Il Consigliere: Quando un Cast da All-Star Non è Riuscito a Creare un Successo

      Matthew Shepherd guarda indietro al dimenticato thriller criminale di Ridley Scott, The Counselor...

      Ridley Scott non ammette spesso quando pensa di essere stato danneggiato. L'uomo che ha realizzato Alien, Blade Runner e Gladiator ha una forte fiducia nel proprio giudizio che sfiora il geologico. Così, quando ha detto al Toronto Sun, anni dopo il fatto, che The Counselor avrebbe dovuto essere “incredibilmente enorme” — che avrebbe dovuto aprire con 50 milioni di dollari piuttosto che i 9 milioni che ha effettivamente incassato al botteghino domestico — vale la pena tornare indietro e capire perché sia andato così male.

      Scott credeva di aver creato qualcosa di straordinario. Il dipartimento marketing non era d'accordo. Il pubblico, non avendo ricevuto reali indicazioni su cosa stesse per affrontare, si è schierato con il dipartimento marketing. E uno dei film di studio più strani e formalmente impegnati del 21° secolo è scomparso silenziosamente senza lasciare traccia.

      La premessa è deliberatamente, quasi aggressivamente, semplice. Un avvocato senza nome, riferito solo come il Counselor, interpretato da Michael Fassbender, decide di integrare la sua vita confortevole in Texas brokerando un singolo affare di droga al confine messicano. Il suo contatto nell'impresa è Westray, un intermediario cauto interpretato da Brad Pitt, che lo avverte chiaramente e ripetutamente che i cartelli operano secondo regole che non lasciano spazio all'errore. Il Counselor non ascolta. L'affare va storto. Le conseguenze sono assolute.

      Sulla carta, è una struttura noir da manuale — un uomo entra ingenuamente in un mondo che non comprende e ne viene distrutto. Nella sua esecuzione, il film è qualcosa di molto più strano e notevolmente più interessato a cosa significhi la distruzione piuttosto che a mostrarti come avvenga.

      Ciò che rende l'oscurità completa di The Counselor genuinamente sconcertante è l'assemblaggio di talenti ad esso associati. Cormac McCarthy, l'autore di No Country for Old Men, Blood Meridian e The Road, ha scritto la sceneggiatura — la sua prima sceneggiatura originale, scritta direttamente per il grande schermo piuttosto che adattata da un'opera esistente. Ridley Scott, fresco da Prometheus e con Alien e Blade Runner nel suo catalogo, ha diretto il film. Intorno a Fassbender, il cast includeva Penélope Cruz, Cameron Diaz, Javier Bardem e Brad Pitt, tutti i quali hanno accettato compensi ridotti specificamente per far parte di una sceneggiatura di McCarthy.

      Scott ha successivamente ricordato che una volta assemblato il progetto, il cast lottava per i propri ruoli. L'intera produzione si è riunita in due settimane. Il film è stato girato agli Pinewood Studios e nelle località desertiche spagnole di Almería e Cádiz, che facevano da sfondo per il confine tra El Paso e Juárez. È stato dedicato a Tony Scott, il fratello di Ridley, che purtroppo è morto durante la produzione. Ogni elemento assemblato suggeriva un film che sarebbe rimasto a lungo nella memoria.

      Il problema, dalla prospettiva del dipartimento marketing, era che The Counselor non è un thriller in alcun senso convenzionale. La sceneggiatura di McCarthy è quasi interamente dialogo — lunghi scambi filosofici e digressivi tra personaggi che parlano nel registro dei suoi romanzi piuttosto che nei ritmi del cinema. I personaggi siedono l'uno di fronte all'altro e pronunciano monologhi estesi su destino, avidità, mortalità e la natura del male. La trama, per quanto possa esserci, si svolge per lo più fuori campo. La violenza, quando arriva, è improvvisa, clinica e completamente priva di catarsi. McCarthy stava scrivendo un film di Cormac McCarthy, non un thriller di Ridley Scott. Di conseguenza, la tensione tra quei due modi di fare cinema è la cosa più interessante di The Counselor, e anche ciò che ha reso impossibile il suo marketing.

      La 20th Century Fox ha tentato una campagna convenzionale — fotografie lucide del cast, un trailer che enfatizzava stile e violenza — e il risultato è stato un pubblico che si è presentato al cinema aspettandosi un thriller di genere elegante e ha ricevuto qualcosa di più vicino a una favola esistenziale. Il CinemaScore è stato un D. I critici erano divisi, alcuni lo hanno trovato un affascinante esperimento formale, mentre altri lo hanno visto come pretenzioso e incoerente. Mark Kermode lo ha posizionato al secondo posto nella sua lista dei dieci peggiori film del 2013. The Hollywood Reporter lo ha definito uno spreco di talento fine. Screen International lo ha definito una poesia di duro lavoro stanca eseguita con notevole intelligenza. Il disaccordo era totale e inconciliabile, il che è quasi sempre il segno di un film che sta facendo qualcosa di inaspettato piuttosto che qualcosa di semplicemente brutto.

      Scott, anni dopo, è stato caratteristicamente schietto su cosa fosse andato storto. Ha detto al Toronto Sun che The Counselor avrebbe dovuto essere enorme e che il marketing aveva completamente fallito il film. Ha descritto il dialogo di McCarthy come il migliore con cui avesse mai lavorato. Il film è stato successivamente valutato e rivalutato, in particolare tra i cinefili più accaniti, come uno dei più strani e inaspettati fallimenti delle produzioni di studio della sua epoca — un film che ha utilizzato un budget di 25 milioni di dollari e un cast che normalmente avrebbe richiesto dieci volte tanto per consegnare qualcosa per cui il mainstream non aveva assolutamente alcun quadro di riferimento, il che si è riflesso nel suo inesistente incasso al botteghino.

      Hai visto The Counselor? Cosa è andato storto per il film? Facci sapere le tue opinioni sui nostri canali social @FlickeringMyth…

      Matthew Shepherd