Cannes Review: La storia del suono è un dramma teneramente sentito con la musicalità in stile Terence Davies

      È strano sentire backwood Appalachian fiddle folk in un teatro francese per mano di un regista sudafricano che ritrae le vite queer e raccolte di canzoni di due uomini americani che sono follemente, delicatamente innamorati e interpretati da star britanniche. Grazie a Paul Mescal, è anche molto bello.

      The History of Sound-l'ode silenziosa di Oliver Hermanus al ricco arazzo di storia popolare del New England, adattato da Ben Shattuck dalla sua raccolta di racconti con lo stesso nome-è un dramma teneramente sentito cantato in sussurro e dolore, il tipo che garantisce quasi un grido per chiunque sia indebolito da una voce fenomenale o da una storia d'amore penetrante. La sua gamma alternativamente iper-specifica e vasta di voci, stili e melodie suggeriscono l'alba minore di un suono americano meno noto.

      Proprio come dentro Llewyn Davis e O fratello, dove sei? cercando di reintrodurre la musica di cui i Coen si fidavano avrebbero risuonato con il pubblico moderno, La Storia del suono significa mostrarci il potere delle canzoni popolari (principalmente a cappella) del loro tempo e luogo. T Bone Burnett ne sarà orgoglioso. 

      L'approccio di Hermanus proviene dal familiare territorio emotivo e tonale di Brokeback Mountain, un film così influente che ha ispirato una frana di iterazioni che hanno quasi reso normativo l'approccio singolare di Ang Lee nei due decenni successivi alla sua uscita. Ma la Storia del Suono riesce a tirare qualcosa di fresco dalla forma. Dove Lee ha catturato una piccola (ma indicativa) porzione rurale del chiuso West americano negli anni ’60 e ’70, Hermanus mette gli occhi sul New England verso la fine della prima guerra Mondiale e subito dopo. 

      Lionel (Mescal) e David (Josh O'Connor) si incontrano al Boston College nel 1917 e si innamorano velocemente, se stai leggendo i segnali. Se sei qualcuno vivo al momento, probabilmente non stai raccogliendo su di loro. Sicuri di sé e ben mascherati nel comportamento di un gentiluomo del periodo, sembrano solo migliori amici. Lionel è tranquillo e inespressivo, un sorriso vuoto intonacato sul suo viso. Dall'esterno, sembra che potrebbe essere vuoto until fino a quando non canta. David, d'altra parte, è un ragazzo libero e vivace, così affascinante che avrebbe potuto essere un truffatore in un'altra vita. In questo, la sua passione è caduta nella musica. 

      Non molto tempo dopo l'incontro, David viene arruolato in guerra e Lionel torna a casa per prendersi cura della sua adorante ma severa madre, la cui vita non è mai andata oltre la fattoria del Massachusetts in cui ha cresciuto suo figlio. È sconvolta quando, un anno dopo, Lionel la informa che partirà per intraprendere un viaggio indefinito di raccolta di canzoni con il suo compagno di college David, una spedizione che l'università di quest'ultimo sta finanziando per la ricerca del dipartimento. 

      È il 1919, la guerra è finalmente finita, gli spiriti sono alti e la loro riconnessione si contorce con il potenziale. Utilizzando il fonografo a cilindro di cera Edison inventato solo 40 anni prima, i due si sono stabiliti in tutto il nord-est per registrare iterazioni e dialetti delle canzoni popolari della regione. Tutto ciò che hanno è attrezzatura da campeggio, apparecchiature di registrazione e l'un l'altro. Scivoliamo così rapidamente attraverso il viaggio-sereni (e purtroppo senza sesso; il film è tutt'altro che carnale) e di successo-che è finito prima che lo sappiamo. Il tempo trascorso ad ascoltare la compilazione di dolci, canzoni soul e voci forti sussurra via in quello che si sente come secondi, dando scene una qualità cara. Il lato negativo di quella brillantezza è quanto tempo le sequenze dopo il viaggio, senza musica, possono sentire. Non tutti i tratti senza canzoni sono noiosi, ma tendono a prosperare più sul potenziale di una canzone emergente che di un lungo dialogo che prende forma. Lionel alla fine inizia una vita elegante all'estero come cantante, dove incontra una donna di cui sembra innamorarsi sinceramente per un breve periodo. O almeno cerca di innamorarsi. In un film romance gay, però, che è ovviamente condannato.

      Non lo so se la Storia del suono valga la pena di essere rivisitata per la sua storia d'amore devastante, che approfondisce l'emozione di questa storia ma la rende un bottino molto più pesante, ma sto contando i giorni fino a quando non potrò rivisitare le sue canzoni, sonicamente e visivamente; l'udito parla da solo. Ma c'è qualcosa nell'essere nella stanza con loro da vicino mentre cantano che porta il mondo a una battuta d'arresto, qualcosa nelle canzoni che sollevano la tua anima con il loro peculiare potere malinconico.

      La canzone spesso presente in una taverna o in una cucina ricorda Terence Davies e la sua illuminazione del modo in cui le persone del vecchio mondo cantavano casualmente nelle case e nei forum pubblici per divertirsi, o piangere in comunità, o qualsiasi altra ragione in mezzo che giustificasse il dolce suono della musica. Prima che la musica fosse infinitamente accessibile ed esplorabile con un semplice tocco di un dito, era una cosa più preziosa. Ascoltare un nuovo tipo di canzone, voce o strumento potrebbe essere un'esperienza ultraterrena.

      Questo è ancora vero oggi, naturalmente, ma deve prenderci nel momento giusto. Sentiamo, conosciamo e spesso spegniamo tutti i tipi di musica; o almeno possiamo, se vogliamo. Non potevano. La registrazione del suono, molto meno musica che poteva essere riprodotta, causava ancora maggiore eccitazione. Nel loro viaggio dal Massachusetts al Maine-un approdo particolarmente speciale per i Lewis e Clark dei dialetti nord-orientali del folk americano-le reazioni di coloro che lanciano sul progetto sono affascinanti. La possibilità di questa tecnologia è più simile alla magia per le persone di quel tempo, che si avvicinano al fonografo e alle sessioni di registrazione con cautela.  

      Come nei film di Davies, le improvvise e abbondanti canzoni popolari a cappella disarmano qualsiasi ascoltatore del loro contesto moderno per aiutare a capire perché l'esperienza è stata così potente. In questo senso, Mescal è perfettamente cast. La sua voce canora è un sacrosanto croon soft-boy in parti uguali bello, robusto e vero (non si può fare a meno di pensare agli anni trascorsi da Mescal con Phoebe Bridgers). È un sollievo vederlo fuori dalla macchina dei blockbuster che non sa come maneggiare la sua sottigliezza, ancora meglio ritrovarlo nel tipo di film emotivamente denso in cui può trionfare. Lui e O'Connor entrambi indossano bene il look secolare. 

      Se nessun altro motivo costringe, vedere La Storia del suono per il suo songbook. Pezzi tradizionali come” Silver Dagger", reso leggermente popolare da Joan Baez nel 1960, sono così ben arrangiati e distillati che hanno il potenziale per essere i più tristi successi indie dell'anno. 

      The History of Sound è stato presentato in anteprima al Festival di Cannes 2025 e sarà distribuito da MUBI.