Nia DaCosta, regista di Hedda, su come raccontare le storie degli outsider — dalle eroine intrappolate alle sopravvissute dominate dalla rabbia

      I cinque lungometraggi di Nia DaCosta possono sembrare molto diversi — dal dramma criminale western del 2018 Little Woods all’horror del 2021 Candyman, dai supereroi del 2023 The Marvels all’eroina intrappolata della sua nuova rilettura di Henrik Ibsen Hedda, fino ai sopravvissuti del prossimo 28 Years Later: The Bone Temple.

      Ma ciò che li accomuna è la sua empatia per gli emarginati.

      “Tutti i miei film riguardano persone che stanno ai margini della società,” dice DaCosta. “Le persone ai margini sentono di non avere l’autorità per vivere pienamente.”

      Hedda, basato sulla pièce di Ibsen del 1891 Hedda Gabler, è interpretato da Tessa Thompson — che aveva già recitato in Little Woods e apparso in The Marvels — nei panni di una donna che si sente intrappolata in un matrimonio senza amore.

      Nel corso di una notte intensa in una tenuta secolare, il suo desiderio di controllo e potere la porta a manipolare chi le sta intorno. Il film è uno studio sull’autodistruzione che può verificarsi quando si interiorizzano i confini imposti dalla società.

      Tessa Thompson in Hedda, diretta da Nia DaCosta. Courtesy di Prime.

      “Essere una minoranza, penso sia qualcosa con cui tutti noi ci confrontiamo. Ma anche culturalmente, in termini di classe, ci sono parti della società a cui ci viene detto che non possiamo accedere,” dice DaCosta. “O ci vengono imposti obiettivi e sogni che a volte ci dicono di non perseguire. Penso che se accettiamo queste cose, ci limitiamo da soli.”

      Saltando da un genere all’altro e attraversando stili visivi differenti, DaCosta rifiuta i limiti. Per Hedda si è chiusa a riccio rispetto a oltre un secolo di adattamenti teatrali e cinematografici, allontanandosi persino dal testo originale di Ibsen dopo la sua prima stesura per assicurarsi che il suo film potesse reggere da solo.

      “Volevo essere sicura che, con i cambiamenti che avevo apportato, il film potesse vivere come doveva vivere,” dice. Solo allora ha “reintrodotto il testo originale nel processo,” negoziando un dialogo tra la sua visione e quella di Ibsen.

      Una delle modifiche più radicali è stata rimodellare la rivalità centrale del film trasformando il nemico di Hedda, Ejlert Lövborg, in una donna chiamata Eileen, interpretata dall’attrice Nina Hoss, nota per Tár.

      “Penso che trasformare Lövborg in una donna mostri un’altra strada difficile e spaventosa che Hedda avrebbe potuto prendere. Ne avrebbe avuto l’intelligenza, ma non l’ha fatto,” spiega DaCosta. “Hai un’altra donna che sceglie una strada difficile. Ci sono così tanti sentieri verso la libertà aperti a lei, ma sono difficili e spaventosi. Penso che far diventare Lövborg una donna abbia portato questo aspetto in primo piano.”

      Il processo di abbandonare le aspettative intorno a una storia per ricostruirla da capo è una delle mosse distintive di DaCosta. 28 Years Later: The Bone Temple è un sequel dell’apocalittico 28 Days Later di Danny Boyle del 2002, una storia del virus della rabbia e dei suoi sopravvissuti, e arriverà a gennaio. Segue 28 Weeks Later del 2007, diretto da Juan Carlos Fresnadillo, che ha co-scritto la sceneggiatura, e il sequel diretto da Boyle, 28 Years Later, uscito la scorsa estate. Come per 28 Years Later, The Bone Temple è scritto dallo sceneggiatore originale di 28 Days Later, Alex Garland.

      DaCosta si è avvicinata alla sceneggiatura di Garland con idee audaci sull’estetica del suo film.

      L’attore Jack O’Connell e la regista Nia DaCosta sul set di 28 Years Later: The Bone Temple. Foto di Miya Mizuno. Courtesy di Columbia Pictures.

      L’originale 28 Days Later di Boyle fu girato principalmente con una videocamera digitale di livello consumer, e 28 Years Later fu girato anche con dispositivi come un iPhone 15 Max. DaCosta ha girato The Bone Temple con una Arri Alexa 35, una videocamera digitale cinematografica di alto livello, rinunciando all’estetica ruvida e cameratesca di Boyle per creare un sequel che fosse visivamente e filosoficamente autonomo.

      “Danny Boyle è un uomo unico, brillante e creativo, e cercare di fare qualcosa alla sua immagine è impossibile, ma in quanto regista non mi interessava,” dice. “E non ho curiosità per girare con i cellulari.”

