12 storie dietro le quinte di Kentucky Fried Movie, la commedia che lanciò Airplane e Animal House

      Senza Kentucky Fried Movie, il primo film di Jim Abrahams e dei suoi soci Jerry e David Zucker, forse non avremmo mai avuto Animal House, Airplane! o la serie di The Naked Gun.

      Potremmo inoltre non aver visto il dramma vincitore di Oscar Out of Africa. (Lo diciamo sul serio: continuate a leggere.)

      Ecco 12 aneddoti dietro le quinte di Kentucky Fried Movie, una delle commedie più importanti degli anni Settanta, per tutte le porte che ha aperto.

      Ma prima

      United Film Distribution Company – Credito: C/O

      Kentucky Fried Movie del 1977 fu il primo film scritto dalla squadra comica Zucker-Abrahams-Zucker, tre autodefinitisi “bravi ragazzi ebrei di Milwaukee” che avevano fondato un teatro di commedie in Wisconsin, lo avevano portato a Los Angeles nei loro vent’anni e presto erano entrati nell’industria cinematografica.

      Ma il percorso fu accidentato. Non riuscirono a realizzare subito il film che volevano davvero fare — Airplane! — finché non si guadagnarono la fiducia con il chiassoso e ridicolo Kentucky Fried Movie. Il film aprì anche le porte al regista John Landis, che in seguito dirigendo Animal House, The Blues Brothers, Trading Places, Coming to America e altri classici della commedia consolidò la sua carriera.

      Ecco come nacque il coraggioso e scurrile Kentucky Fried Movie.

      Zucker-Abrahams-Zucker sono cresciuti deridendo i programmi serî

      Futuro protagonista di Airplane!, Robert Stack in The Untouchables. ABC – Credito: C/O

      Jim Abrahams e i fratelli Jerry e David Zucker sono cresciuti insieme; i loro padri erano soci in un’azienda immobiliare.

      Nel loro libro del 2023 Surely You Can’t Be Serious: The True Story of Airplane!, Jerry Zucker spiegò che da ragazzi passavano ore a guardare serie televisive serie come The Untouchables, Sea Hunt e Mission: Impossible — “programmi in cui i personaggi si prendevano troppo sul serio, e noi scatenavamo battute ridicole da fargli dire”.

      E in Airplane, “abbiamo effettivamente fatto dire a quegli stessi attori da dura scuola le battute che avremmo sempre voluto sentir loro dire.”

      Quella fu l’origine del loro approccio comico — recitare tutto in modo completamente serio, e allo stesso tempo assolutamente assurdo.

      Erano anche grandi fan di Leave It to Beaver

      United Film Distribution Company – Credito: C/O

      Zucker-Abrahams-Zucker — collettivamente noti come ZAZ — crescevano adorando Leave it to Beaver, la sitcom familiare in bianco e nero e dal tono rassicurante trasmessa dal 1957 al 1963. Vi recitavano Barbara Billingsley nel ruolo di June Cleaver, Hugh Beaumont come Ward Cleaver, Tony Dow come il figlio adolescente Wally e Jerry Mathers come il Beaver, alias Theodore.

      ZAZ coinvolsero volentieri Tony Dow (nella foto, a sinistra) per la scena in aula in Kentucky Fried Movie, mentre Jerry Zucker interpretò Theodore.

      Naturalmente, nel loro film successivo, Airplane!, avrebbero portato anche Barbara Billingsley per la scena del gergo jive.

      Hanno influenzato un attore nominato all’Oscar quattro volte

      Willem Dafoe in American Psycho. Lionsgate. – Credito: C/O

      Da giovani, fondarono un teatro comico a Madison, Wisconsin con l’amico Richard Chudnow. Lo chiamarono Kentucky Fried Theater, prendendo il nome dalla catena di fast food.

      Un giovane Willem Dafoe fu tra coloro che videro uno dei primi spettacoli del Kentucky Fried Theater nei primi anni Settanta, quando sua sorella maggiore Dee Dee lo portò a vederne uno all’Università del Wisconsin.

      “Quello mi fece davvero pensare: potrei fare questo,” disse a Esquire in un profilo del 2018. “Non devi per forza essere uno di quei tipi dell’industria per poterlo fare.”

      Presto il gruppo si trasferì a Los Angeles e avviò un nuovo teatro.

      Il quarto ZAZ

      Credito: C/O

      Chudnow lasciò il gruppo Kentucky Fried per intraprendere una relazione di ritorno in Wisconsin — qualcosa che in seguito gli causò qualche tormento.

