Recensione di Realm of Satan: un vivido invito in un mondo di fantasie

      Nota: questa recensione è stata pubblicata originariamente come parte della nostra copertura del Sundance 2024. Realm of Satan è ora disponibile in formato digitale.

      Realizzato in collaborazione con la Church of Satan, come dichiarato nei titoli d’apertura, Realm of Satan di Scott Cumming non cerca di svelare segreti nascosti della religione, né di indagare il ruolo della chiesa tra i sistemi di credenze, né, per la maggior parte, di ascoltare chi potrebbe opporsi ai suoi insegnamenti. Piuttosto, esclusivamente attraverso una serie di quadri cinematografici ispirati, siamo invitati a osservare dall’interno le pratiche e la vita quotidiana di chi segue questo percorso ateo. Grazie alla felice decisione di non addentrarsi troppo nella mente dei soggetti––e mostrando perlopiù poco intervento da parte del regista oltre alle inquadrature che sceglie di catturare––Realm of Satan diventa un coinvolgente test di Rorschach su come si può percepire il religioso.

      Con pozioni ribollenti, trucchi di magia, case piene di teschi e l’accenno a orge in cui tutti i partecipanti indossano abiti di pelle a tutto corpo, si ha la sensazione che l’obiettivo di Cumming sia far apparire questo stile di vita quanto più cool possibile. Dopotutto, il satanismo riguarda meno la credenza nel soprannaturale o in una vita dopo la morte, e più il vivere il proprio unico tempo qui sulla Terra con quanta più gioia e con quante più esperienze fantasiose possibile––qualunque sia l’interpretazione che questo possa avere per un individuo. Per estensione, attraverso un’incorporazione fantasiosa ma concreta di sequenze con effetti visivi, Realm of Satan diventa un atto cinematografico di compimento delle proprie fantasie: vediamo umani trasformarsi in creature, corpi fluttuare e auto con pneumatici che bruciano fiamme. Viene inoltre toccata la natura inclusiva della religione, in particolare quando l’attenzione è su un membro che usa una sedia a rotelle, immaginando in definitiva un tipo di libertà totale che solo un film può concepire.

      Mentre Cummings, regista del cortometraggio Buffalo Juggalos e montatore abituale per Eliza Hittman, cerca chiaramente di commentare il meno possibile, è interessante cogliere su cosa si concentra. Assistiamo a come uno dei suoi presumibili leader vive nel lusso, lucidando la sua auto sportiva accanto a una gigantesca statua satanica. Mescolato ai milioni di dollari che i pastori delle mega-chiese cristiane evangeliche guadagnano dalle loro organizzazioni senza scopo di lucro, almeno nel satanismo vivere una vita di ricchezza è un fine nobile e non qualcosa da nascondere o per cui trovare scuse. C’è anche ampio spazio per l’umorismo: in una sequenza vediamo qualcuno stendere il bucato ad asciugare, incluso un enorme asciugamano con il marchio Star Wars, e in un’altra un membro si trucca con pittura demoniaca in primo piano mentre sua moglie svuota la lavastoviglie sullo sfondo. In effetti, nessuna religione ci solleva dai compiti quotidiani e banali e il consumismo prende il sopravvento su tutti noi.

      Come ripreso dal direttore della fotografia Gerald Kerkletz, alcune immagini non mi usciranno mai dalla testa. Dalla nascita precoce di un capretto e la successiva mungitura non convenzionale a una danza rituale del fuoco notturna nei boschi che il prossimo regista di A24 copierà certamente per il suo film horror, Realm of Satan potrebbe facilmente essere usato come strumento promozionale per incoraggiare nuove adesioni. Sebbene tale intento probabilmente darebbe fastidio a molti se si trattasse di un’altra religione, la natura anti-proselitista e la totale libertà del satanismo rendono un pezzo propagandistico come questo più facile da digerire. I pochi momenti in cui il film rompe il suo espediente formale––quando vediamo le reazioni avverse e gli attacchi mirati che alcuni membri subiscono nella loro comunità––sembrano fuori luogo rispetto al resto.

      Espressione di una tecnica stilistica completamente diversa rispetto al documentario di Penny Lane Hail Satan? di qualche anno fa, il debutto alla regia di Cumming nel lungometraggio, con il suo approccio strettamente osservazionale, arriva al cuore del perché qualcuno possa essere interessato alla religione. Con una curiosità basata sulla cerimonia e sul processo piuttosto che su interviste frontali o sul cinema investigativo, Realm of Satan non richiede dichiarazioni verbali per convincere su cosa attira a seguire questo stile di vita. Le immagini parlano da sole.

      Realm of Satan ha debuttato al Sundance Film Festival 2024.