      Aggiunge: “Il dono della sceneggiatura di Garland per The Bone Temple è che nessun cineasta la realizzerebbe nello stesso modo.”

      Nia DaCosta sui suoi collaboratori in Hedda

      L’interesse di DaCosta per le arti è stato radicato precocemente dalla madre Charmaine DaCosta, forse più nota per il suo lavoro con il gruppo reggae Worl-A-Girl. Charmaine DaCosta combinava sensibilità artistica e pragmatismo, dicendo una volta alla figlia: “Vuoi essere un’artista, io ti sostengo. Ma sappi che sarai povera. Cioè, faticherai davvero con i soldi. Ma i soldi arriveranno.”

      DaCosta ha fatto suo il consiglio della madre mentre conseguiva i suoi titoli alla NYU e alla Royal Central School of Speech and Drama di Londra. Ha imparato “a continuare a creare e a non chiedere il permesso,” impegnandosi non solo per la propria crescita ma anche per aiutare a far progredire i suoi pari al suo fianco.

      “I tuoi pari sono così importanti per la tua crescita e il tuo sviluppo,” osserva. “Vi tenete per mano mentre cresciute insieme.”

      Una di quelle colleghe è Thompson, parte fondamentale del mondo creativo di DaCosta.

      “La amo così tanto. È una delle mie amiche più strette. È come una sorella per me,” dice DaCosta. “Amiamo davvero quello che facciamo. Quindi quando non parliamo di cose personali, ci aiutiamo anche a vicenda con le nostre carriere. Mi piace definirmi la sua ‘shadow manager’. Sono decisamente investita in come se la cava.”

      Ha un legame simile con il direttore della fotografia di Hedda e The Bone Temple, Sean Bobbitt, che ha lavorato in film come Hunger e Judas and the Black Messiah. La loro relazione è iniziata quando DaCosta era una giovane assistente alla produzione e lo accompagnava a un negozio di lenti nel New Jersey. Invece di limitarsi al piccolo parlare, lo tempestò di domande su obiettivi e inquadrature. Il suo entusiasmo lasciò il segno.

      Più di un decennio dopo, lo ha cercato per girare The Marvels, apprezzandone non solo l’esperienza ma anche l’umiltà.

      “È incredibilmente onesto. È chiaro. Non ha ego,” dice DaCosta. “È così creativo e affronta il suo lavoro partendo dal personaggio e dal dramma.”

      I loro set diventano luoghi di scoperta, definiti dalla curiosità. “In ogni lavoro insieme, c’è questa curiosità senza fine su come possiamo plasmare un’immagine. Non deve essere qualcosa di estremo. Può essere qualcosa di piccolo, ma d’impatto per la storia,” dice DaCosta.

      Nia DaCosta vuole “cattivo comportamento” nei film

      Tessa Thompson in Hedda, diretta da Nia DaCosta. Courtesy di Prime.

      I suoi film conservano le asperità e il disordine dell’umanità invece di sterilizzare o semplificare i personaggi. Questo approccio lascia spazio allo straniamento, alla sovversione e alla crescita.

      “Sono così attratta da persone complicate, strane e non convenzionali,” dice DaCosta, spiegando che i tropi familiari della donna nera “forte” o “elegante” risultano soffocanti.

      “Questi sono stereotipi noiosi. Sono così statici e monodimensionali che possono fare più male che bene. Quindi sì, nel mio angolo del cinema, voglio cattivo comportamento.”

      È attratta dall’horror, dice, in parte per la sua capacità di contenere contraddizioni.

      Nella sua versione di Candyman, per esempio, l’artista Anthony McCoy (Yahya Abdul‑Mateen II) viene involontariamente risucchiato nella leggenda del Candyman quando William Burke (Coleman Domingo) cerca di usarlo come strumento di vendetta contro la violenza razzista.

      Ma DaCosta riesce anche a trovare complessità in un film di supereroi: in The Marvels, Carol Danvers (Brie Larson) possiede un potere così immenso da non poter restare a lungo in nessun mondo. La sua forza quasi illimitata la isola, costringendola a una sorta di solitudine cosmica.

      “Penso spesso a personaggi del genere per aiutarmi a evitare di limitarmi,” dice.

      Hedda è ora nelle sale e su Prime Video, da Amazon MGM Studios. 28 Years Later: The Bone Temple arriverà nelle sale il 16 gennaio distribuito da Sony Pictures Releasing.

      Immagine principale: Nia DaCosta, foto di Meg Young. Sfondo, in senso orario da sinistra: Hedda, Prime; The Marvels, Marvel Studios; Candyman, Universal Pictures; 28 Years Later: The Bone Garden, Sony Pictures Releasing.