Tenerezza e brutalità nello stesso respiro: Lei cavalca come co-pilota. Regista Nick Rowland - Intervista esclusiva

      In un genere in cui è troppo facile dimenticare i personaggi, il regista Nick Rowland sta realizzando film d’azione riflessivi, più emotivamente coinvolgenti. Guardando il suo secondo film, She Rides Shotgun, che vede Taron Egerton e la novizia Ana Sophia Heger nei ruoli di un padre e una figlia alienati, destinati a essere uccisi da una banda ariana con cui il padre è finito in prigione per aver ucciso il loro capo, mi sono ricordato di Calm with Horses, un thriller criminale irlandese con Cosmo Jarvis e Barry Keoghan che esplorava temi simili di paternità, brutalità e vulnerabilità nascosta.

      Prima di scrivere la mia recensione, non avevo idea che fosse lo stesso regista. È un complimento grande, perché permette di notare e apprezzare la voce di un regista emergere in diversi progetti, anche in film che differiscono per storia, stile e impostazione.

      Basato sul romanzo di Jordan Harper e sceneggiato da Ben Collins e Luke Piotrowski, Nick Rowland inquadra con intelligenza gran parte del dramma e dell’azione dalla prospettiva della giovane Polly, interpretata da Ana Sophia Heger in un’eccezionale performance che pochi attori bambini potrebbero sognare di raggiungere. Nel frattempo, Taron Egerton interpreta Nate, un uomo appena uscito di prigione, deciso a proteggere a ogni costo la figlia che non ha mai conosciuto.

      Ancora una volta, ciò che rende speciale questo film è l’interesse di Nick nel far respirare momenti più piccoli e silenziosi, permettendo loro di legare e di far maturare Polly, che attraversa pensieri complicati sul padre. Non c’è interesse nel giudicare il passato di Nate, senza ricorrere a archetipi moralistici di redenzione. È riflessivo, violento e toccante, spesso tutto nello stesso scena. Credo fermamente che sia uno dei migliori film dell’anno finora, e sicuramente tra i primi tre nel genere azione. Ti invito a leggere l’intervista con il regista Nick Rowland qui sotto:

      Adoro il film! Due momenti precoci mi hanno subito fatto pensare che mi sarebbe piaciuto: il primo è la scena della tinta dei capelli, recitata splendidamente e che mostra come il film sia incentrato sui personaggi tanto quanto sull’azione; l’altro è durante il primo combattimento nel bagno, dove diventa chiaro che la maggior parte della violenza sarà vista dalla prospettiva di Polly. Ana Sophia Heger è anche qui straordinaria. Potresti parlare di come l’hai guidata durante quelle sequenze?

      Beh, grazie mille! Amo molto entrambe le scene. Dovevamo essere molto efficienti nel seguire il loro arco e la loro relazione, così come il modo in cui si connettono. In termini di tempo sullo schermo e scene, ne avevamo poche fin dall'inizio, dove non si capiva se Nate fosse un buon o un cattivo, o se fosse l’eroe. O l’antagonista? Passare da quella tensione a poche scene dopo, quando il loro amore spontaneo si sviluppa, richiedeva… voglio dire, dipendeva da Taron e Ana. La loro chimica era autentica, e la fiducia tra loro genuina.

      Dal mio punto di vista da regista, anche se avevamo solo 25 giorni per fare il film, era fondamentale lasciare spazio a momenti di connessione genuina. Per farlo, non bisognava pensare di seguire una "giusta" o "sbagliata" maniera, bensì esplorare con curiosità e sicurezza, lavorare la scena, provare cose, e cercare i momenti, anziché concentrarsi su un obiettivo fisso. Quindi, davvero, si trattava di trovare i doni del momento. La scena del taglio di capelli ne è un esempio perfetto, mostrando quanto fosse fluido il processo, e di creare l’ambiente sicuro in modo che potessero giocare liberamente.

      D’altro canto, ci sono scene come quella del combattimento nel bagno, che sono quasi opposte. Quella è pre-visualizzata e pianificata, con grande attenzione alla sicurezza. Dobbiamo girarla in modo da proteggere Ana, che aveva dieci anni quando abbiamo fatto il film. Ha molta maturità emotiva e coraggio, ma dovevamo anche limitarne l’esposizione.

      Due scene molto diverse, una più libera e l’altra molto precisa, perché, con soli 25 giorni, bisogna essere molto efficienti e economici, soprattutto per le scene di stunt, che richiedono molto tempo. Per me, l’obiettivo era che ogni sequenza d’azione o stunt mantenesse comunque lo stesso tono e linguaggio del film. Sono felice che tu abbia percepito che tutto sia visto attraverso l’esperienza di Polly, soggettivamente, e che viviamo la sua storia. Questa è sempre stata la priorità nelle nostre decisioni.

