Monster Island (2025) - Recensione del film

      Monster Island, 2025.

      Diretto da Mike Wiluan.

      Con Dean Fujioka, Callum Woodhouse e Alan Maxson.

      SINOSSI:

      Ambientato durante la Seconda Guerra Mondiale, un soldato giapponese e un prigioniero di guerra britannico rimangono bloccati su un'isola deserta, inseguiti da una creatura mortale. I due acerrimi nemici devono unire le forze per sopravvivere all’ignoto.

      La sinossi ufficiale dell’ultima esclusiva di Shudder, Monster Island (noto anche come Orang Ikan, o “Uomo Pesce” in indonesiano, la lingua originale), cita diversi punti di riferimento chiave per stuzzicare l'appetito dei potenziali spettatori — che spaziano dal folklore malese ai classici B-movies come Creature della Laguna Nera.

      Si possono sicuramente percepire tracce di queste ispirazioni dichiarate nel film stesso, tra paure acquatiche, allusioni a cryptidi del Sud-est asiatico, e il fatto che l’antagonista principale sia un anfibio quasi simpatico con piedi palmati, deciso a difendere il suo territorio. Tuttavia, i materiali promozionali non menzionano che il paragone più evidente con cui si confronterà Monster Island è certamente Predator. Un’influenza che il regista Mike Wiluan non si limita a mostrare, ma che incide visceralmente nella sua pelle!

      Se per caso non hai visto il film del 1987 con Arnold Schwarzenegger, semplicemente non potrai ignorare le evidenti somiglianze. Ci sono tipi militari che camminano nella giungla tropicale per metà del film, una bestia camuffata che si fa notare emettendo suoni gutturali, e un climax che vede il nostro eroe rinunciare alle armi moderne per affrontare il nemico in uno scontro più primitivo. Per non parlare del fatto che alcuni scene chiave di Predator vengono riproposte integralmente, tra cui quella in cui il protagonista mascherato si cura le ferite al neon verde durante un momento di pausa.

      Per quanto riguarda Orang Ikan, non sono molti i film amati — tranne forse Alien e Mad Max — che siano così facili da imitare per produzioni low-fi di questa scala come il classico di John McTiernan, grazie al suo machismo imbattibile. Dopotutto, l’idea non richiede un cast numeroso o set costosi. Basta avere accesso a un bosco vicino e un attore disposto a subire le umiliazioni di essere picchiato in un costumed economico per un’ora e mezza.

      Merito a parte, questa produzione si distingue più di molte altre imitazioni di Predator. Potrebbe non essere particolarmente originale nel modo in cui racconta la storia, ma la sceneggiatura è dignitosa, gli attori sono solidi, la fattura tecnica più che sufficiente, e il costume della creatura si mantiene decente sotto scrutinio, cosa rarissima! Aggiungi qualche paesaggio esotico ben realizzato, frutto di una combinazione convincente di set e riprese sul campo, e il risultato è un intrattenimento ideale per un venerdì sera.

      Come un’opera di periodo, Monster Island si svolge alla fine della Seconda Guerra Mondiale e si apre a bordo di un “nave inferno” giapponese che trasporta prigionieri di guerra verso il continente (per essere sfruttati come schiavi). Se non conosci queste navi, erano note per mantenere gli internati nelle condizioni più anguste, umide, insalubri e ostili che si possano immaginare. Malattie diffuse, ventilazione scarissima, e prigionieri costretti a sopportare torture crudeli e a essere privi di basi necessità come cibo e acqua.

      È proprio come soggetti di questo trattamento orrendo che i nostri due protagonisti vengono presentati all’audience e tra loro. Da una parte abbiamo Saito (Dean Fujioka) — un membro disonorato dell’esercito imperiale che, per motivi non divulgati, ha dispiaciuto i superiori — e dall’altra Bronsan (Callum Woodhouse): un prigioniero britannico che reagisce con rabbia ogni volta che può ai suoi carcerieri.

      In reazione a qualche atto di insubordinazione, si dice che Saito sarà usato come esempio quando arriveranno in Giappone, e che sarà giustiziato davanti a tutta la nazione. Tuttavia, questa condanna viene fortunosamente sospesa quando un sottomarino alleato torpila la nave inferno, senza sapere che sta caricando nemici.