      Quando tornava a L.A. e vedeva i cartelloni di The Kentucky Fried Movie, “era difficile. Ci è voluta terapia per superarlo,” disse in Surely You Can’t Be Serious.

      Ma si riprese fondando le amate scuole e i teatri di improvvisazione Comedy Sportz, che esistono ancora.

      Non avevano idea di come scrivere una sceneggiatura

      Jenny Agutter in An American Werewolf in London. Universal. – Credito: C/O

      Avevano l’idea per una parodia di film catastrofici, ispirata dal dramma aereo del 1957 Zero Hour, ma non sapevano come iniziare. Poi videro John Landis al The Tonight Show nel 1973 parlare del suo film a basso budget in omaggio ai film di mostri, Schlock, di cui Johnny Carson era fan. Landis aveva realizzato il film a 21 anni.

      Zucker lo chiamò, lo invitò a uno spettacolo e ZAZ gli parlò della loro idea per un film. Ma non sapevano nulla di come si scrivesse una sceneggiatura, così lui regalò loro una copia del suo An American Werewolf in London, che sarebbe riuscito finalmente a trasformare in film nel 1981.

      ZAZ lo usò come modello mentre scrivevano Airplane. Ma quando non riuscirono a trovare finanziamenti per Airplane, decisero di realizzare un film basato sui loro sketch dal vivo — che divenne Kentucky Fried Movie.

      Credito: C/O

      “Il giorno in cui l’assegno per Kentucky Fried Movie venne incassato, chiudemmo il teatro. Finalmente eravamo nel mondo del cinema!” disse David Zucker in Surely You Can’t Be Serious.

      “E ci tuffammo a capofitto nella preproduzione — qualunque cosa fosse,” aggiunse scherzosamente Jim Abrahams.

      Chi era Samuel L. Bronkowitz?

      United Film Distribution Company

      La frase “A Samuel L. Bronkowitz Production” appare durante molti dei falsi film e trailer in Kentucky Fried Movie. Non è una persona reale.

      Il produttore di Kentucky Fried Movie, Bob Weiss, disse che poiché il team ZAZ e Landis erano “sconosciuti” quando realizzarono il film, spesso gli veniva negato l’uso di attrezzature come carrelli, gru e luci — o venivano caricati più soldi per ottenerle.

      “Così quei ragazzi ebbero l’idea di chiamare la nostra casa di produzione Samuel L. Bronkowitz Productions, un nome che si erano appena inventati” disse Weiss in Surely You Can’t Be Serious.

      Il nome suonava sufficientemente da Vecchia Hollywood da dare alla produzione una vaga aura di legittimità. Weiss ricordò di averlo detto una volta a una donna di una società di costumi, e lei rispose: “Caspita, sta ancora facendo film?”

      Amavano le battute sulle Girl Scouts

      United Film Distribution Company – Credito: C/O

      Uno dei punti forti del film è la ridicola parodia kung-fu A Fistful of Yen. Il film nel film degenera poi in una parodia del Mago di Oz. La sequenza del Mago di Oz si conclude con il maestro di arti marziali Loo (Evan C. Kim, sopra), vestito da Dorothy, che si rivolge alla macchina da presa e suggerisce che le persone non devono cercare lontano la felicità.

      “Puoi sempre cercare la felicità, ma non c’è davvero bisogno di guardare oltre la tua porta di casa,” dice. “Ci sono molte cose che puoi fare proprio qui nella tua comunità. Puoi visitare una latteria e vedere come il latte viene trattato e preparato per la consegna. Oppure pianificare una serie di vetrine sulla sicurezza domestica. Oppure aiutare ad avviare una biblioteca. Oppure discutere con il tuo dentista cosa puoi fare per rendere i tuoi denti più attraenti, dato che andare dal dentista è facile se hai le giuste indicazioni per la clinica.”

      Quelle proposte provengono dal Girl Scout Handbook, e furono incluse nel programma del Kentucky Fried Theater in una pagina intitolata “Cose da fare dopo lo spettacolo.” Non hanno mai spiegato l’origine di quelle proposte.

      Richiamo

      Paramount – Credito: C/O

      In seguito, ZAZ riprese l’idea inserendo due Girl Scouts in una rissa da bar in Airplane.

      Di nuovo, nessuno commenta la stranezza della cosa.

