida en torno a la idea de que las personas reales de Bellefontaine, Ohio, parecerán atrezzo, despojadas de la misma humanidad y dignidad que los actores profesionales que intentan convertirse en ellas. Pero Meeks en su mayoría absuelve esos cargos a través de su generosidad y su agudo interés en el proceso del programa. Comienza con testimonios de adictos en recuperación y más tarde documenta reuniones grupales donde pueden compartir sus historias, tendencias y aliento. Meeks, un estudiante de cine de NYU radicado en Brooklyn y originario de Columbus, que pasó la mayor parte de su crianza en el centro de Ohio, vio el impacto de la crisis de opioides de primera mano y ha continuado lo que él llama una “práctica creativa colaborativa” dentro de la comunidad, haciéndose amigo de los participantes del programa y empleados del tribunal. El cuidado y la atención, visibles en el tapiz de rostros y voces, también se filtran a través de las representaciones del entorno del condado, un collage sombrío de caminos vacíos y vistas bucólicas grises que solo enfatizan cuán vital es la conexión humana para lograr un progreso diario.

      Incluso con un fondo denso y un entorno texturizado, Union County se apoya en los hombros de Cody, y la película tiene éxito en gran parte gracias a la actuación contenida y tímida de Poulter como un joven que lidia en silencio con la vida al borde. En lugar de inclinarse hacia los rasgos histriónicos del género, Poulter opta por algo más introspectivo. Acostumbrado a representar esta crisis (aunque del otro lado como representante farmacéutico en Dopesick), se ve tanto cansado como susceptible, ansioso por reiniciar pero cargado de culpa y arrepentimiento. Meeks mantiene la cámara cerca de él, enfocándose en sus microreacciones y las indignidades de vivir dentro de su auto o de quedarse inesperadamente en la casa de su hermana donde no es bienvenido. En varias ocasiones, Meeks observa la toma de decisiones de su protagonista desde el asiento trasero, vigilando a Cody (y a veces a Jack) mientras se adentra en lugares peligrosos y ocultos y pondera elecciones que impactarán su futuro. ¿Cómo llegó aquí? ¿Cómo su hermano cayó por el mismo camino? ¿A quién ha herido? Meeks distribuye lentamente el contexto y la información, pero no se siente como si estuviera reteniendo. Está previniendo el juicio al permanecer presente.

      En algunos aspectos, ese es el punto de Union County, un retrato de progreso incremental que ilumina a los individuos, amigos y familiares afectados por una enfermedad que requiere tiempo real, energía y comprensión para conquistar. A medida que Cody comienza a crecer dentro del programa y encuentra enriquecimiento en historias de éxito, Meeks se asegura de retratar un camino lineal hacia la redención. En la escena más conmovedora, Cody hace una llamada telefónica a su consejero del programa durante un momento de duda e impotencia. La belleza de lo que se desarrolla—un intercambio mayormente silencioso y una comprensión latente de la tentación momentánea—radica en los pequeños gestos presentes del consejero, una disposición a sentarse en silencio, a atravesar el momento sin abandono. “No es culpa de nadie,” le dice. Es una calma reconfortante—el tipo de compasión heroica y potente que puede cambiar por completo la trayectoria de alguien y llevarlo hasta mañana.

      Union County se estrenó en el Festival de Cine de Sundance 2026.