      Hai toccato molti spunti che volevo approfondire. Questo è un ruolo d’azione diverso per Taron Egerton, che qui è eccezionale. Come hai detto, il film è molto più realistico rispetto a qualcosa come Kingsman, o meno serio di Carry On. Cosa hai visto in lui che ti ha convinto fosse adatto a interpretare questa violenza e vulnerabilità emotiva?

      È un attore straordinario perché riesce a sostenere brutalità e tenerezza nello stesso momento. La sua performance in questo film è meravigliosa, priva di vanità. È molto vera, e si concentra sull’ascolto e sulla presenza insieme ad Ana. È diventato un caro amico mio. Abbiamo in programma di fare altri film insieme, perché è fantastico lavorare in sintonia creativa con una persona così. È stato molto naturale. Ci siamo incontrati nell’estate 2023, ci siamo presi subito bene. Abbiamo pranzato insieme e in fretta abbiamo deciso di fare questo film.

      La cosa interessante, riguardo alla scelta di Taron, che all’epoca aveva 34 anni, è che interpretava un giovane padre. È un ragazzo che ha passato gli ultimi sei anni in prigione, e non sa cosa significhi essere padre. Quasi all’inizio del film, sembra più un fratello maggiore che un padre. Vederlo imparare cosa significa essere padre, anche quando la strada sembra finita, è ciò che mi commuove della sua performance. Non potrei essere più felice del suo lavoro e della chimica con Ana. Quella è l’anima del film. Sono molto fiero di entrambi.

      Puoi parlare della creazione di questa chimica tra loro? Immagino non sia facile, perché, come hai detto, hai una bambina attrice che probabilmente non può vedere tutto il copione e capire che questi personaggi sono distanti.

      Interessante, abbiamo fatto la prova di chimica con Ana e Taron, e Taron è stato così dolce con Ana, ricordo che all’inizio dell’audizione ha detto: “Se sei un po’ nervosa, non preoccuparti, perché lo sono anche io.” È normale e naturale. E Ana ha risposto: “Credo di essere un po’ nervosa, ma so anche di essere pronta.” Qualcosa nel modo di dirlo ci ha convinto che fosse la persona adatta. Anche Taron ha sorelle della sua età, e credo abbia molta sensibilità e compassione; è un uomo molto empatico. Per lui, costruire quella connessione, che non è stata solo sul set ma anche autentica, è stato molto importante.

      È stato tutto naturale, anche a causa dei tempi stretti. Taron è arrivato in New Mexico poco prima di iniziare le riprese. Quindi, era importante garantire uno spazio sicuro e giocoso. Ana è molto professionale. Aveva dieci anni quando abbiamo girato, ma potevo lavorare con lei come con Taron o John Caroll Lynch. Capisce il mestiere, e ha già sviluppato la sua arte a un livello incredibile. Non vedo l’ora di scoprire cosa farà in futuro.

      Adoro anche il tuo primo film, Calm with Horses, anche se lì era un thriller criminale irlandese con Barry Keoghan, mentre qui usi personaggi americani. Qual è la differenza nel fare un thriller criminale irlandese rispetto a uno americano? E ti approcci in modo diverso?

      Grazie. C’è qualche legame tra i due film.

      La paternità.

      Sì, la paternità. È un tema ricorrente nelle cose che faccio. Mi piace molto il modo in cui la tenerezza si mescola alla brutalità. Mi piace il contrasto tra queste due cose, e lo scontro tra di loro. Trovo questa combinazione molto emotiva. Riguardo all’approccio, sinceramente, lo faccio nello stesso modo che tento come regista. Penso a come si sente qualcosa? Cosa ho provato io quando ho scoperto per la prima volta la storia, e come posso empatizzare con quello che potrebbero provare questi personaggi?

      Ogni mia decisione parte sempre dai personaggi. Questo è stato il mio primo film americano, ma ho sempre amato il cinema statunitense. È sempre stato il mio sogno fare un film in America, e spero di farne altri se avrò l’opportunità. Ogni giorno sul set, ero molto grato di essere in New Mexico con questa squadra di persone. Anche se le giornate erano lunghe, dure e fredde, sono state un’esperienza molto soddisfacente e felice.

      Sei 2 su 2 per me, e non vedo l’ora di vedere cosa farai in futuro. Spero anche che tu possa lavorare di nuovo con Taron, come desideri.

      Se dipendesse da noi, ci faremo diverse cose insieme. Grazie di cuore. Ti ringrazio per avermi dedicato il tuo tempo e per aver parlato con me.

      Prego. È stato meraviglioso.