      John Landis aggiunse l’infame scena della doccia in Kentucky Fried Movie

      Il produttore Robert Weiss (a sinistra) e il regista John Landis. Pensavate che potessimo mostrare la scena della doccia? United Film Distribution Company – Credito: C/O

      La scena della doccia a effetto shock, durante una parodia dei film di sfruttamento anni Settanta, fu aggiunta da John Landis, spiegò Jim Abrahams in Surely You Can’t Be Serious.

      Disse che fu “una delle scene che diede a KFM la sua valutazione R — e probabilmente metà del botteghino.”

      Il libro nota anche che la madre dei fratelli Zucker, Charlotte, appare nella scena in aula di Kentucky Fried Movie, e amava raccontare alla gente di essere nel film. Quando le chiedevano quale parte avesse, rispondeva sempre: “la scena della doccia!”

      Si capisce da dove avessero preso il loro senso dell’umorismo.

      Kentucky Fried Movie ha una bella battuta “woke” sul whitewashing

      Agneta Marie-Anne Eckemyr ed Evan C. Kim in Kentucky Fried Movie. United Film Distribution Company – Credito: United Film Distribution Company

      Negli ultimi anni, i film di Hollywood sono stati criticati per l’abitudine di assegnare ruoli di nativi americani, latini, asiatici e di altri gruppi storicamente sottorappresentati a attori bianchi.

      Ma il pubblico di oggi non è il primo a criticare la pratica del whitewashing — A Fistful of Yen include una battuta notevole in cui la modella e attrice svedese Agneta Marie-Anne Eckemyr interpreta un personaggio di nome Ming-Chow.

      Il palese casting sbagliato non viene mai affrontato, in linea con la tradizione ZAZ.

      Il film fu una svolta per Landis

      John Belushi in Animal House. Universal. – Credito: C/O

      “Quando eravamo in postproduzione, ottenni il lavoro di supervisionare la riscrittura di Animal House,” disse Landis in Surely You Can’t Be Serious. “Ho ottenuto Animal House grazie a Kentucky Fried Movie.”

      Landis fu poi promosso da supervisore della sceneggiatura di Animal House — scritto da Harold Ramis, Douglas Kenney e Chris Miller — a regista del film.

      Ovviamente, se fosse stato qualcun altro a dirigere il film, qualcuno lo avrebbe comunque fatto — ma non sarebbe stato lo stesso. E dato il curriculum comico di Landis, probabilmente non sarebbe stato altrettanto riuscito.

      La connessione Kentucky Fried Movie—Out of Africa

      Universal – Credito: C/O

      Quando ZAZ e Landis cercavano finanziamenti per girare il film, ricevettero aiuto da un amico che conoscevano dal Wisconsin, Kim Jorgensen, che gestiva il popolare Nuart Theater di L.A. Lui aveva contatti nel circuito teatrale di San Francisco che li aiutarono a raccogliere il budget, che fu poco più di 600.000 dollari.

      Kentucky Fried Movie incassò più di 7 milioni e divenne un cult. Come spiegò Landis in Surely You Can’t Be Serious: “Jorgensen finì per fare un sacco di soldi con Kentucky Fried Movie, che usò per comprare i diritti del suo libro preferito.”

      Quel libro era Out of Africa, che divenne la base per il film del 1985 con Meryl Streep e Robert Redford che vinse sette Academy Awards, incluso il miglior film, e la miglior regia per Sydney Pollack.

      ZAZ voleva maggiore controllo

      (Da sinistra) Otto, Julie Hagerty e Ted Hays in Airplane! Paramount – Credito: C/O

      Pur essendo soddisfatti di The Kentucky Fried Movie, Zucker-Abrahams-Zucker uscirono dall’esperienza determinati a dirigere loro stessi il film successivo. Così resistettero nelle trattative con la Paramount per ottenere il diritto di essere il primo trio di registi, e intrapresero una lunga procedura di appello con il Directors Guild of America per assicurarsi che fosse permesso a tutti e tre di dirigere insieme Airplane.

      “Penso che il fatto di non avere avuto il controllo su Kentucky Fried Movie li abbia probabilmente spinti ad affrontare Airplane! dichiarando: ‘Lo dirigiamo noi!’”

      Le cose andarono bene, come sai se hai mai visto Airplane.

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      Paramount – Credito: C/O

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      Immagine principale: Kentucky Fried Movie. United Film Distribution Company

      Nota dell’editore: Correzione immagine principale.