Recensione al Sundance: Hot Water offre un'approccio originale a un genere familiare.

      Prendendo un genere familiare al pubblico del Sundance e creando qualcosa di distinto, se non interamente originale, il road movie di Ramzi Bashour Hot Water trova un umorismo sottile in due personaggi che si sentono completamente disconnessi l’uno dall’altro nonostante la casa e il DNA che condividono.

      Layal (Lubna Azabal) è una professoressa libanese che vive in Indiana, insegna arabo a studenti che sembrano farla innervosire a ogni passo. Vive con tensione e fa del suo meglio per mantenersi. Di recente si è interessata alla sua salute nuotando, ha smesso di fumare e prova a meditare in auto tra una lezione e l’altra. Suo figlio diciassettenne, Daniel (interpretato dal venticinquenne Daniel Zolghadri), è stato recentemente espulso da scuola per una rissa dopo una partita di hockey, e Layal sembra non avere più opzioni. Incontriamo Daniel per la prima volta in ospedale, dove si sta riprendendo da una commozione cerebrale e altre ferite.

      Poiché Daniel non può volare per raggiungere il padre a Santa Cruz, la madre accetta di guidarlo fino a metà strada dall’Indiana al Colorado. Il viaggio include soste periodiche e qualche confusione sulle consuetudini del cuore del paese — come cosa sia effettivamente il “chicken-fried steak”. Quando il padre di Daniel, Anton, non riesce a raggiungerli in Colorado, li mette in contatto con un’amica di vecchia data, Sasha (Dale Dickey), che li porta a una sorgente termale e condivide una citazione anonima che sembra inquadrare il loro viaggio: “Dio non ti rimprovera il tempo passato in acqua calda.”

      Girato in esterni in tutto il Midwest, a Las Vegas e in California, Hot Water è ispirato a un viaggio su strada che Bashour fece dopo aver studiato negli Stati Uniti e contiene accenti di nostalgia per la propria terra d’origine. Con un tono contenuto che spesso trova humor nel comportamento testardo e compulsivo di Layal, sfrutta al massimo le sue location e i paesaggi, dando a questa storia un senso distintivo sia del luogo sia dello sradicamento. Layal mantiene un legame con la sua comunità a Beirut, compresa una madre malata, mentre vive all’estero.

      Nonostante le difficoltà suggerite riguardo al padre, Anton (che ha affrontato i propri demoni e problemi e forse non è ancora nella migliore condizione per essere un padre), il film seppellisce gran parte di ciò nel passato, permettendo ai traumi di emergere solo in conversazioni casuali. Molto resta non detto mentre Layal è costretta a occuparsi del presente. Vengono accennate le dinamiche politiche del mondo accademico — incluso un’ottima scena iniziale in cui affronta una studentessa insoddisfatta — ma Hot Water non chiarisce mai del tutto se sia ulteriormente stressata dalle realtà economiche del lavoro come docente precaria. Il film sembra essere più a suo agio nei suoi momenti scarni in Indiana, osservando Layal mentre trasuda autentica ansia.

      Hot Water non contiene grandi proclami o momenti che cambiano la vita, specialmente per Daniel, che lascia i suoi amici senza troppe proteste. Il film si allinea soggettivamente più con Layal, che cammina su una corda tesa tra madre, badante e figlia — tutto mentre naviga i suoi sentimenti per essere a continenti di distanza da casa. Nonostante i montaggi di viaggio e i momenti occasionali di fallimento o litigio, questo sembra per lo più il ricordo offuscato di Layal di aver fatto ciò che crede giusto.

      Girato in modo bellissimo ma semplice dal direttore della fotografia di Rebuilding, Alfonso Herrera Salcedo, che cattura con cura le aree di sosta, i motel, i diner e i bordi strada, Hot Water è quel tanto di variazione sul tema del road movie tra genitore e figlio estraniato da restare interessante. Eppure si vorrebbe che facesse qualcosa in più con le ricchezze di questi personaggi e interpreti. Hot Water è caldo, ma troppo contenuto per lasciarsi andare completamente a un dolore bruciante di nostalgia o al desiderio di una casa vera che film on the road come Nomadland hanno esplorato. In un punto Layal incoraggia Daniel a salutare la loro casa in Indiana, un’idea che lui trova ridicola. Muoversi per il mondo ha reso Daniel disincantato e, a sua volta, ha logorato il suo rapporto con entrambi i genitori e il suo senso di comunità — un esito tragico che porta a comportamenti ben intenzionati ma non privi di conseguenze. La sceneggiatura di Bashour affida ad Azabal e Zolghadri il lavoro più pesante, e il film riesce in gran parte grazie alle loro interpretazioni sfumate e spesso umoristiche.

      Hot Water ha debuttato al Sundance Film Festival 2026.