Liam Neeson vs Jason Statham: Chi è il Re dell'Azione Generica?

      Liam Neeson e Jason Statham rilasciano regolarmente film d'azione generici, ma quale di questi titani del carneficina formulaica regna supremo?

      Passa una settimana e non c'è un nuovo film di Jason Statham. Sì, lo so, è un disastro e ti farà afferrare il tuo DVD di Transporter più velocemente di quanto non faccia Usain Bolt in una corsa di 100 metri. Poi ti fermi un momento e noti qualcosa. C'è un nuovo film di Liam Neeson e improvvisamente tutto torna a posto nel mondo. Oppure potresti stare guardando qualcos'altro di completamente diverso, dove le voci graffianti non ti fanno alzare il volume o accendere i sottotitoli.

      Qual è venuto prima, il pollo o l'uovo? È una domanda antica, ma lo è anche la questione se Jason Statham o Liam Neeson come titani d'azione siano arrivati prima. Ora, ovviamente, nel corso di un'intera carriera, Neeson è stato attivo molto più a lungo. La sua carriera è vicina a toccare il traguardo dei 50 anni, mentre Statham è iniziato un paio di decenni dopo Neeson. Il gigante irlandese è diventato un elemento fisso più in profondità nei cast di film come Excalibur e Krull, ma in seguito è salito a ruoli da co-protagonista e da protagonista. Prima di diventare una star d'azione, il suo repertorio era piuttosto vario, ma data la sua altezza e presenza imponente, spesso interpretava ragazzi duri ed era un volto noto nel genere d'azione.

      La lista di Schindler lo ha portato in primo piano. Ha vinto un Oscar, ha iniziato a guidare grandi produzioni e si è nuovamente affermato più come attore caratterista che come altro. Negli anni '90 e nel nuovo secolo, Neeson era un elemento fisso sullo schermo prima di diventare parte dell'iconografia di Star Wars come Qui-Gon Jinn in La minaccia fantasma. Anche se il film ha fatto enormi numeri al botteghino (non sorprendentemente), la sua ricezione iniziale da parte dei fan maturi di Star Wars è stata mista al meglio, ma se ci fossero stati elementi sicuramente malvisti, Neeson non era uno di essi. Sfortunatamente, è stato ucciso, ma tale era il clamore per di più che il suo personaggio è riapparso in altri media prima di tornare nella serie di Obi-Wan nell'era Disney più recente di Star Wars.

      La cosa di invecchiare come attore, anche uno flessibile come Neeson nel saltare da un genere all'altro, è che a volte hai bisogno di un avvio per far ripartire le cose. Questo può essere una reinvenzione. La star delle commedie romantiche diventa grintosa, o il comico diventa serio? Per Neeson, è stato un caso di affrontare un film che, sulla carta, sembrava l'ultimo film di Steven Seagal. Un ex spia governativa badass risveglia le sue abilità per salvare sua figlia rapita. Anche se Taken non sembrava esternamente qualcosa che avrebbe catturato lo zeitgeist e deviato la carriera di Neeson verso un uomo d'azione in fase avanzata, ha sfidato le aspettative ed è diventato iconico. Infatti, ha ispirato una serie di attori di mezza età simili a fare film d'azione altrettanto spietatamente formulaici per provare a fare lo stesso, ma come il Gunman di Sean Penn, la maggior parte ha fallito.

      Da Taken, abbiamo ottenuto una trilogia di qualità in rapida diminuzione. Il primo film, sebbene formulaico, è stato consegnato con impatto e (almeno una volta che Neeson vola a Parigi dopo un inizio goffo) corre a un ritmo vertiginoso. La telefonata iconica è stata parodiata ripetutamente, e anche Neeson ha in un certo senso ripetuto il suo stile in diversi altri film nel suo Neeson-verse. Neeson si è anche avventurato in film piacevolmente convoluti con Jaume Collet-Serra come L'ignoto, Non-Stop e Il Commuter. Taken ha funzionato anche perché, a differenza del già citato Seagal, ha dato al ruolo una gravitas e umiltà distintive che potrebbero mancare se un'icona d'azione avesse interpretato la parte.

