Recensione della Berlinale: The Botanist offre paesaggi assolati e curiosità da adolescente

      Poche cose allentano la morsa dell'inverno come un film baciato dal sole. Aggiungete alla narrazione giornate svogliate e un giovane amore e potreste persino dimenticare il freddo gelido che c'è fuori. La neve cadeva dolcemente intorno allo Zoo Palast prima della proiezione di ieri nel primo pomeriggio di The Botanist, il primo lungometraggio della scrittrice Jing Yi e una fetta di malinconia estiva più coinvolgente che si possa chiedere. Il film è ambientato tra le dolci colline della valle dello Xinjiang, dove Jing è cresciuto, ma non è autobiografico: è incentrato su un giovane kazako, Arsin (Yesl Jahseleh), e sulla sua relazione con una ragazza Han, Meiyu (Ren Zihan). Quando, a un certo punto, si sdraiano per prendere un po' di sole, con l'ombrellone in mano e gli occhiali da sole in testa, sembra quasi di sentirlo sulla pelle. The Botanist è stato presentato in anteprima questo fine settimana a Generations, un posto niente male per un debutto, anche se ritengo che il film di Jing, con i suoi voli surreali e le sue composizioni scintillanti, avrebbe potuto reggere il confronto con uno dei filoni più alti del festival. Jing inquadra la storia onirica come il ricordo dello zio di Arsin, Bek, che il ragazzo cerca per tutto il tempo e che vediamo come un uomo anziano all'inizio e alla fine. Questo elaborato POV permette a Jing di prendersi alcune libertà (fino ad arrivare a un cavallo nero che recita poesie) pur rimanendo ancorato alla realtà di Arsin. Questo stato d'animo è accentuato dall'incredibile paesaggio circostante, che Jing ha spesso ripreso dal basso (mi ha solleticato leggere che il direttore della fotografia, Fannong Li, ha conseguito una laurea in progettazione paesaggistica), incorniciando i suoi attori su un palcoscenico di savana dorata con uno sfondo di cielo azzurro. La storia segue principalmente Arsin, un ragazzo curioso il cui interesse per la botanica funge sia da significante culturale della sua eredità nomade kazaka sia da lente attraverso la quale vede il mondo. (A un certo punto, parla in voce fuori campo del desiderio di diventare un cardo per sopravvivere a un momento difficile, prima di decidere di non farlo perché potrebbe significare ferire qualcun altro) Mentre raccoglie campioni per il suo album di appunti e flora, incontra Meiyu e i due diventano subito amici. La ragazza lavora in un piccolo bazar locale, dove il fratello un po' più grande di lei si indigna per la loro mescolanza intercomunitaria. Un'altra pietra miliare è il fatto che i due non parlano la stessa lingua, ma questo permette a Jing di sviluppare la loro amicizia attraverso il gioco e l'esplorazione, che presto prende la strada giusta prima di sbocciare in qualcosa di simile all'amore. Per essere un'opera prima, The Botanist vanta alcune credenziali importanti dietro le quinte: è stato prodotto da Shan Zoulong, che ha collaborato con Bi Gan sia per Kaili Blues che per Long Day's Journey into Night; Gan ha anche svolto il ruolo di mentore nelle prime fasi della sceneggiatura di The Botanist. Ci sono momenti in cui l'immaginazione di Jing minaccia di sopraffare il film ma, il più delle volte, il regista mantiene i piedi per terra lasciando che il mondo più ampio si insinui. Per anni il cinema cinese ha vissuto questo particolare attrito, ma The Botanist offre una prospettiva inedita. The Botanist è stato presentato in anteprima alla Berlinale del 2025.