Recensione di OBEX: un'avventura inventiva, lo-fi e ultraterrena

      Nota: questa recensione è stata pubblicata originariamente come parte della nostra copertura del Sundance 2025. OBEX esce nei cinema il 9 gennaio.

      Mentre opere come Videodrome di David Cronenberg e TRON di Steven Lisberger hanno indagato brividi e paure del rapporto umano con gli schermi fin dai primi anni ’80, c’è stato un recente rinnovato interesse man mano che il numero di schermi nella vita di una persona è cresciuto senza sosta. Al Sundance dell’anno scorso Jane Schoebruen ha esplorato i legami formativi dell’identità con i media e la nostalgia che invecchia in I Saw the TV Glow. Quest’anno OBEX vede Albert Birney, dopo Strawberry Mansion, cimentarsi in un’altra avventura inventiva e lo-fi, ma con un regista che affina il tiro con un focus più soddisfacente. Anche se il nostro protagonista trascorre ogni istante sveglio davanti a uno schermo, non si tratta di un rimprovero inflessibile ma di uno sguardo sincero, persino commovente, su come l’intrattenimento possa offrire conforto alle anime più sole.

      Siamo nel 1987 a Baltimora, un anno sfortunato in cui scendono le cicale cicliche dei 17 anni a tormentare Conor Marsh (Birney), un individuo piuttosto isolato e agorafobico che esce di casa solo per gettare la spazzatura o ritirare la consegna settimanale della spesa dalla gentile vicina Mary (Callie Hernandez). Per il resto ogni attimo di veglia è trascorso davanti a uno schermo. Paga le bollette come artista ASCII sul suo computer Mac, ripreso in un trionfante frenetico battere di dita nei momenti più esilaranti del film. Trascorre le serate davanti al suo unico allestimento a tre televisori, registrando qualsiasi programmazione speciale (in particolare Nightmare on Elm Street) per aggiungerla alla sua vastissima collezione di VHS. Si lava davanti a una TV e perfino si addormenta cullato dal bagliore di una di esse, con il suo proto-lettore MP3 che riproduce una canzone o un suono a comando con rozze visualizzazioni. Con l’amore della sua vita, il suo cane Sandy, al suo fianco ogni secondo, lo stile di vita asettico di Conor viene sconvolto dall’arrivo di un nuovo gioco interattivo, OBEX.

      All’inizio si presenta come un videogioco d’avventura troppo semplice e un po’ pacchiano. Ma poi Sandy scompare e la vita di Conor viene capovolta mentre parte per una missione per salvarla, immergendosi in un mondo nuovo e ardito. Quanto alla seconda metà biforcata, tanto meno se ne dice, meglio è, ma Birney realizza un’impresa fai-da-te negli effetti visivi che ricorda l’inquietante creatura demoniaca di Post Tenebras Lux di Carlos Reygadas e il volenteroso e inventivo Hundreds of Beavers dell’anno scorso o il Riddle of Fire influenzato da Zelda, oltre a una pesante dose del compianto David Lynch. Mentre paure e incubi della prima metà trovano forme nuove e più tangibili nella seconda, OBEX utilizza un sound design stranamente efficace per le cicale invadenti e la statica stordente di questi primi giorni della rivoluzione digitale, comprensivo di alcune immagini che non sembrano distanti dal fastidioso strisciare di insetti di The Return’s “Gotta Light?”.

      Tutta questa immaginazione sarebbe vana se Birney non trovasse un filo emotivo, e sebbene la possibile storia d’amore con Mary alla fine risulti poco sviluppata, lui trova invece una nota toccante nel nostro rapporto con gli schermi. Antropomorfizzando l’inatteso, Birney esplora l’educazione del suo personaggio con un approccio strano e sinceramente toccante, includendo un complicato legame con la madre in sogni lynchiani e una breve, memorabile connessione con il padre defunto. Per Birney, un’esistenza cresciuta tra televisori e schermi non è qualcosa da respingere in blocco, ma piuttosto un portale che apre a nuovi mondi e dimensioni.

      Man mano che Conor si avvicina al suo obiettivo — ricco di tocchi giocosi alla Terra di Mezzo e di fondali in stile matte painting che danno un forte senso di portata a quello che è chiaramente un budget minuscolo — il finale può dare l’impressione confusa di sbattere tutto contro il muro. Eppure, grazie alla coesa fotografia in bianco e nero di Pete Ohs, alla prova intensa di Birney e a una pletora di abili effetti speciali caserecci, OBEX è un viaggio intrinsecamente piacevole che dovrebbe attirare non solo chi ha vissuto un’infanzia inestricabilmente legata a questa prima era dell’informatica.

      OBEX ha fatto il suo debutto al Sundance Film Festival 2025.