Recensione del Sundance: Atropia è una farsa contro la guerra che non riesce a sostenere la sua satira

      Nel paese fittizio di Atropia, tutto si svolge sul serio. Immerso nel deserto della California meridionale, il campo di addestramento costruito dall'esercito americano ha l'aspetto, il comportamento e persino l'odore di una città irachena, popolata da una pletora di attori che fingono di essere insorti e commercianti. La città - chiamata in gergo "The Box", uno dei 200 finti villaggi sparsi per tutto il Paese - è stata concepita come un ambiente immersivo, in grado di far assumere un ruolo, una sofisticata simulazione di guerra per i soldati prima del loro dispiegamento in Medio Oriente. Entrando in questo facsimile, la missione è chiara per chi si prepara al combattimento: completare gli obiettivi, imparare la cultura e rimanere vivi.

      Atropia, il film della scrittrice e regista Hailey Gates, che ha riscosso un buon successo, non perde tempo a mostrare come funziona la guerra al terrorismo. In una sequenza d'apertura che ricorda l'inizio di molti drammi bellici dell'era Bush, la regista cattura il trambusto quotidiano di un fiorente incrocio mediorientale, mentre le truppe americane pattugliano i marciapiedi e le vetrine dei negozi. Poi, rapidamente, i terroristi si sparpagliano, gridano "Morte all'America" e legano degli ordigni esplosivi improvvisati a un'auto che esplode e manda parti di corpi mozzati e urla nell'aria densa e polverosa. È un evento straziante fino a quando un altoparlante suona "Cut", permettendo a tutti di abbandonare il personaggio e di lamentarsi con una squadra di pirotecnici per il finto asino il cui pacco di dinamite non si è mai acceso.

      Al centro di questa farsa (sia del film che della città) c'è Fayruz (Alia Shakwat), la migliore (o almeno la più ambiziosa) attrice del gruppo. Spera di usare Atropia come trampolino di lancio per una tardiva carriera da attrice e quindi prende un po' troppo sul serio i suoi ruoli di "chimico del gas mostarda" o "panettiere". Tra un set e l'altro, consiglia ad altri attori - alcuni iracheni, altri messicani - la "necessità di entrare nella propria storia", a volte facendo un piccolo extra quando i talent scout di Hollywood potrebbero essere in agguato. Sebbene abbia una visione complessa della guerra e della sua partecipazione a questa creazione (la sua famiglia non approva questa vocazione), sente anche che l'unica via d'uscita è un'entrata più profonda.

      Questa visione del mondo viene messa in crisi dall'arrivo di Abu Dice (Callum Turner), un soldato tra gli schieramenti che viene assegnato ad Atropia per interpretare un ribelle iracheno. Inizialmente sembra una minaccia per il suo dominio: ha una conoscenza reale di queste città e mette in dubbio le scelte decisionali e recitative di Fayruz. Ma alla fine i due si innamorano l'uno dell'altra (la loro energia romantica dà energia al secondo atto), rifiutandosi di giocare secondo le regole e complicando le cose per i funzionari del governo americano che supervisionano il progetto. Si tratta di una relazione reale che si sta formando o di un'altra dimensione di recitazione? Mentre Dice e Fayruz escono dalla scatola, a volte sembra che nemmeno Turner e Shakwat conoscano la risposta a questa domanda.

      Atropia, prodotto da Luca Guadagnino, è basato sul cortometraggio Shako Mako di Gates ed è ispirato a satire come M*A*S*H di Robert Altman e To Be or Not to Be di Ernst Lubitsch. Sebbene la Gates avesse inizialmente intenzione di realizzare un documentario sui villaggi reali che ospitano queste esercitazioni, la limitata cooperazione governativa l'ha costretta a orientarsi verso la rappresentazione della vita dal punto di vista degli attori. La cosa funziona fino a un certo punto, soprattutto nei primi 20 minuti, quando un attore di primo piano (un tempo manifesto dei film di guerra mediorientali) fa un cameo, presentandosi a una sessione di addestramento come un talent scout di Hollywood. Gates si diverte a esplorare i diversi lavori (ad esempio i truccatori che dipingono il sangue sulle mani mozzate) e a condividere la vita interiore dei colleghi di Fayruz, ma quando il film diventa lungometraggio, questa premessa altrimenti unica per una farsa perde la sua forza. Gates cerca di fondere le gag politiche di inizio XXI secolo con la storia d'amore, a volte amorosa, che si sviluppa tra i suoi protagonisti, ma qualsiasi critica o tesi più ampia sul periodo di permanenza del Paese in Iraq e sull'impegno militare si perde nelle baraonde che si susseguono. A un certo punto Fayruz e Dice, dopo essere sfuggiti alla detenzione, contravvengono alle regole del loro impegno nel GRV e mettono in atto le loro migliori mosse improvvisate alla Michael Scott, aprendo il fuoco su tutti i soldati che si trovano a tiro. Questo scenario è davvero in grado di preparare le truppe armate agli orrori che stanno per subire? Nel peggiore dei casi, Atropia può far pensare a uno sketch glorificato del secondo tempo del SNL, non così divertente o incisivo come vorrebbe essere. I fili iniziano a sfilacciarsi. Gates si rende conto delle assurdità della guerra e del fatto che coloro che prendono alcune delle decisioni più importanti non sono attrezzati per la sua complessità: basti pensare alle due autorità (Tim Heidecker e Chloë Sevigny) che gestiscono Atropia, che sembrano più preparate a dirigere un film di Hollywood che a sorvegliare adeguatamente i loro reggimenti, che appaiono poco competenti e incompetenti. Ha senso trasformare tutti in giullari, ma risulta monodimensionale, proprio come il reporter satirico di "Box News" che finge di trasmettere giudiziosamente dal fronte senza coinvolgere la leadership americana.

      Mentre si sviluppa l'arco romantico del film, tutto sembra un po' troppo stupido e distratto, considerando il serio monologo che Fayruz pronuncia verso la fine, in cui si chiede perché tanti giovani uomini e donne stiano morendo per cause che non capiscono. I suoi agenti le rispondono in modo familiare: "Non è loro compito sapere il perché" Questo non fa che riaccendere la sfida intrinseca di combattere per il proprio Paese, di credere che saranno mai "pronti" a invadere un Paese che non li ha attaccati e di elaborare tutto ciò che stanno per subire. Probabilmente è per questo motivo che Gates ha difficoltà a trovare un filo conduttore: è difficile fare una farsa su una farsa.

      Atropia è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival 2025. Voto: C+