Liam Neeson vs Jason Statham: ¿Quién es el Rey de la Acción Genérica?

      Liam Neeson y Jason Statham lanzan regularmente películas de acción genéricas, pero ¿cuál de estos titanes del carnage formulaico reina supremo?

      Pasa una semana y no hay una nueva película de Jason Statham. Sí, lo sé, es un desastre y te hará alcanzar tu DVD de Transporter más rápido que el Usain Bolt en su mejor momento haciendo una carrera de 100 metros. Luego te detienes un momento y notas algo. Hay un nuevo lanzamiento de Liam Neeson y, de repente, todo está bien en el mundo otra vez. O podrías estar viendo algo completamente diferente, donde las voces ásperas no te hacen subir el volumen ni activar los subtítulos.

      ¿Qué fue primero, el huevo o la gallina? Es una pregunta antigua, pero también lo es la pregunta sobre si Jason Statham o Liam Neeson como titanes de acción vinieron primero. Ahora, por supuesto, a lo largo de toda una carrera, Neeson ha estado presente mucho más tiempo. Su carrera está cerca de tocar la marca de los 50 años, mientras que Statham comenzó un par de décadas después que Neeson. El gigante irlandés se convirtió en un elemento habitual más profundo en las listas de reparto de películas como Excalibur y Krull, pero luego ascendió a roles de co-protagonista y protagonista. Antes de convertirse en una estrella de acción, su rango era bastante diverso, pero dada su altura y presencia imponente, a menudo interpretaba a tipos duros y no era ajeno al género de acción.

      La lista de Schindler lo llevó al primer plano. Ganó un Oscar, comenzó a liderar grandes producciones y nuevamente se estableció más como un actor de carácter que como cualquier otra cosa. A través de los 90 y hasta el nuevo siglo, Neeson fue un elemento habitual en la pantalla antes de convertirse en parte de la iconografía de Star Wars como Qui-Gon Jinn en La amenaza fantasma. Aunque la película tuvo enormes números en taquilla (sin sorpresas), su recepción inicial por parte de los fans maduros de Star Wars fue mixta en el mejor de los casos, pero si había elementos definitivamente mal vistos, Neeson no fue uno de ellos. Desafortunadamente, fue asesinado, pero tal fue el clamor por más que su personaje reapareció en otros medios antes de regresar en la serie de Obi-Wan en la más reciente era de Disney de Star Wars.

      Lo que pasa al envejecer como actor, incluso uno tan flexible como Neeson para saltar de género, es que a veces necesitas un empujón para que las cosas vuelvan a funcionar. Eso puede ser una reinvención. ¿El estrella de comedias románticas se vuelve duro, o el comediante se pone serio? Para Neeson, fue un caso de asumir una película que, en papel, leía como la última película de Steven Seagal. Un ex espía del gobierno badass reaviva sus habilidades para rescatar a su hija secuestrada. Mientras que Taken no parecía a simple vista algo que capturaría el zeitgeist y desviaría la carrera de Neeson hacia un hombre de acción en una etapa tardía, desafió las expectativas y se volvió icónica. De hecho, inspiró a una serie de 'actores' de mediana edad a hacer películas de acción igualmente formulaicas para intentar lo mismo, pero como el Gunman de Sean Penn, la mayoría se quedó corta.

      De Taken, obtuvimos una trilogía de calidad en rápida disminución. La primera película, aunque formulaica, fue entregada con fuerza y (al menos una vez que Neeson vuela a París después de un comienzo torpe) avanza a un ritmo vertiginoso. La icónica llamada telefónica fue parodiada repetidamente, e incluso Neeson ha repetido un poco el truco en varias otras películas en su universo Neeson. Neeson también se adentró en entretenidos dramas enrevesados con Jaume Collet-Serra como El desconocido, Non-Stop y El commuter. Taken también funcionó porque, a diferencia del mencionado Seagal, le dio al papel una gravedad y humildad distintivas que podrían haber faltado si un estrella de acción convencional hubiera interpretado el papel.

