Il TCM Classic Film Festival 2026 celebra il cinema degli immigrati a Hollywood

      “Sai dove si trova il mio amico?”

      “In prigione. Tutti gli estranei vanno in prigione.”

      Questo breve scambio, in––di tutte le cose––Cobra Woman di Robert Siodmak del 1944, è fin troppo applicabile alla vita americana contemporanea. Cobra Island è governata da una sacerdotessa, Naja (Maria Montez), che ha piegato tutte le altre forme di governo alla sua volontà, stabilendo il suo capriccio come legge. Se questo suona familiare ora, non bisogna estendere molto l'immaginazione per vedere la sua risonanza nel 1944, dal paese natale del tedesco Siodmak. La nozione di “estraneo” come nemico intrinseco la cui destinazione naturale è la prigione è così prevalente, e l'isolamento di Cobra Island rispecchia i modi in cui i paesi dittatoriali si isolano dal mondo.

      Lungi dall'essere una nota incidentale, questo tema è un componente di come il tema del TCM Classic Film Festival di quest'anno––“Il Mondo Arriva a Hollywood”––ha trovato innumerevoli forme. Le note di produzione erano una delle più ovvie, mettendo in luce molte opere dirette e interpretate da immigrati. Cobra Woman, con il suo regista tedesco, la star dominicana e l'attore indiano (Sabu), era uno dei titoli più diversi in mostra. Molti film di altri emigrati tedeschi––inclusi Ernst Lubitsch (Trouble in Paradise, Lady Windermere’s Fan), Josef von Sternberg (Blonde Venus), Michael Curtiz (Captain Blood) e Douglas Sirk (There’s Always Tomorrow)––sono stati presentati, e in un caso, esplicitamente anti-nazisti. Man Hunt di Fritz Lang ha uno scenario ostentato, seguendo un cacciatore di grossa selvaggina che si infiltra in Germania per uccidere Adolf Hitler, che è avvalorato dalle minacce che seguono il suo tentativo fallito. Questa figura particolare può essere fantastica, ma la macchina costruita per sconfiggerlo non lo è.

      Cobra Woman

      Ancora più credibile è Confessions of a Nazi Spy di Anatole Litvak del 1939. Litvak nacque a Kiev, si trasferì a San Pietroburgo da adolescente e partì per lavorare a Berlino negli anni '20, cercando maggiori opportunità artistiche. Quando Hitler salì al potere, fuggì prima in Francia, poi a Hollywood. Nazi Spy si basava su eventi del 1938, inclusi incontri nazisti negli Stati Uniti e la caccia di un spia tedesca da parte dell'FBI. Fu il primo film esplicitamente anti-nazista di un grande studio; anche alla sua uscita a maggio, la Germania non aveva ancora invaso la Polonia. Fu un rischio considerevole sia per lo studio che per i suoi interpreti––molti nel suo cast erano fuggiti dalla Germania, ma apparivano non accreditati per prevenire ritorsioni contro i familiari ancora lì. Guardandolo in un contesto moderno, sono stato colpito da un'urgenza ben oltre i suoi molti procedurali contemporanei che tendono al languido nella loro rappresentazione della routine; Nazi Spy è un film di inseguimento avvincente pieno di personaggi distinti e una disperazione per far sentire la propria voce.

      Un altro tipo di approccio propagandistico è stato adottato nel film del 1947 di H.C. Potter The Farmer’s Daughter, mostrato su nitrato esplosivo la mattina presto (la parte migliore del svegliarsi sono le istruzioni di sicurezza antincendio). Loretta Young interpreta un'immigrata svedese che viaggia dalla fattoria alla città per studiare infermieristica, ma lungo la strada perde i suoi soldi e deve lavorare come cameriera per un congressista (Joseph Cotten). Si scopre che ha un certo talento per la politica e decide di candidarsi per un seggio. Il suo titolo originale, Katie for Congress, metteva più ferventemente questo al centro, ma lo spirito rimane nel film, un ultimo sforzo per ricordare all'America del movimento socialista guidato dagli immigrati che li ha tirati fuori dalla Grande Depressione prima che il capitalismo conquistasse tutto. Un tipo estraneo fa altrettanto bene in Tammy and the Bachelor, dove il personaggio titolare cresciuto nelle paludi di Debbie Reynolds si trova a navigare nella società civile e desiderare un giovane robusto Leslie Nielsen mentre insegna ai suoi genitori snob un paio di cose sul parlare chiaro.

      Ho visto due film che hanno capovolto il tema––Hollywood va nel mondo––e hanno dimostrato che quando l'America accoglie gli estranei, fioriamo, ma quando ci affermiamo altrove, tutti soffrono. Il Mutiny on the Bounty del 1962 (mostrato in spettacolare 70mm) è un racconto classico di hybris in più fasi, l'eccesso di un capitano zelante rapidamente controbilanciato dall'orgoglio dell'unico uomo che poteva affrontarlo e (quasi) farla franca. Che riescano a non distruggere Tahiti nel processo è solo buona fortuna. Il Marocco (e la cultura del buon gusto) se la cava meno bene nel landmark Ishtar di Elaine May, in cui due cantanti maldestri inciampano in un conflitto guidato dalla CIA e rovinano tutto. Questo è stato proiettato come parte di un tributo al paroliere Paul Williams, che è apparso di persona per una vivace sessione di domande e risposte. Oltre ai loro legami tematici, i due film hanno condiviso risposte negative nei loro tempi—ciascuno direttamente controbilanciato dal caloroso ricevimento del pubblico del festival. A ogni TCM Fest, il mondo arriva davvero a Hollywood per ricordarci quanto possa essere divertente tutto ciò.