En 'Sabor del Mes', Nathan Xia enfrenta el casting estereotipado.

      No hace mucho, Nathan Xia tuvo la oportunidad de audicionar para una enorme franquicia: buscaba un actor asiático americano que supiera artes marciales, y se lanzó al proceso.

      No consiguió el papel, pero terminó haciendo un corto convincente y resonante sobre la experiencia. “Flavor of the Month” es una película perspicaz y oscuramente divertida sobre un joven actor llamado Harrison Huang (interpretado por Xia) que se encuentra en una competencia altamente competitiva para ser el próximo gran protagonista asiático americano.

      Es una competencia especialmente seria porque Hollywood tiene tan pocos protagonistas asiáticos americanos, y Huang se ve arrastrado a una crisis de identidad, muy similar a la que Xia experimentó.

      Músico además de cineasta, Xia es un intérprete carismático y un cineasta hábil con un don para combinar ideas complejas y historias fácilmente digeribles. La película fue seleccionada recientemente por Short of the Week, y puedes verla arriba o aquí.

      Vimos por primera vez “Flavor of the Month” en el Festival Internacional de Cine de Ouray, uno de nuestros 50 Festivales de Cine que Valen la Cuota de Inscripción, donde su humilde corresponsal formó parte del jurado que lo nombró un Cineasta a Seguir. Hablamos con él sobre tropos, convertirse en actor por necesidad y cómo la música le enseñó a contar historias.

      “Flavor of the Month” escritor, director y estrella Nathan Xia

      MovieMaker: ¿Cómo surgió la idea para esto? ¿Cuánto refleja tu experiencia como actor yendo a audiciones?

      Nathan Xia: Hace unos años, me desperté con una solicitud de audición para el papel principal en una película de gran éxito. Crecí viendo la franquicia, así que conseguir el papel sería un sueño hecho realidad. Actué con todas mis fuerzas, envié mi cinta y recé por buenas noticias (junto con miles de otros actores asiáticos).

      No pensé que saldría algo de eso, pero unas semanas después, los productores finalmente se pusieron en contacto para una segunda audición, luego una lectura de química, hasta que un día dijeron las dos palabras que muchos actores cometerían crímenes de guerra por escuchar: prueba de pantalla. Durante una semana, fui al estudio para ensayos, entrenamiento de artes marciales y sesiones con el director. Fue emocionante.

      A medida que se acercaba el día, me sentía en la cima del mundo. Nadie iba a quitarme esto. Tenía que conseguirlo. En el fondo, dudaba que hubiera otra oportunidad para alguien como yo durante mucho tiempo. Claro, los mercados asiáticos podrían estar de moda ahora, pero ¿cuánto duraría eso antes de que “los poderes que son” decidieran pasar al siguiente grupo minoritario? Como cineasta, siempre defendí la representación asiático americana, pero, en ese momento, defendí mi propia representación individual. Que se jodan los demás, yo era “el mejor chico asiático”. El papel era mío.

      No conseguí el papel. Cuando recibí la noticia, estaba devastado... durante aproximadamente un día. Luego, rápidamente reconocí mi propia hipocresía y me vi obligado a mirar hacia adentro. Durante años, he hablado en paneles, he hecho preguntas y respuestas en festivales de cine, y he hablado sobre la importancia de la representación asiático americana en la industria del cine. Sin embargo, cuando se me presentó una oportunidad que cambiaría mi vida, mi actitud cambió a “Que se jodan estos tipos, soy el mejor asiático”. Esto inspiró la pregunta: ¿qué haces cuando tus valores están en conflicto con tus ambiciones?

      Esto inevitablemente me llevó a crear “Flavor of the Month”, una comedia oscura que explora las absurdidades de la política de representación en el Hollywood moderno. Vista a través de la lente de un actor chino americano, Harrison Huang, la película se sumerge de lleno en temas de activismo performativo, señalización de virtud e inferioridad racial internalizada.

      MovieMaker: Al ver la representación del proceso de casting en tu película, me pregunté: ¿Sientes que Hollywood tiene esta expectativa incorporada de que los hombres asiáticos tienen un trasfondo en artes marciales?

      Nathan Xia: Definitivamente – creo que cada grupo minoritario en Hollywood tiene tropos que se espera que cumplan, por lo que, como cineasta, veo la oportunidad y siento la responsabilidad de crear personajes que subviertan arquetipos arcaicos y desbloqueen una humanidad más profunda dentro de estos grupos. Me inspiran las obras de cineastas como Don Josephus Raphael Eblahan, Alexandra Qin y Pranav Phasin, quienes abogan hábil y efectivamente por grupos subrepresentados a través de su arte, creando dimensión y empatía para sus respectivas comunidades.

      MovieMaker: Eres actor, escritor y director. ¿Qué querías hacer primero y cómo te llevó eso a los demás?

      Nathan Xia: Comencé como cineasta, escribiendo y dirigiendo cortometrajes durante muchos años, pero a menudo luchaba por hacer el casting de mis proyectos. Debido a que el cine es un medio tan autobiográfico, inherentemente impregnaba mis historias con una lente chino-americana hiper-específica. Sin embargo, la escasez de actores masculinos de Asia Oriental me obligó a actuar en mis propias películas al principio por necesidad, pavimentando accidentalmente el camino para mi carrera como actor. La primera vez que actué en algo fue en mi cortometraje semi-viral, “Goodnight America”, protagonizado por Xolo Maridueña y Jacob Bertrand, que dirigí el verano después de mi primer año de universidad. Trabajar con estos prodigios de la actuación increíblemente generosos y alentadores me empoderó con una fuerte introducción al oficio y despertó un hambre por profundizar más.

      Poco después, llegó la pandemia, inspirando mi debut en un largometraje de micropresupuesto, Chasing Sundance, que escribí, dirigí y protagonizé junto a mi querido amigo Jacob Staudenmaier. Una vez más, me vi obligado a actuar por necesidad. Rodamos la película con nuestros otros dos compañeros de cuarto, Chris Pickering y Owen Markham, con un presupuesto ajustado de $2,000 durante un viaje por carretera de 12 días por el oeste americano, improvisando todos los diálogos a partir de un esquema que elaboramos meticulosamente el mes anterior. Chasing Sundance sirvió inadvertidamente como un campo de entrenamiento para actores y eventualmente me llevó a incluirme en “Adam’s Song”, el cortometraje que me consiguió un contrato con una agencia de talentos y dio inicio a mi carrera como actor.

      MovieMaker: ¿Puedes hablar sobre tu formación musical y cómo influye en tus películas?

      Nathan Xia: Como muchos niños asiáticos, crecí tocando piano y violín, pero eventualmente abandoné ambos para dedicarme a la guitarra y la percusión. Siempre había hecho música en secreto, pero no fue hasta la pandemia (cuando sentí que no tenía nada que perder) que comencé a lanzarla al mundo. Hacer música me ayudó a darme cuenta de que hay propiedades universales en todas las formas de arte, y desbloquear una comprensión más profunda de los altibajos de la estructura musical agudizó el viaje emocional de mis películas.

      No hay medio más poderoso que el cine para transmitir una experiencia específica, pero la música reina suprema en capturar una emoción específica. Por eso, tanto como me encanta hablar, a menudo termino mis películas callándome y dejando que mi audiencia se sumerja en la música y la actuación para encontrar su propia catarsis personal.