Cannes Review: Fatherland trova Paweł Pawlikowski in un registro intenso e doloroso

      Thomas Mann, scrittore vincitore del Premio Nobel e voce della resistenza tedesca dall'estero, fuggì dalla Germania nel 1933 per rifugiarsi in California, dove visse per sedici anni prima di tornare in Germania nel 1949 per ricevere il Premio Goethe a Francoforte, mostrarsi in pubblico e abbracciare le lusinghe della sua crescente celebrità. È qui che entriamo nel film Fatherland del regista e scrittore polacco (e per la prima volta, montatore) Paweł Pawlikowski, un film che traccia il ritorno di Mann (Hanns Zischler), ampiamente pubblicizzato ma breve, nella sua patria sotto la guida della sua brillante e austera figlia e traduttrice Erika (Sandra Hüller).

      Apertura a Cannes, dove assistiamo a una lunga conversazione tra Erika e suo fratello Klaus (August Diehl) riguardo al prossimo tour del loro padre. Pawlikowski, nominato per un Oscar alla Miglior Regia per Cold War, prende la decisione affascinante di mantenere la camera su Klaus durante tutta la chiamata, rivelando Erika solo quando si dicono addio. Da quel momento, Klaus è raramente visto di nuovo, e Erika e Thomas occupano il centro della scena, riempiendo ogni composizione straordinaria con quello che sembra il peso del mondo sulle loro spalle, tematicamente trasferito dal “Klaus stanco della vita, tossicodipendente”.

      Erika e Thomas iniziano a Francoforte, Germania Ovest, dove il romanziere accetta il suo premio e affronta una stampa internazionale che lo loda e lo interroga. Più tardi, intraprendono un viaggio in auto verso la Weimar ideologicamente opposta a est, attraversando una patria divisa e lasciando una scia nera d'inchiostro di tensione, narcisismo e dolore familiare intimo dietro di loro.

      Quando gli viene chiesto perché abbia “abbandonato” il suo popolo durante un periodo così difficile, Thomas osserva severamente che non sarebbe vivo se non lo avesse fatto. Ma questo non soddisfa i suoi critici più feroci. Non importa cosa si sappia o non si sappia, qualsiasi spettatore capirà rapidamente che Mann è una figura incredibilmente controversa e il suo ritorno in Germania è sia disprezzato che adorato. Alcuni lo considerano persona non grata; altri affollano le strade in attesa del suo arrivo come se fosse Elvis.

      Per quanto accessibili fossero i due film precedenti di Pawlikowski, Fatherland sembra realizzato da qualcun altro. La caratteristica cinematografia in bianco e nero (così elegante da sembrare quasi marmorea) del collaboratore abituale Łukasz Żal punta a Pawlikowski, così come la stretta durata di 82 minuti e il formato quadrato, 1.37:1. In un certo senso, Fatherland è anche il terzo di quella che equivale a una trilogia sulla Seconda Guerra Mondiale. Ma il soggetto, il flusso e l'approccio si combinano per l'emergere di un nuovo Pawlikowski in forma accademica frizzante—un autore nella forma di un professore saggio, molto simile a Mann.

      È il tipo di progetto che alienerà molti spettatori già dalla prima conferenza stampa di Mann a Francoforte, dove diventa immediatamente chiaro che una mancanza di conoscenza riguardo agli eventi storici in questione—che vanno da un microscopico baseball interno a un'applicazione ampia a qualsiasi inclinazione nazionalista in tutto il mondo—renderà una serie di riferimenti e conversazioni impenetrabili per chiunque non abbia un dottorato sull'argomento.

      La sceneggiatura (co-scritta da Henk Handloegten) affronta pesantemente filosofi prominenti come Kant e Nietzsche, fa riferimento a un amore per Wagner come allineamento con Hitler e si tuffa a capofitto nella controversia sulla presenza di Mann in Germania che consuma il paese diviso nell'immediato dopoguerra. Qui, qualcosa di semplice come un coro di ragazzi che canta un inno nazionalista ha un così forte sottofondo di contesto storico che merita un'indagine seria per capire perché lo stiamo vedendo, mentre in Cold War, il sottofondo nel coro è presente, ma comprendere la storia ingombrante sotto l'inquadratura è molto meno integrale per seguire la devastante storia d'amore al centro del film.

      Detto ciò, Pawlikowski è un maestro nel far sentire lo spettatore (a volte, persino comprendere misteriosamente) quali emozioni o psicologia si celano sotto la superficie dell'immagine, e il complesso e controverso sentimento di Fatherland è contagioso più spesso di quanto non si pensi. Chi non può relazionarsi con la frustrazione nei confronti di un genitore? O, almeno, con una relazione infinitamente complessa con un genitore che riflette amore, risentimento e una vita trascorsa insieme? Quel sentimento contagioso fa male perché tutti in Fatherland stanno soffrendo.

      Si potrebbe non essere completamente informati sul riferimento storico o filosofico discusso a ogni turno, ma si può percepire l'ammirazione e il disprezzo di Erika per suo padre, l'assenza di scopo esistenziale di Klaus dopo il regno del Terzo Reich e l'ossessione irritante di Thomas per se stesso. È il tipo di film che si vive con dolore. Ma il dolore non deriva da una romantica devastante o da un amore impossibile, come in Cold War, ma dalla difficoltà intrinseca di afferrare completamente la propria identità o di venire a patti con il conflitto inevitabile della famiglia.

      La collaboratrice abituale Joanna Kulig ha un delizioso cameo come cantante jazz. Probabilmente avrebbe anche interpretato alla grande il ruolo di Erika, ma è difficile immaginare qualcuno che interpreti in modo migliore la parte incredibilmente sottile, emotivamente intricata e sofisticata di Erika rispetto a Sandra Hüller, l'attrice di origine tedesca che ha avuto un successo straordinario dal 2023, quando ha co-guidato due moderni capolavori in The Zone of Interest e Anatomy of a Fall e ha attirato l'attenzione di un pubblico non cinefilo con una nomination all'Oscar per quest'ultimo che l'ha portata nel suo primo blockbuster americano (Project Hail Mary). Nella scena del cinema internazionale, quella serie è iniziata un decennio fa con Toni Erdmann, un altro film su una figlia che deve tollerare un padre insensibile, questo molto più divertente di Thomas Mann.

      Per quanto rapidamente passi, il denso e intelligentemente intitolato Fatherland—un omaggio al nazionalista tedesco “Vaterland” e alla cornice audace della storia padre-figlia che racconta—riguarda così tanto: heimat/appartenenza, la scomparsa di significato (“Credi ancora in qualcosa? Forse dovremmo tutti semplicemente suicidarci.”), colpa collettiva e individuale, dolore ereditato, “un futuro spirituale e morale”, e il compito a volte impossibile di liberare la propria coscienza politicamente, socialmente e/o personalmente. Sebbene non superi il livello dei suoi ultimi due (è difficile essere migliori del perfetto), Fatherland è Pawlikowski in forma immacolata. Visioni successive riveleranno senza dubbio profondità sempre maggiori da contemplare, il film è praticamente garantito per invecchiare come un buon vino.

      Fatherland ha avuto la sua prima al Festival di Cannes del 2026.