      Neeson non si è allontanato completamente dai ruoli caratteristici o da parti di recitazione più impegnative. Anche negli anni del Neeson-verse, ha offerto alcune delle sue migliori performance in Il silenzio e ha mostrato le sue doti comiche in Una pallottola spuntata. Tuttavia, la catena interminabile di film d'azione diretti ha titoli che suonano quasi comicamente formulaici, come se fossero stati strappati da un rotolo di carta igienica con titoli di film d'azione. Absolution, Retribution, Ice Road, The Honest Thief, The Marksman e altri. Molti di questi hanno anche opere d'arte stranamente intercambiabili. Il prossimo film di Neeson, The Mongoose, sembra che l'abbiamo già visto prima con Neeson. Tuttavia, i film continuano ad uscire e qualcuno (oltre a me e al co-produttore occasionale di FM Films Nathan Shepka) deve guardarli. Ora appaiono anche regolarmente in posizioni di primo piano sui servizi di streaming (soprattutto Prime). Anche se le uscite teatrali sono un esercizio di marketing glorificato, la popolarità in streaming rimane, e sono effettivamente ciò che erano i film straight-to-video degli anni '90 e '00.

      Poi c'è Jason Statham. Non che non sembrasse duro, ma i suoi ruoli di rottura nel debutto di Guy Ritchie (Lock Stock and Two Smoking Barrels) e nel suo secondo film (Snatch) non lo hanno spinto come il duro di ciascun pezzo. Quello è andato a Vinnie Jones, anche se entrambi gli attori hanno avuto un simile spostamento iniziale da gangster di Ritchie a Hollywood, interpretando ruoli minori. Per Statham, si trattava di ruoli secondari in film come Ghosts of Mars e The One. Anche se The One era un film d'azione incentrato su Jet Li (durante il suo lancio a Hollywood), Statham ha evidentemente impressionato Corey Yuen. Poco dopo, nonostante fosse lontano dall'essere memorabile nei precedenti film non-Ritchie, Statham è stato scelto come protagonista in The Transporter, un riff sul Driver di Walter Hill (che era un riff su Le Samourai di Jean-Pierre Melville). Come Taken, il successo del primo film è stato sufficiente a generare una trilogia (e un successivo spin-off televisivo e, per Transporter, un reboot).

      La cosa di Statham era ringhiare i suoi dialoghi e mantenere le espressioni facciali al minimo. Non è legnoso; è efficiente e funziona. Statham è quasi diventato un sottogenere lui stesso. Molto rapidamente, come il cambiamento al crepuscolo di Neeson, Statham ha sfornato film d'azione con titoli quasi gioiosamente banali come Blitz, Safe, Shelter, Working Man, Wildcard, Redemption e altri. Nel frattempo, ha parzialmente riavviato o adattato IP semi-riconoscibili come The Killer Elite, Parker e The Mechanic.

      Come Neeson, Statham ha anche messo un piede nella commedia con successo con Spy, dove ha messo in risalto la sua immagine in modo brillante. Poi ci sono stati i film Meg, che hanno messo Statham contro megalodon piuttosto che contro criminali. Ancora una volta, quei film erano un po' autocoscienti e hanno esaltato l'immagine indistruttibile di Statham. Un'area in cui Statham ha forse superato la versione d'azione di Neeson è nelle sue apparizioni di ensemble. Ha guidato molti dei suoi film d'azione a budget moderato, ma è entrato in arene a budget più elevato per condividere lo schermo con altri icone d'azione nel franchise degli Expendables e nel franchise di Fast. Tale è stato l'impatto di Statham in entrambi che ha condiviso uno spin-off di Fast con The Rock in Hobbs e Shaw. A un certo punto, era previsto uno sforzo solista per Lee Christmas nell'universo degli Expendables, ma non è mai accaduto, anche se sembrava che gli ultimi residui di quello siano stati semplicemente riproposti nel quarto film deludente e disordinato.

      Tuttavia, se c'è una cosa veramente notevole riguardo al sottogenere di Statham e al Neeson-verse, è questa: Le due