Recensione di "Shelby Oaks": il debutto di Chris Stuckmann è un pasticcio horror poco ispirato

      Nota: Questa recensione è stata pubblicata originariamente come parte della nostra copertura del Fantasia 2024. Shelby Oaks esce nei cinema il 24 ottobre.

      C’è stato un certo alone di mistero attorno a Shelby Oaks, opera prima alla regia di Chris Stuckmann. YouTuber che ha cominciato recensendo film e che oggi ha accumulato oltre due milioni di iscritti, Stuckmann ha perseguito l’obiettivo di diventare un regista a tutti gli effetti, ha convinto dei produttori a salire a bordo e poi è riuscito nell’impresa di raccogliere quasi 1,4 milioni di dollari tramite crowdfunding per finanziare il suo film. Dopo aver realizzato Shelby Oaks, è riuscito a far firmare Mike Flanagan (Oculus, The Haunting of Hill House) come produttore esecutivo, si è assicurato la première mondiale al Fantasia Film Festival e ha convinto NEON ad acquisire il film per un’ampia distribuzione teatrale. Pur non essendo il primo a compiere il passaggio da YouTube al grande schermo — si può guardare al successo dirompente di Danny e Michael Philippou (aka RackaRacka) con Talk to Me come altro esempio — il percorso di Stuckmann verso il grande schermo è il più ideale che un regista al suo primo lungometraggio potrebbe desiderare.

      Quanto al film in sé: qualsiasi senso di mistero intorno alla pellicola (compreso l’insistere di Stuckmann e del team di marketing nel mantenere certi dettagli segreti) tende in gran parte a celare il fatto che in Shelby Oaks non succede molto. Partendo da un mix di finto documentario e filmati ritrovati, Stuckmann costruisce una storia che mette in mostra la sua conoscenza dei film horror più che una reale comprensione del genere. Con molteplici riferimenti e ispirazioni, per lo più presi dall’horror degli anni 2000, Shelby Oaks è un miscuglio noioso e senza ispirazione, diretto in modo manierato e privo di spaventi.

      Il finto documentario racconta la storia di Riley Brennan (Sarah Durn), conduttrice del canale YouTube The Paranormal Paranoids, dove Riley e le sue tre amiche filmavano le loro avventure in luoghi infestati. Era una serie di successo finché tutte e quattro non scomparvero alla fine degli anni 2000 durante le riprese nella cittadina abbandonata di Shelby Oaks, Ohio. Tutte tranne Riley furono trovate uccise, lasciando dietro di sé una videocassetta che suggerisce che Riley sia stata portata via e/o uccisa da un uomo non identificabile. La sorella di Riley, Mia (Camille Sullivan), crede che sia ancora viva, e il film inizia 12 anni dopo la sua sparizione, con il caso freddo e Mia ancora alla sua ricerca. Non molto dopo l’inizio delle riprese del finto documentario, Mia riceve una bomba a orologeria sotto forma di una seconda videocassetta che la polizia non aveva trovato, e il contenuto la convince che qualcosa di sinistro potrebbe essere coinvolto nella scomparsa di Riley.

      Stuckmann cita il film horror del 2008 Lake Mungo come una delle sue principali ispirazioni, e l’espediente del mock-doc lo rende evidente finché non devia in modi che mostrano chiaramente che non è interessato a una mera riproposizione. Ma qualunque entusiasmo crei con quella prima deviazione si dissolve quando finisce per stabilirsi in altri déjà-vu. Film come Session 9, The Ring, The Blair Witch Project, Sinister, Hereditary e Midsommar tornano alla mente lungo tutto il film, come se Stuckmann prendesse pezzi e frammenti da ciascuno per comporre il proprio particolare miscuglio. Il problema è che non riesce a far quadrare queste parti in qualcosa di soddisfacente.

      Questo è in parte dovuto a ciò che c’è al di là delle influenze evidenti, che include una scrittura banale e una regia incostante. Le scene tra Mia e suo marito Robert (Brendan Sexton III) stabiliscono il loro rapporto carico attraverso litigi poco convincenti e melodrammatici che si riducono all’esitazione di Mia a mettere su famiglia. L’interpretazione di Sullivan nei panni di Mia varia drasticamente da scena a scena, passando dal sicuro all’impacciato, il che riflette più la qualità della regia e della sceneggiatura che le sue capacità attoriali. Gran parte dell’allestimento del primo atto funge anche da espediente per giustificare decisioni illogiche che Mia prenderà in seguito, come precipitarsi ripetutamente in luoghi abbandonati da sola nel cuore della notte o rifiutarsi di coinvolgere la polizia o persino la troupe del documentario. Questi salti logici sono difficili da ignorare e ancora più difficili da accettare.

      Anche gli elementi horror cadono vittime degli stessi problemi. Sebbene le immagini del direttore della fotografia Andrew Scott Baird siano, considerato il budget, sorprendentemente stilose, risultano distraenti nella loro aggressività, senza mai costruire un senso di angoscia o presagio; un montaggio di Mia che fa ricerche in una biblioteca mostra la macchina da presa che si muove frettolosamente in direzioni diverse mentre lei per lo più sta seduta a leggere. Una ripresa successiva in cui la videocamera si avvicina drammaticamente alle chiavi dell’auto di Mia mentre le raccoglie ricorda i montaggi scherzosi di Edgar Wright in Shaun of the Dead e Hot Fuzz più che un vero senso di spinta. Quando Stuckmann prova a mettere in scena spaventi importanti, non è altro che la macchina da presa che rimane ferma ad aspettare che qualcosa le salti addosso.

      Almeno, l’autenticità di Stuckmann come appassionato di horror è evidente per tutta la durata di Shelby Oaks, anche se la sua ammirazione non si traduce efficacemente nella sua regia. Ha una vasta e affezionata base di fan desiderosa di vedere il suo lavoro, insieme ad alcuni nomi importanti disposti a dargli un livello di visibilità ben oltre il suo pubblico online. E sebbene il film sia gravemente imperfetto, è improbabile che il suo sostegno diminuisca dopo. Molti hanno la fortuna di vedere realizzare un lungometraggio; ora che Stuckmann ha superato questo ostacolo, probabilmente non avrà grandi difficoltà a realizzarne un altro. Si spera che la prossima volta vada meglio.

      Shelby Oaks ha fatto il suo debutto al Fantasia Festival 2024 e sarà distribuito da NEON.