      Neeson no se ha alejado completamente de los roles de carácter o de partes de actuación más desafiantes. Incluso en los años del universo Neeson, ha entregado algunas de sus mejores actuaciones en El silencio y mostró su talento cómico en Agárralo como puedas. Sin embargo, la interminable cadena de películas de acción convencionales tiene títulos que suenan casi cómicamente formulaicos, como si hubieran sido arrancados de un papel higiénico de títulos de películas de acción. Absolution, Retribution, Ice Road, The Honest Thief, The Marksman, y más. Muchos de estos también tienen obras de arte extrañamente intercambiables. La próxima película de Neeson, The Mongoose, se siente como si ya la hubiéramos visto antes con Neeson. Aún así, las películas siguen saliendo, y alguien (además de mí y del ocasional coproductor de FM Films, Nathan Shepka) debe estar viéndolas. También ahora aparecen regularmente en posiciones destacadas en plataformas de streaming (notablemente Prime). Incluso si los lanzamientos teatrales son un ejercicio de marketing glorificado, la popularidad en streaming se mantiene, y son efectivamente lo que las películas directas a video de los 90 y 00 eran.

      Luego está Jason Statham. No es que no se viera duro, pero sus papeles destacados en el debut de Guy Ritchie (Lock Stock and Two Smoking Barrels) y el segundo (Snatch) no lo empujaron como el tipo duro de cada pieza. Eso fue para Vinnie Jones, aunque ambos actores tuvieron un cambio inicial similar de las travesuras de gánsteres de Ritchie a Hollywood, interpretando papeles más pequeños. Para Statham, fueron papeles menores en películas como Ghosts of Mars y The One. Mientras que The One era una película de acción centrada en Jet Li (durante su impulso en Hollywood), Statham evidentemente dejó una impresión en Corey Yuen. Poco después, a pesar de estar lejos de ser memorable en películas anteriores que no eran de Ritchie, Statham fue elegido como el protagonista en The Transporter, una variación del Driver de Walter Hill (que era una variación de Le Samourai de Jean-Pierre Melville). Al igual que Taken, el éxito de la primera película fue suficiente para dar lugar a una trilogía (y un posterior spin-off de TV y, para Transporter, un reinicio).

      Lo de Statham era gruñir sus diálogos y mantener las expresiones faciales al mínimo. No es rígido; es eficiente, y funciona. Statham casi se ha convertido en un subgénero por sí mismo. Muy rápidamente, como el cambio crepuscular de Neeson, Statham produjo películas de acción con títulos casi alegremente mundanos como Blitz, Safe, Shelter, Working Man, Wildcard, Redemption, y más. Todo el tiempo parcialmente reiniciando o adaptando IP semi-reconocibles como The Killer Elite, Parker y The Mechanic.

      Al igual que Neeson, Statham también ha probado su pie en la comedia con éxito en Spy, donde parodió su imagen brillantemente. Luego estaban las películas de Meg, que pusieron a Statham contra megalodones en lugar de criminales. Nuevamente, esas películas eran un poco autoconcientes y jugaban con la imagen indestructible de Statham. Un área donde Statham quizás ha superado la versión de hombre de acción de Neeson es en sus apariciones en conjunto. Ha liderado muchas de sus propias películas de acción de presupuesto moderado, pero ha entrado en arenas de mayor presupuesto para compartir la pantalla con otros íconos de acción en la franquicia Expendables y la franquicia Fast. Tal fue el impacto de Statham en ambas que compartió un spin-off de Fast con The Rock en Hobbs y Shaw. En un momento, se planeó un esfuerzo en solitario para Lee Christmas en el universo de Expendables, pero nunca sucedió, aunque parecía que los últimos vestigios de eso se reutilizaron en la cuarta película, que fue mediocre y desordenada.

      Aún así, si hay algo verdaderamente notable sobre el subgénero de Statham y el universo Neeson, es esto: Las dos fuerzas nunca han colisionado. En algún lugar hay un guion con un título implacablemente y descaradamente formulaico que anhela que las colaboraciones terminen todas las colaboraciones. Probablemente se llama The Bus Driver, o es un título verbal como Punch. La próxima película de Statham, Mutiny, se ve tan bien/mal como esperas. Si disfrutas de cualquier cosa y todo lo de Statham, como disfrutas de tu pizza quincenal, entonces parece razonablemente aceptable.

      Entonces, ¿quién es el Rey de la acción desechable y genérica? Statham parece aceptar y estar feliz con su papel en la vida como un proveedor de patadas en la cara. En cuanto a Neeson, tiene 15 años más que Statham, así que no es demasiado sorprendente que a menudo piense en poner fin a las películas de acción. De hecho, parece que cada par de años Neeson afirma que su próxima película de acción probablemente será la última. Luego hace Grenade 2,