      Usando il caos come opportunità per fuggire, Saito e Bronsan finiscono naufraghi su una terra sconosciuta nel Pacifico. Incatenati alla caviglia — una punizione sadica inflitta poco prima dell’attacco — i loro destini si intrecciano, e dovranno superare le differenze (senza dimenticare un notevole barriera linguistica) per sperare di sopravvivere.

      Francamente, il film non approfondisce molto questa sotto-trama. Potresti pensare ci fosse qualche tensione da sfruttare tra il sospetto reciproco di questi due militari, ma i due sembrano diventare amici nel giro di una notte e appena 25 minuti di pellicola sono passati, sono già liberi dalla catena. Sembra che lo script abbia fretta di arrivare alla parte Predator, velocizzando qualsiasi possibile dramma umano.

      Parlando di questo, questa pellicola non si chiama Monster Island a caso! Poco dopo che Saito e Bronsan si liberano, un piccolo gruppo di ufficiali imperiali approda sulla riva e, in una sequenza sorprendentemente realistica, viene divorato dalle “Orang Ikan” native. Con denti da piranha, occhi neri lucenti e una pinna dorsale squamosa, sono essenzialmente il ibrido tra il classico Gil Man e quelle creature delle trincee di Aquaman. E costituiscono un ottimo antagonista centrale, costringendo gli eroi a un gioco di gatto e topo primitivo, da cui è quasi certa la morte.

      Per non prolunare troppo, tutto richiama molto Predator: sequenze di stalking nella giungla, preparativi al combattimento sotto la luna, e un climax con una grande bomba. Sarebbe un peccato svelare troppo, ma se hai già visto uno di questi film, non ci sono sorprese.

      Eppure, la riuscita di un film dipende molto dall’esecuzione, e in questo caso è abbastanza buona. Tra i due protagonisti si crea una dinamica di amicizia coinvolgente — grazie anche alla chimica notevole tra Fujioka e Woodhouse — e quando gli effetti gore pratici entrano in azione, risultano davvero grezzi e soddisfacenti.

      Come per la catena alla caviglia, che ha poco a che fare con la trama, ci sono alcune opportunità mancate. Per esempio, nonostante Orang Ikan sia un predatore anfibio, resta visibilmente legato alla terraferma nella maggior parte del tempo. Così, forse le riprese subacquee avrebbero sforato le possibilità produttive, ma in ogni caso sarebbe stato meglio vederlo fare almeno qualche tuffo in acqua. Altrimenti, è come se fosse una creatura terrestre. Non chiediamo un film come Avatar, ma qualcosa che sfrutti almeno un po’ la natura acquatica della bestia.

      A parte questa sbavatura, Wiluan dirige molto astutamente, investendo il budget limitato nelle cose che contano davvero, anziché sprecarlo in effetti gratuiti che non attirerebbero più spettatori. Così, invece di star di seconda categoria, si possono vedere un combattimento navale CGI (breve ma impressionante), un attacco di coccodrillo emozionante e un set di un velivolo abbattuto.

      Ovviamente, la cosa su cui si sono spesi i soldi principali è il costume di Orang Ikan, su cui dipende il successo del film. Ricorda un personaggio di Buffy l’Ammazzavampiri di alto livello (che ha senso, visto che il designer Allan B. Holt ha lavorato a quel telefilm di Joss Whedon), molto dettagliato, manovrabile, con caratteristiche facciali articolate, e che resiste abbastanza bene alla luce del giorno. Durante il film, lo si vede anche in diverse varianti — mentre viene squarciato, trafitto, crivellato di colpi e bruciato — un’attenzione in più che apprezziamo, non obbligatoria ma gradita.

      In conclusione, Monster Island non entrerà nel novero dei migliori acquisti di Shudder (come Revenge o il last year’s Oddity), ma sarà comunque un intrattenimento divertente se cercate qualcosa con un tocco Predator, senza noia. Se niente altro, conviene tenere d’occhio Wiluan per valutare l’evoluzione della sua carriera, perché da questo esempio sembra promettente.

      Voto Flickering Myth – Film: ★★★ / Film: ★★★