Recensione del film – Witchboard (2024)

      Witchboard, 2024.

      Diretto da Chuck Russell.

      Con Madison Iseman, Aaron Dominguez, Melanie Jarnson, Jamie Campbell Bower, Antonia Desplat e David La Haye.

      SINOSSI:

      Una giovane donna diventa ossessionata da una tavola a pendolo antica, aprendo un varco perché uno spirito maligno entri nel nostro mondo.

      Il film di Kevin Tenney del 1986, Witchboard, era una fetta difettosa ma divertente di trash anni ’80 che non mancava di fascino e divenne in un certo senso un successo nelle videoteche. Raccontava la storia abbastanza semplice di un triangolo amoroso e di una giovane donna ossessionata da una tavola Ouija mentre intorno a lei le persone morivano misteriosamente; per un horror vietato ai minori di 15 anni negli anni ’80 era piuttosto crudo e aveva come richiamo la sirena dei videoclip dei Whitesnake, Tawney Kitaen, per accumulare qualche punto di fantasia adolescenziale maschile.

      Ora abbiamo il remake e, a essere giusti, Witchboard era un film che avrebbe potuto giovarsi di un nuovo racconto, aggiornando i mullet e le mode punk multicolore con qualcosa di meno stridente. Purtroppo è stato rifatto negli anni 2020, un decennio che ha i suoi tropi e caratteristiche che probabilmente lo invecchieranno rapidamente e in modo negativo, proprio come i cardigan lavorati a maglia e le capigliature voluminose degli anni ’80 avevano fatto con l’originale. Almeno quel primo film era divertente.

      A favore di Witchboard 2024 c’è un regista con una certa pedigree. A Chuck Russell si può facilmente attribuire il merito di aver rivitalizzato il franchise di A Nightmare on Elm Street e di aver impostato la direzione della serie con Dream Warriors, e la sua versione del 1988 del classico anni ’50 The Blob di solito si colloca appena sotto The Fly e The Thing come remake che migliora l’originale. In questo caso, però, il tocco magico di Russell proprio non c’è: il regista costruisce scene di orrore occulto per poi essere deluso da un cast scialbo che sembra incapace di emozionare e da effetti CGI che sarebbero (forse) stati ottimi se il film fosse stato realizzato nel 1997.

      Al posto della tavola Ouija dell’originale abbiamo una tavola a pendolo, che è sostanzialmente la stessa cosa, solo che si fa oscillare un oggetto come una collana sopra di essa e la collana si muove nella direzione della risposta alle vostre domande. La tavola è posseduta dallo spirito di Naga Soth (Antonia Desplat), una strega che fu presa di mira dal fanatico cacciatore di streghe vescovo Grogan (David La Haye) nella Francia del XVII secolo, e viene trovata nei boschi da Emily (Madison Iseman) dopo che era stata rubata durante una rapina nella New Orleans contemporanea.

      Emily è una ex tossicodipendente in recupero e, insieme al suo fidanzato Christian (Aaron Dominguez), stanno aprendo un ristorante nel French Quarter della città. Dopo che l’ex di Christian, Brooke (Melanie Jarnson) – che per caso è un’esperta di occultismo – conferma a cosa serve la misteriosa tavola, Emily comincia a usarla, all’inizio per cose innocue come ritrovare un anello smarrito, ma le cose si fanno strane quando iniziano a verificarsi incidenti intorno a lei e a Christian. Cercando l’aiuto di Brooke, vengono introdotti ad Alexander Babtiste (Jamie Campbell Bower), un pagano New Age che sembra avere una vasta conoscenza della tavola e di ciò che può fare, sebbene le sue motivazioni nell’aiutare Christian ed Emily possano non essere del tutto nobili.

      Prendendo solo la trama essenziale dell’originale e aggiungendovi altro, Witchboard è disordinato e inutilmente lungo, crollando sotto il peso delle proprie ambizioni molto prima che si raggiungano i 112 minuti di durata. A loro merito, i realizzatori hanno costruito un solido retroterra su come sia nata la tavola a pendolo, e le scene d’apertura ambientate nella Francia del XVII secolo sono le migliori del film, con Chuck Russell che cattura l’atmosfera inquietante ed eccitante di un sabba di streghe interrotto da un clero vendicativo. Ricorda le scene flashback di Lords of Salem di Rob Zombie (ma senza le tute corporee delle streghe nude); ogni volta che il film torna al 1690 diventa immediatamente più interessante, facendoti desiderare che tutto il film fosse così.

      Sfortunatamente, quando siamo nell’epoca moderna, Witchboard è pieno di personaggi troppo difettosi interpretati da attori piatti — per usare un eufemismo — con troppe trovate di trama per far sembrare la storia altro che forzata e gonfia. Madison Iseman è quella che spicca, prendendo ciò che è essenzialmente il ruolo di Tawney Kitaen nell’originale e facendo della personalità duplice di Emily, quando è sotto l’incantesimo della tavola, il punto focale; infonde molta personalità in ciò che deve fare, soprattutto quando Emily è posseduta da Naga Soth.

      Il problema è che Christian è un “eroe” molto noioso, cosa preannunciata già la prima volta che lo vedi raccogliere funghi nella sua borsa da uomo, e mentre Brooke avrebbe potuto essere un personaggio con qualcosa in più — dopotutto è un’esperta di occultismo, una caratteristica che sembra in contrasto con la sua personalità complessiva — l’interpretazione di Melanie Jarnson può solo essere descritta come monocorde, la nota essendo un timbro vocale simile a quello di un disco suonato a velocità ridotta. Rimane Alexander Babtiste (un nome troppo vicino a Clinton Baptiste per non risultare ancora più esilarante) come altro protagonista, e se Witchboard aveva disperato bisogno di un po’ di recitazione sopra le righe, Jamie Campbell Bower la fornisce, anche se a volte ti chiedi se lui sappia di essere nello stesso film degli altri membri del cast, dato che nessuno sembra amalgamarsi.

      Ci sono macchie di gore gustoso qua e là, anche se è facile distinguere gli effetti pratici dalla CGI, dato che le immagini generate al computer sembrano chiaramente realizzate con un processore prossimo all’obsolescenza, e c’è un tono molto macabro per tutto il film, anche quando sembra che il film stia canalizzando The Devil’s Advocate (di nuovo quella vibrazione della fine degli anni ’90) con le sue rappresentazioni di magia nera lucida e occultismo di stile. Peccato che non ci sia stato un film sulla caccia alle streghe ambientato nel XVII secolo, perché è lì che il film è più forte; ma come remake di Witchboard è molto deludente, pieno di personaggi orribili, cattiva recitazione, fili narrativi inutili — come il passato di dipendenza da eroina di Emily e le poche scene con il suo ex fornitore che potevano essere facilmente tagliate — e troppe idee che si contendono spazio in una sceneggiatura che non riesce a sostenerle.

      C’è da qualche parte un solido horror occulto che un po’ di montaggio e snellimento probabilmente avrebbero potuto far emergere, ma se Chuck Russell — l’uomo che ha tirato fuori Freddy Krueger dall’ombra — non è riuscito a trovarlo, che possibilità abbiamo noi di vederlo?

      Valutazione Flickering Myth – Film: ★ ★ / Movie: ★ ★

      Chris Ward