Recensione 4K Ultra HD – I Notturni (1971)

      I Nightcomers, 1971.

      Diretto da Michael Winner.

      Con Marlon Brando, Stephanie Beacham, Thora Hird, Verna Harvey, Christopher Ellis, Harry Andrews, Anna Palk.

      SINOSSI:

      Prequel al classico di Henry James ‘Il giro di vite’ sugli eventi che portano alle morti di Peter Quint e della signorina Jessel, e alla lenta corruzione dei bambini sotto la loro cura.

      Quindi qui abbiamo un prequel al classico romanzo gotico di Henry James Il giro di vite del 1971, con un Marlon Brando pre Il Padrino e diretto da Michael ‘Death Wish’ Winner – cosa potrebbe mai essere controverso in tutto ciò?

      Il giro di vite era già stato adattato in I innocenti nel 1961 – un film che è ancora molto apprezzato fino ad oggi – e quindi la scelta di Michael Winner di dirigere un prequel scritto dal drammaturgo Michael Hastings e con protagonista il pesante americano Marlon Brando avrebbe sempre suscitato derisioni da alcune parti, ma in qualche modo I Nightcomers funziona, rendendolo uno dei film più strani ma inquietanti della sua epoca.

      Brando interpreta Peter Quint, un giardiniere in una grande villa, e quando il signore della tenuta deve lasciare urgentemente la proprietà, affida la cura dei bambini orfani di cui è legalmente (ma non emotivamente) responsabile alla sua governante Mrs. Grose (Thora Hird) e alla governante Miss Jessel (Stephanie Beacham). Tuttavia, la giovane Flora (Verna Harvey) e suo fratello Miles (Christopher Ellis) sono molto turbati e non si comportano bene con i loro tutori, preferendo invece trascorrere il loro tempo con Quint, che riempie le loro menti con le sue filosofie sull'amore e l'odio e infinite storie su cattivi comportamenti.

      Di notte, però, Quint entra in casa e trascorre il suo tempo abusando sessualmente ed emotivamente della signorina Jessel, legandola e avendo rapporti sessuali non convenzionali e brutali con lei, senza sapere che i due bambini li stanno spiando. Questa corruzione inizia a infiltrarsi nella loro vita quotidiana mentre il loro comportamento peggiora, copiando ciò che vedono fare agli adulti e fraintendendo ciò che Quint ha detto loro, fino a quando la tragedia colpisce.

      I Nightcomers è un film horror molto strano in quanto ha un'atmosfera storta fin dall'inizio e punta più a inquietare che a scioccare. La chiave di questa stranezza è Marlon Brando, che rende Peter Quint un furfante di cui non puoi fare a meno di essere affascinato grazie al suo enorme carisma e al suo linguaggio irlandese scanzonato, anche se il suo accento irlandese è qualcosa di enigmatico, cadendo da qualche parte tra Dublino e Capitan Uncino, ma aiuta a creare questo personaggio che ti attira e puoi vedere perché i bambini siano affascinati da lui.

      La persona che non è affascinata da lui, però, è Mrs. Grose, che sa esattamente che tipo di persona è e non lo vuole in casa. Interpretata dalla veterana della TV britannica Thora Hird, Mrs. Grose è la cosa più vicina che abbiamo a un eroe poiché conosce a menadito le motivazioni di tutti e non tollera gli sciocchi. È una vecchia, pedante ficcanaso nella tradizione inglese e i bambini si divertono molto a farla soffrire, ma la personalità pragmatica di Hird brilla e rende Mrs. Grose l'unico personaggio che ha più senso quando si tratta delle sue azioni.

      Ma non dimentichiamo che Michael Winner è dietro la macchina da presa, quindi c'è una deliziosa quantità di sleaze per combattere i bambini inquietanti e i loro modi maliziosi. Le scene di sesso tra Brando e Stephanie Beacham sono scomode da guardare, fungendo quasi da precursore di ciò che avrebbe fatto in L'ultimo tango a Parigi (ma senza il burro!), e non puoi davvero collegare i personaggi sadomasochisti presentati qui a quelli nel libro di Henry James, ma, come detto in precedenza, eravamo nei primi anni '70 e Michael Winner sta dirigendo l'azione, quindi non sorprende, e la corruzione dei bambini è il vero elemento horror al centro del film. Semplicemente sembra così sporco.

      Presentato in 4K UHD da StudioCanal, I Nightcomers non è un film ricco di effetti (anche se il cadavere scoperto verso la fine del film è piuttosto efficace) e nonostante i costumi d'epoca siano tutti dettagliati, non c'è molto di ciò che spicca dallo schermo poiché è stato girato in location in uno stile quasi a fuoco morbido con colori molto naturali. Non è un brutto trasferimento, ma non è nemmeno qualcosa per cui entusiasmarsi troppo. Il disco include anche due commenti audio, un'introduzione del critico e autore Kim Newman, un saggio video della storica del cinema Kat Ellinger e interviste con vari membri della troupe, quindi c'è molto da esplorare per avere più contesto.

      Qualunque siano le sue carenze narrative, I Nightcomers è un film intrigante in quanto non è mai così riuscito in ciò che sta facendo come la presenza delle singole persone coinvolte suggerirebbe – per esempio, Stephanie Beacham è una grande attrice ma qui offre una performance migliore quando non è sullo schermo con Marlon Brando, il che è sfortunato data la relazione dei loro personaggi – ma in qualche modo si unisce alla fine per creare un film horror sottovalutato che rimane nella memoria, ma forse non per tutte le ragioni giuste. Un film curioso di sicuro, ma non davvero essenziale.

      Flickering Myth Rating – Film: ★ ★ / Movie: ★ ★ ★

      Chris Ward