Crítica de Sundance: Atropia es una farsa antibelicista que no puede sostener su sátira

      En el país ficticio de Atropia, todo se juega de verdad. Enclavado en el desierto del sur de California, el campo de entrenamiento construido por el ejército estadounidense parece, actúa e incluso huele como una ciudad iraquí, poblada por una plétora de actores que simulan ser insurgentes y comerciantes. La ciudad -llamada coloquialmente "The Box", uno de los 200 pueblos simulados repartidos por todo el país- pretende ser un entorno inmersivo y de juego de roles, una sofisticada simulación bélica para los soldados antes de ser desplegados en Oriente Próximo. Al entrar en este facsímil, la misión está clara para quienes se preparan para el combate: completar objetivos, aprender la cultura y seguir con vida.

      Atropia, la medio exitosa parodia de la guerra contra el terrorismo de la guionista y directora Hailey Gates, no pierde el tiempo mostrando cómo funciona todo. En una secuencia inicial tópica, sacada del comienzo de muchos dramas bélicos de la era Bush, capta el bullicio cotidiano de una próspera intersección de Oriente Medio mientras las tropas estadounidenses patrullan aceras y escaparates. Luego, rápidamente, los terroristas se dispersan, gritan "Muerte a América" y atan artefactos explosivos improvisados a un coche que explota y lanza partes de cuerpos cortados y gritos al aire espeso y polvoriento. Es un acontecimiento espeluznante hasta que un altavoz suena "Corten", lo que permite a todos abandonar el personaje y quejarse a un equipo de pirotécnicos por el falso burro cuyo paquete de dinamita nunca prendió.

      En el centro de esta farsa (tanto de la película como de la ciudad) está Fayruz (Alia Shakwat), la mejor actriz (o al menos la que más aspiraciones tiene) del grupo. Espera que Atropia le sirva de trampolín para una carrera como actriz y, por eso, se toma demasiado en serio sus papeles de "química del gas mostaza" o "panadera". Entre un montaje y otro, aconseja a otros actores -algunos iraquíes, otros mexicanos- sobre la "necesidad de entrar en su historia de fondo", y a veces va un poco más allá cuando los ojeadores de Hollywood podrían estar al acecho. Aunque tiene opiniones complejas sobre la guerra y su participación en esta creación (su familia no aprueba esta vocación), también cree que la única salida es adentrarse más en ella.

      Esta visión del mundo se ve perturbada por la llegada de Abu Dice (Callum Turner), un soldado entre misiones que es destinado a Atropia para interpretar a un insurgente iraquí. Al principio parece una amenaza para su dominio: conoce bien estos pueblos y cuestiona la toma de decisiones y las elecciones interpretativas de Fayruz. Pero acaban enamorándose (su energía romántica anima el segundo acto), negándose a seguir las reglas del juego y complicando las cosas a los funcionarios del gobierno estadounidense que supervisan el proyecto. ¿Se trata de una relación real o de otra dimensión de la actuación? Mientras Dice y Fayruz escapan de la caja, a veces parece que ni siquiera Turner y Shakwat saben la respuesta a esa pregunta.

      Atropia, producida por Luca Guadagnino, se basa en el cortometraje de Gates Shako Mako, y se inspira en sátiras como M*A*S*H, de Robert Altman, y To Be or Not to Be, de Ernst Lubitsch. Aunque en un principio Gates pretendía hacer un documental sobre los pueblos reales que albergan estos ejercicios de entrenamiento, la limitada cooperación gubernamental la obligó a pivotar hacia la representación de la vida desde el punto de vista de los actores. Esto funciona hasta cierto punto, sobre todo durante los primeros 20 minutos, cuando un actor de primera fila (que en su día fue imagen de las películas bélicas de Oriente Próximo) hace un cameo al aparecer en una sesión de entrenamiento como cazatalentos de Hollywood. Gates se divierte explorando diferentes trabajos (por ejemplo, maquilladores que pintan sangre en manos cortadas) y compartiendo la vida interior de los colegas de Fayruz, pero a medida que la película se alarga, esta premisa, por lo demás única para una farsa, pierde su potencia. Gates intenta mezclar los chistes políticos de principios del siglo XXI con el romance, a veces tierno, que se desarrolla entre sus protagonistas, pero cualquier crítica o tesis más amplia sobre la estancia del país en Irak y el compromiso militar se pierde en las travesuras que se desarrollan. En un momento dado, Fayruz y Dice, tras escapar de su detención, se saltan las reglas de su LARP y hacen sus mejores movimientos de improvisación a lo Michael Scott abriendo fuego contra los soldados que tienen a la vista. ¿Es este escenario realmente capaz de preparar a las tropas armadas con los horrores que están a punto de sufrir? ¿No deberíamos creérnoslo un poco mejor? En el peor de los casos, Atropia puede sugerir un glorificado sketch de segunda parte de SNL, ni tan divertido ni tan incisivo como quiere ser. Los hilos empiezan a deshilacharse. Gates comprende lo absurdo de la guerra y que aquellos que toman algunas de las decisiones más importantes no están preparados para sus complejidades; pensemos en las dos autoridades (Tim Heidecker y Chloë Sevigny) que dirigen Atropia, que parecen más preparadas para dirigir una película de Hollywood que para supervisar adecuadamente a sus regimientos, que resultan poco cualificados e incompetentes. Tiene sentido convertir a todo el mundo en bufones; sólo que parece unidimensional, como el reportero satírico de "Box News" que pretende transmitir juiciosamente desde el frente sin implicar a los dirigentes de Estados Unidos.

      A medida que se desarrolla el arco romántico de la película, todo resulta un poco absurdo y distraído, teniendo en cuenta el serio monólogo que Fayruz pronuncia cerca del final, en el que se pregunta por qué tantos hombres y mujeres jóvenes mueren por causas que no comprenden. Obtiene una respuesta familiar de sus agentes: "No se dedican a saber por qué" Sólo reaviva el desafío inherente a luchar por el propio país, a creer que alguna vez estarán "preparados" para invadir un país que no les ha atacado, y a procesar todo lo que están a punto de soportar. Probablemente por eso Gates tiene problemas para enhebrar la aguja: es difícil hacer una farsa sobre una farsa.

      Atropia se estrenó en el Festival de Sundance de 2025. Calificación: C+